– Кому не отдавать – может, полиции? С представителями закона, милая, не спорят.
– Да не полиция это вовсе, – всхлипнула девушка.
– Тогда не отдадим, – заверил Глазунов. Он повернулся к шофёру. – Так ведь, Костя?
Тот молча кивнул, включил «дворники» и до упора выжал педаль газа. Машина заметно прибавила ход.
А свет чужих фар не ослабевал, лишь скользнул влево, и вот уже изящная приземистая «девятка», настойчиво подавая сигналы, пристроилась рядом с «Москвичом», упорно прижимая его к обочине.
– Ну, наглецы, – возмутился Губенко и полез в свой чёрный кофр за фотоаппаратом. – Я сейчас тоже попугаю.
Он придвинулся к стеклу, нажал кнопку спуска затвора камеры. Яркая вспышка осветила сидящих в «девятке». Та сразу сбавила скорость.
– Порядок, отстали, – удовлетворённо пробасил Губенко, убирая фотоаппарат.
– Как бы не так, – пробормотал Костя, стрельнув глазами в зеркальце заднего обзора. – Вот они, опять рядышком.
– Что будем делать? – спросил Глазунов. Он взглянул на девушку. Она молчала, вжимаясь в угол.
«Девятка» и впрямь словно приклеилась к «Москвичу». Сидевший в ней рядом с водителем красивый кудрявый парень в чёрной кожаной куртке озлобленно погрозил им кулаком.
– Пожалуй, Костя, по такой дороге мы эту гонку долго не выдержим, – озабоченно сказал Глазунов. – Чего доброго, загремим в кювет.
– Город на горизонте, – не сводя глаз с дороги, не сразу ответил тот. – Скоро пост ГИБДД. Может, и отстанут.
Возникшая впереди разделительная полоса с металлической оградкой как-то незаметно раздвоила шоссе, и, действительно, чуть сбавив скорость, «девятка» сразу оказалась позади.
Мигнул, переключаясь на красный свет, жёлтый огонек светофора, но «Москвич» успел проскочить первый пригородный перекрёсток, и трель полицейского свистка остановила лишь преследователей, увлёкшихся погоней.
Глазунов посмотрел в боковое зеркальце: вышедший из постовой будки высокий молодцеватый постовой, покачивая жезлом, медленно и уверенно двигался к застывшей у края дороги «девятке».
– Кажется, оторвались, – облегчённо вздохнул Глазунов.
– Это точно! – повеселел Губенко. Он повернулся к попутчице. – Ну, милая, втянула ты нас в приключение. Как хоть зовут-то?
Девушка слабо улыбнулась:
– Ната.
– Хорошее имя. Учишься где, или работаешь?
– Учусь.
– В институте?
Девушка кивнула.
– В каком?
Она не ответила, отвернулась к окошку.
– Оставь её, – вмешался Глазунов. – Тебя где высадить?
– Да подвезите к дому, недалеко ведь.
В машине опять воцарилась тишина. За стёклами светились фонари уснувших улиц, мелькали дома. Снег перестал, вместо него сыпалась мелкая морозь, усилилась гололедица… Вскоре машина свернула в тихий переулок, остановилась у одного из домов, и Губенко, повесив на плечо тяжёлый кофр, неловко выбрался на тротуар.
– Пока! – помахал он всем, обошёл заледеневшие лужицы и скрылся в подъезде.
Глазунов повернулся к девушке.
– А вас куда?
Она повела плечами:
– Не знаю. В общежитие уже поздно…
Глазунов терпеливо ждал. Девушка мучительно раздумывала, и он только сейчас заметил, что её сапожки надеты на голые ноги, а под распахнувшейся шубкой на теле одна сорочка. Он нахмурился, соображая.
– Так куда поедем? – спросил шофёр.
– Давай ко мне, что уж теперь, – недовольно ответил Глазунов. Ситуация, в которой он невольно оказался, его не радовала.
«Вечно попадаю в истории, – подумал он, неприязненно взглянув на девушку. – Может, она и вправду «дальнобойщица», а все эти байки об институте и общежитии – сказочки для таких, как я, простаков? Верно, не угодила чем-то своим «клиентами» или что-то спёрла у них, вот и заметалась… Тоже мне, студенточка – в одной распашонке!»
Но по тому, как Наташа благодарно улыбнулась ему в эту минуту, он понял, что ошибся, и уже веселей повторил команду:
– Гони, Костя, ко мне!
Когда он с Наташей поднимался по лестнице в его квартиру, девушка вдруг робко спросила:
– А вам от жены не попадёт?
Глазунов усмехнулся:
– Нам с вами повезло: холостяк ещё.
Она опять слабо улыбнулась.
В крохотной прихожей он зажёг свет и стал раздеваться. Наташа смущённо переминалась у двери, плотнее запахнув на себе шубку в мелких искристых водяных капельках.
