В прихожую вышла Вера и прищурилась.
— Добрый вечер, Иван Павлович. Проходите, не стесняйтесь, рада вас видеть.
Я протянул супруге Игоря орхидеи.
— Это мне? — слегка удивилась та. — Спасибо. Надо побыстрей поместить цветы в воду. А что тут за ленточка и бумага? Похоже, от коробки конфет.
— Верно, — подтвердил я.
— Вы подарили Стефании шоколадный набор? — догадалась Вера. — Иван Павлович, больше не приносите моей свекрови сладкое, ей его категорически запретил врач из-за проблем с сосудами. Мы с Игорем всем приятелям передали слова доктора, а вам я забыла сказать.
— Простите, я не знал, — расстроился я. — Тефи так обрадовалась, когда увидела коробку.
— Ну конечно, — вздохнула Вера. — К сожалению, моя свекровь умом не отличается. Апчхи! Апчхи! Пойду устрою ваш букет поудобнее. Апчхи!
Вера повернулась, а ей навстречу выплыла из коридора полная рыжеволосая дама в фиолетовом брючном костюме, щедро украшенном стразами. Истерично взвизгнув, она выхватила из рук жены Игоря орхидеи.
— Вероида, с ума сошла? Ты же сейчас пятнами пойдешь! Немедленно выброси веник! Кто его припер? Господи, у тебя уже глаза краснеют!
— Галочка, не шуми… — начала Вера и раскашлялась.
— Какой дурак догадался притащить цветы в дом человека, который чешется даже при взгляде на картинку с клумбой? — продолжала шуметь мадам в фиолетовом. И тут увидела меня. — Ваша работа?
— Галя, познакомься, Иван Павлович Подушкин, — сдавленным голосом произнесла Вера и убежала.
— Ну, мужики… Странные вы люди! — бушевала рыжая. — Нет бы коробку шоколадных конфет принести! Запомните, пожалуйста, Иван Павлович: у Веры острая реакция на многие растения. Зато она обожает конфеты. В следующий раз покупайте набор горьких шоколадок.
Я стал оправдываться:
— Мне сказали, что Вера сидит на диете, и посоветовали вручить ей орхидеи.
Галина вплотную приблизилась ко мне.
— Кто сказал такую чушь?
— Ну, — пробормотал я, — один человек.
— Тефи! — воскликнула мадам. — Конечно, больше некому. Черт, я поняла, что случилось. Вы явились в гости с подарками, цветочки протянули Стефании, сладкое наметили вручить Вероиде. Вот только моя лучшая подружка посоветовала вам поступить наоборот, завладела коробкой и помчалась прятать ее в свою спальню. Так?
Я понял, что загнан в угол, придется сказать либо «да», либо «нет»… И в тот же момент, на мое счастье, чья-то рука за входной дверью нажала на звонок.
Моя грозная собеседница, мгновенно забыв про меня, распахнула створку. Я увидел фигуру, наряженную в дешевую, к тому же не особенно чистую куртку и черную грязную обувь.
— Галя, привет, — произнесла припозднившаяся гостья, — позови Тефи.
— Блин! — попятилась лучшая подружка хозяйки. — Какого хрена?
— Не узнала меня? — перешла на шепот незнакомка. — Неужели я так изменилась? Ты же помнишь, какой сегодня день? Мне необходимо поговорить со Стефанией Теодоровной.
— Убирайся вон, — процедила Галина.
Но гостья вошла в холл, и я ощутил исходящий от нее запах перегара, когда она упрямо произнесла:
— Ты здесь не хозяйка, не имеешь права распоряжаться.
Издалека раздался голос Тефи:
— Кто-то звонил?
— Нет! — заорала Галина. — Тебе показалось!
Потом она с силой вытолкнула женщину на лестничную клетку, захлопнула дверь, навалилась на нее спиной и прошипела, устремив на меня угрожающий взгляд:
— Если проговоришься кому, что видел Лику, я стану твоим злейшим врагом на всю жизнь. Гадина, нарочно заявляется в день рождения Владика. Скотина!
По прихожей вновь разлетелась трель. У Галины вспотел лоб.
— У тебя есть деньги? Быстро дай все, что есть в кошельке. Не переживай, я верну. Ну, скорее же!
Я протянул ей портмоне, она выхватила его из моих рук и приказала:
— Стой у двери. Если эта гадина меня оттолкнет и попытается прорваться, умри, но не впусти ее. Тефи очень расстроится, встретившись с Анжеликой.
Затем Галина выскользнула из квартиры.
Я остался на месте и через пару секунд увидел Стефанию Теодоровну.
— Ванечка, почему ты топчешься у вешалки? — изумилась она. — Иди скорей в гостиную.
Я замялся, а хозяйка засмеялась.
— Понятно. Хочешь в туалет, а тот занят. Надеюсь, человек, оккупировавший сортир, не просидит там до подачи десерта. Кстати, открою тебе секрет… Тсс!
Тефи приложила палец к губам, оглянулась и продолжила:
— Я заказала такой торт! Все ахнут! Испаряюсь… Нет, ну сколько можно заседать на унитазе? У кого из моих друзей холера началась?
