— Я тоже слышал об этом, — подтвердил Юпитер.
— Думаю, нам нужно сесть в грузовик и отправиться домой, — предложил Конрад. — Здесь я чувствую себя не в своей тарелке. Какой-то дурдом. А как только попадем к нормальным людям, все сразу станет ясно.
— Не бойся, Конрад, — сказал Юпитер. Здоровенный баварец моментально успокоился.
— Знаешь что? — вновь начал он. — Может быть, все, что здесь происходит, сплошное надувательство?
— Это действительно обман, — подтвердил Юпитер. — Даже если бы я уже не догадался об этом, то понял бы это сегодня, когда услышал так называемое послание из космоса.
— Послание? — переспросил Пит. — Что ты хочешь этим сказать? По-моему, это прозвучало очень правдоподобно. Только нужно, конечно, верить в летающую тарелку.
— Ну, в оригинале это звучит не совсем так, — ответил Юпитер. — Вы смотрели фильм «Синдром Сатурна», что шел на прошлой неделе по телевидению? Там тоже идет речь о гибели планеты, и когда прибывает космический корабль, чтобы спасти ученого и его дочь, перед этим по радио звучит послание на землю.
— Не может быть! — изумился Боб.
— Такое же послание, какое мы только что слушали, почти слово в слово — предупреждение, что сместится земная ось и растают полярные льды.
Боб вздохнул.
— Даже жаль, а я уже думал, что свершится.
— Ты не в своем уме! — голос Пита дрожал. — Не хотел бы я такое испытать.
ПОДГОТОВКА К КАТАСТРОФЕ
Пит и Боб сидели на кроватях в спальне и ждали Юпитера. Он отправился еще раз в дом Бэрронов, а Конрад был внизу на кухне. Юпитер предупредил его, чтобы он там ничего не рассказывал о его догадках.
Через четверть часа Юпитер вернулся от Бэрронов. Он медленно поднимался по лестнице, и когда вошел в спальню, вид у него был подавленный.
— Итак, мистер Бэррон не поверил тебе, — произнес разочарованно Боб.
Юпитер вздохнул:
— Он считает, что я не могу слово в слово запомнить диалог из фильма.
— А ты сказал ему, что у тебя память, как у компьютера? — спросил Пит.
— А! — протянул Юпитер, — он считает, что я не должен быть таким самоуверенным.
— Все дело в том, что ты просто молод, — заявил Пит. — А если взрослые не хотят слушать, то они просто говорят: не будь нахалом.
Боб нетерпеливо перебил:
— А что, солдаты в действительности мошенники? А твои предположения о золоте? Ты об этом сказал?
Юпитер только взглянул на него:
— Для этого не представился случай. Вы ведь знаете, каков бывает мистер Бэррон, если чего-нибудь не захочет. Тут просто рта не раскроешь.
— Ну, а если бы ты рассказал об этом миссис Бэррон?
— Она не могла отойти от мужа, и мы не сумели поговорить. Но она поверила в диалог из фильма. После ужина опять пойду к ней и расскажу всю историю.
— Ну и прекрасно! — успокоился Боб. — Мы почти разгадали всю загадку, и теперь можем растолковать все это нашей клиентке.
Юпитер насупился. Он привык, что взрослые всегда слушали его, но на этот раз ему не повезло.
— А не пойти ли нам и не рассказать остальным об этом обмане? — спросил Пит. — Здесь на ранчо у всех нервы на пределе. Мы могли бы успокоить людей.
— Но мы спугнем шпиона, — возразил Юпитер. — И тем самым подвергнем Бэрронов еще большей опасности. А если эти солдаты решат напасть, чтобы силой отобрать золото?
— Да, это я упустил из виду. Еще чего доброго впутаемся в перестрелку.
Юпитер кивнул:
— В том-то и дело! Нужно набраться терпения и убедить Бэрронов в том, что мы знаем, что им угрожает. Нетрудно будет образумить миссис Бэррон. Она, по-видимому, доверяет молодежи. Но мистер Бэррон даже не захочет слушать только потому, что она верит нам. Как говорит Элси: «Он всегда грохочет».
— Грохочущий, как гремучая змея, — вспомнил Боб. — Элси действительно выражается довольно оригинально.
Юпитер молча уставился на Боба. Потом произнес:
— Ага!
— Ты что? — удивился тот.
— Ты только что сказал, — начал сыщик № 1.
— Да, я сказал, что Элси выражается довольно оригинально. Она назвала мистера Бэррона грохочущим, как гремучая змея…
Юпитер усмехнулся.
— Не совсем так. Она сказала «раздражителен, как гремучая змея». Но в принципе это одно и то же.
— Эй, вы! — позвала Элси. Она стояла внизу у лестницы. — Спускайтесь ужинать.
— Юпитер, ты что-то задумал? — спросил Пит.