– Секундочку, я сейчас… – сообразил Глазунов. Он рванулся в комнату, достал из шкафа тёплый махровый халат, пару новых тапочек и вернулся в прихожую.
– Вот, облачайтесь.
Наташа покраснела, но протянула руку за халатом. Глазунов поспешил на кухню – сварить кофе, сделать бутерброды.
– Можете пройти в ванную, умыться с дороги! – крикнул он девушке.
– Спасибо, – донёсся из прихожей чистый негромкий голос.
На кухне она появилась не скоро. Шлёпая тапками и кутаясь в длинный для неё халат, скромно присела за столик. Теперь, на свету, она показалась Глазунову очень привлекательной: простое милое лицо, ясный взгляд голубоватых глаз, золотистые волосы, открытая девичья улыбка…
Он придвинул ей чашечку с кофе, сахарницу, бутерброды. Наташа поднесла чашку к губам, тихо спросила:
– А вы кто?
Глазунов вскинул брови.
– Ну, расскажите немного о себе. О ваших товарищах, что были в машине, – подсказала Наташа.
– Я журналист, – немного помедлив, ответил он. – Репортер областной газеты «Голос Приволжья», Владимир Глазунов – может, читали что-нибудь из моих опусов?
– Нет, – призналась Наташа. – Как-то не пришлось.
Она искоса бросила на него изучающий взгляд: интересный парень! Лет двадцати пяти, спортивного вида фигура, коротко стриженые светлые волосы, одухотворённые черты лица, серьёзные серые глаза…
– Ну, и ладно, – сказал Глазунов. – А водителем у нас был Добряков Костя. Мировой парень! И безотказный работяга.
– А тот, что сидел со мной рядом? По-моему, любитель поговорить.
– Это – Губенко Паша, наш фотокорреспондент. Он и в самом деле весёлый, разговорчивый. Посидел бы рядышком ещё с пяток минут и очаровал бы вас… А возвращались мы из командировки. Вот, пожалуй, и всё. Теперь ваша очередь. Как вы оказались на шоссе? Кто и почему вас преследовал?
По лицу Наташи пробежала тень.
– Не стоит сейчас об этом. Потом поговорим, ладно?
– Как хотите, – поугас Глазунов.
Он допил кофе, пошёл в комнату застилать диван. Наташа зашлёпала следом.
– Будете спать здесь, а я устроюсь в кухне на раскладушке, – сказал Глазунов.
– Давайте поступим наоборот, – услышал он её тихий голос. – Зачем вас стеснять? Мне ведь только голову куда преклонить до утра.
– Да что уж там, – возразил Глазунов. – Укладывайтесь поудобнее и спите спокойно.
А сам долго не мог уснуть. Ворочался с боку на бок и пытался разобраться: жалеет ли, что завтра придётся расстаться с Наташей? Девушка понравилась ему. Правда, смущали необычные обстоятельства знакомства.
2Бес увидел Наташу, как только их «девятка» вырвалась с просёлочной дороги на автостраду: девушка садилась в прижавшийся к обочине старенький «Москвич».
– Всё, приехали, – с досадой бросил Длинный, притормаживая «Жигули». – Она уже в машине.
– Гони, дурак! – фальцетом закричал Бес. – Попробуем остановить этот драндулет.
Длинный выругался, включил дальний свет и придавил акселератор. «Девятка» стремительно рванулась в погоню, «Москвич» тоже прибавил скорость, но расстояние быстро сокращалось.
– Прижимай его к обочине, – процедил сквозь зубы Бес.
– Не даётся, гад!
– А ты впритирочку. Или долбани его разок.
Внезапно яркая вспышка света вырвалась из салона «Москвича». Бес зажмурился на мгновение, а Длинный от неожиданности выжал тормоз. С натужным визгом «девятка» чуть не развернулась, и встала.
– Сволочи!.. Так это ж они нас снимают! – догадался Бес и разъярённо снова заорал Длинному:
– Ну, что вытаращил зенки? Гони на всю железку и жми их в кювет! Бей по крылышкам.
– Сами обдерёмся.
– Жми, говорю!
Бес придвинулся к окошку, стал подавать водителю «Москвича» знак остановиться. Тот крутанул головой, и Бес погрозил ему кулаком. А шоссе как-то незаметно раздвоилось от вклинившейся разделительной полосы, показались огни города, и Длинный был вынужден сбавить скорость. «Москвич» сразу вырвался вперёд.
– Не отставай, не отставай! – завопил Бес. – Долбани его в задницу!
Но для нового манёвра было поздно: послышалась трель полицейского свистка, и Длинный, выругавшись, подрулил машину к краю дороги.
– В чём дело? – прошипел Бес, провожая бешеным взглядом стремительно удалявшийся «Москвич».
– На перекрёстке «красный» проскочили. – Длинный качнул назад головой. – Видишь, мент к нам топает.
Бес оглянулся: высокий молодцеватый гибэдэдэшник, покачивая жезлом, медленно и уверенно шагал от постовой будки к их машине.