Стефания Теодоровна унеслась, входная дверь приоткрылась.
— Ушла? — спросила Галина. — Тефи нет поблизости?
— Нет, — шепнул я.
— Фуу… — выдохнула подруга Тефи, возвращаясь в прихожую. — Держи кошелек. Он пустой, я выгребла все деньги из отделений не считая. Очень торопилась, успела лишь заметить, что внутри были рубли и доллары. Назови, пожалуйста всю сумму.
Я забрал портмоне.
— Не помню точно. Но вы ничего не будете мне должны, если расскажете, что тут произошло. Кто такая Лика?
Рыжая мадам поджала губы.
— Неуместное любопытство. Начинаю припоминать, что видела в портмоне три стодолларовые бумажки, а российских рублей примерно десятку. Сейчас принесу двадцать тысяч, и ты забудешь о казусе. Договорились?
— Ладно, — кивнул я, — нет проблем, несите купюры. Потом пойду в гостиную, поболтаю с Игорем.
Галина насупилась.
— Ты же не собираешься расспрашивать Гарика об Анжелике?
— Конечно, нет, — широко улыбаясь, заверил я. — Просто выражу удивление по поводу визита странной незнакомки. Интересно, как Лика миновала бдительную охрану?
— Небось назвалась гостьей, — объяснила собеседница.
— Анжелика не выглядит человеком вашего круга — без прически, макияжа, в грязной одежде, — протянул я. — Секьюрити должны были насторожиться.
— Видишь, какой на мне костюм? — неожиданно переменила тему дама.
— Фиолетовый. Вам идет этот цвет, — я решил на всякий случай отпустить комплимент.
Галина уперла руки в боки.
— Полагаешь, что перед тобой взбалмошная баба, способная выйти из дома в брюках, усыпанных стразами, и в пиджаке на голое тело? А еще обрати внимание на рыжий парик на моей башке.
— Волосы выглядят натурально, — на сей раз искренне сказал я. — Думал, вы…
— Оборзевшая тетка, вступившая в возраст подгнившего банана? — перебила меня Галина. — Боюсь выглядеть старой, поэтому одеваюсь как тринадцатилетняя дурочка? Ваня, ты кино смотришь?
— Крайне редко, — признался я, — больше люблю книги. Художественные ленты перестали меня интересовать после того, как я увидел «Ночи Кабирии» Феллини: понял тогда, что лучше уже ничего не снимут.
Дама одернула кургузый пиджачок.
— Тефи всегда устраивает тематические вечеринки, гости обязаны наряжаться соответственным образом. Сегодня мы воспроизводим кинушку «Созвездие помойки», которую видели все, кроме тебя. Я Мегги, сестра главной героини. Вера — Лидия, ее подруга.
Я удивился.
— Меня не предупредили о маскараде. Попросили только прийти в обычном пиджаке.
— Анжелика наврала охранникам, что спешит на тусовку, а тем велели пускать сегодня в квартиру Гусевых всех. Они в курсе привычек Тефи, знают о ее костюмированных балах — мимо вахты раз в две недели то зомби, то гоблины, то утята-поросята шагают. Вид мерзавки парней не удивил и не насторожил, они ее приняли за очередную ряженую. Но меня волнует другое — ты же не станешь допытываться у Гарика, кто такая Лика?
— Почему нет? — пожал я плечами. — Однако если вы сами расскажете, то мое бескрайнее любопытство утихнет.
— Что ж, ладно, — нехотя согласилась Галина. — Собственно, особого секрета тут нет. Те, кто давно с Тефи дружит, в курсе этой истории, просто мы не хотим лишний раз озвучивать ее, тем более при Стефании. Пошли, устроимся в тихом уголке, я знаю уютное местечко, куда никто ломиться не станет, — в комнате Греты, домработницы.
— Прислуга не рассердится, увидев в своей спальне посторонних? — на всякий случай осведомился я.
— Нет, она в отпуске, уехала косточки на море погреть. Всегда в этот месяц вот уже много лет отчаливает. Грета — как самолет, у нее все по расписанию. Только, в отличие от лайнеров, она никогда не задерживается и не опаздывает. Нам сюда, налево, в боковой коридорчик…
Глава 12
— Рассказ будет долгий, — предупредила Галина, усаживаясь на узкую кровать, — придется все изложить.
И я сразу понял: эта женщина — буквально копия Коки, одной из «заклятых» подружек Николетты. Даму хлебом не корми, дай рассказать правду, околоправду и неправду о знакомых. На всех маменькиных суаре Кока азартно высматривает новичков, постоянные гости вечеринок ее не интересуют, поскольку те давным-давно знают все сплетни о Николетте. Если в комнате не обнаруживается такой личности, Кока тускнеет, начинает злиться. Но ежели ей удается приметить того, кто пришел впервые, вот тут наступает праздник — дама хватает этого человека за руку своими цепкими пальцами в бриллиантовых кольцах, утаскивает его подальше от основной массы собравшихся и топит несчастного в океане сведений о хозяйке дома. Но я отвлекся…