— Потом объясню, — пообещал Юпитер.
Когда все трое вошли в кухню, Элси уже принесла суп, а Мэри раздавала салат.
— Вы ведь слышали, — обратилась она к ребятам. — Расскажите, что передали по радио. А то они думают, что я сошла с ума.
Юпитер сел возле Хэнка Детвейлера. Джон Алеман и Рафаэль Баналес уже заняли свои места. Конрад сидел напротив управляющего.
— Послание было адресовано мистеру и миссис Бэррон, — сообщил Юпитер. — Оно поступило с космического корабля, который находится сейчас на околоземной орбите.
Боб и Пит тоже сели за стол, и Элси подала им суп.
— На вашем месте я бы не стала рассказывать об этом рабочим, — заметила она. — Они и так напуганы.
— Но ведь это взрослые люди, — возразил Хэнк Детвейлер. — И они имеют право знать, что происходит. — Он взял ложку, критически посмотрел на нее и положил на стол. — Мистер Бэррон решил снять посты на лугу. Хозяин не хочет, чтобы кто-нибудь находился наверху, — продолжал управляющий. — Сумасшедший! Я только что спрашивал его, не послать ли нам еще пару мужчин в горы позади ранчо. Но он и слушать не хочет. Никого не должно быть наверху. Мэри утверждает, что скоро наступит конец света и сюда придут инопланетяне, чтобы спасти Бэрронов. Ну, если мы должны пережить конец света, то считаю, что это касается всех нас.
— Хэнк, но тогда все ударятся в панику, если узнают об этом послании, — сказала Элси.
— Они, конечно, безмозглые, — согласился управляющий. — И подавят друг друга, если начнется бегство. Но никто не побежит, потому что бежать некуда. Зачем убегать с места, где действительно еще безопасно.
Он вопросительно посмотрел на Юпитера.
— Мэри говорит, что мистер и миссис Бэррон должны сегодня вечером прийти на луг, и их возьмет космический корабль.
Юпитер кивнул.
— Сегодня в десять они должны явиться к кораблю-спасателю, который возьмет на борт их и еще несколько человек с планеты Омега. Возможно, это те, что напали на нас сегодня утром. Вероятно, они должны помешать людям уйти с ранчо, чтобы избежать утечки информации, — он проглотил ложку супа и продолжал: — Как вы полагаете, ведь им не хотелось бы при приземлении встретить возмущенную толпу?
— Они, конечно, хотели бы только Бэрронов, — заметил Хэнк.
— А о других и не было речи, — возразил Юпитер. Управляющий глубоко вздохнул:
— Смешно! Зачем им нужен именно Бэррон? Он не гений. Он просто богат — и больше ничего. Неужели богачи даже при крушении мира путешествуют первым классом?
— Это сплошной обман, — заявил Джон Алеман. — Кто-то просто шутит над нами. С помощью радио это совсем простой трюк: заблокировать радиоприем и передать специальное известие. Элси, спорим, если бы твой брат был здесь, он сумел бы нам объяснить, как это делается.
Элси машинально потерла искривленную кисть руки.
— Я даже сам сумел бы это сделать, будь у меня все необходимое, — продолжал Алеман.
— Не сомневаюсь, — заметила Мэри. — Но если кто-то шутит, то зачем? Ведь такая шутка стоит больших денег.
— Может быть, у мистера Бэррона есть враги? — тихо спросил Рафаэль Баналес. — Он богатый человек, а богатых не всегда любят. Невозможно поверить, что у нас приземлился космический корабль с другой планеты. Это немыслимо! Катастрофа, о которой здесь говорили, могла бы произойти. Климат на Земле в прошлом уже менялся несколько раз. Это известно. Такое изменение могло бы произойти вновь. Могло бы случиться новое обледенение или таяние полярных льдов. А почему бы и нет? Но если все это случится, что делать нам? Бежать на борт космического корабля? Не думаю, что сделал бы это, даже если бы была такая возможность. Я не смог бы жить там, где нет такого солнца, такого голубого неба и, возможно, такой зеленой травы. Я останусь здесь, если дойдет до этого дело.
— А если ничего не случится? — спросил Хэнк. — Если вообще нет никакого корабля?
Баналес пожал плечами.
— Тогда это действительно шутка. Шутка, которую я не понимаю.
После еды три сыщика вышли на улицу и посмотрели на дом Бэрронов. В этот момент распахнулось окно и выглянула миссис Бэррон.
— Пройдите в дом, — сказала она тихо.
Друзья не заставили себя ждать. Подойдя к веранде, они увидели там Бэррона.
— Добрый вечер, мистер Бэррон, — приветствовали они его.
Бэррон только недовольно поморщился. В сопровождении друзей Юпитер поднялся по лестнице.
— Мистер Бэррон, у меня есть соображения по поводу сегодняшних событий, — попытался завязать разговор Юпитер.
