— Давай рискнем, а? — сказал Скворец, обращаясь непосредственно к Листу. — Тряхнем стариной. Давай!
— С тобой спорить бесполезно, — сказал Лист. — Выступаем завтра на рассвете, после того как профессор даст нам координаты точек.
Скворец улыбнулся. Кирпич посмотрел на Ремня и непонимающе пожал плечами.
***
Проснувшись утром, Лист увидел на экране ПДА нужную информацию. Сталкер вышел из бункера и увидел Скворца, который копался в БТР.
— Привык? — спросил Лист, указывая на ногу.
— Не совсем, — ответил тот, посмотрев на Листа.
Руки и лицо сталкера были в смазке.
— Что с машиной? — спросил Лист.
— Снорки повредили радиатор. Двигатель пару минут работает и глохнет. Я его сейчас гляну, — сказал Скворец, извлекая испорченную запчасть из БТР.
— Думаю, что больше мы на нем не покатаемся. По крайней мере, в этой ходке, — сказал Лист.
— Так куда мы идем?
— В Темную долину, — задумчиво ответил Лист.
— О! К Свободе на огонек заскочим? — обрадовался Скворец.
— Скорее всего, нет, — Лист посмотрел на ПДА.
— Какие там еще точки?
— Больше никаких, — сказал Лист.
— Но Рублев сказал, что аномалия не одна!
— Разберемся… Где остальные?
— Кирпич в комнате с тем навороченным оружием с утра торчит. Ремень спит вроде. Студент с учеными со вчерашнего дня расстаться не может.
— Понятно. Где Рублев?
— Где-то там, — сказал Скворец, указывая на бункер. — В своем кабинете, наверное.
Скворец остался возиться с техникой. Лист вернулся в бункер.
Сталкеру не пришлось искать, так как Рублев сам его нашел. Выходя из кабинета, профессор наткнулся на проходящего мимо Листа.
— Вам не положено вольно разгуливать по комплексу, — сказал он поучающим тоном.
— Больше не буду. Профессор, вы скинули на ПДА только одну точку. Как же остальные?
— Вы будете узнавать о дальнейших действиях после того, как справитесь с предыдущей частью плана. Дошли до первой аномалии — узнали, где следующая, понятно? Хотя, возможно, аномалия всего одна, поэтому вам не придется искать другие, — сказал Рублев.
— И последнее. Нам бы снаряжение получше. — Лист посмотрел профессору в глаза.
— Да, я согласен. В дырявых комбинезонах по Зоне не побегаешь. Я выдам вам комбинезоны «СЕВА» и какое пожелаете оружие, — ответил профессор.
— Мы уходим через час, пусть подготовят комбинезоны.
— Хорошо. Вам их выдаст Сергеев. Попрошу вас вернуться с этого задания живыми, чтобы лично все рассказать и принести мне данные. И еще было бы неплохо вытащить из аномалии несколько человек. Не считайте это просьбой. Вы в группе главный, я это заметил. Тот, второй, не может претендовать на ваше место. Да и ногу мы ему сделали только потому, чтобы вам помочь. Для лаборатории с ее финансированием это мелочи.
— А как же Студент?
— Он отмычка, как вы их сами называете. — Рублев улыбнулся, и эта улыбка задела Листа до глубины души.
— Значит, мы, сталкеры, для вас пушечное мясо? — спросил Лист.
— Ну зачем же так категорически? Просто у нас, ученых, свое мнение о людях, которые бродят по Зоне. Мне нужны эти данные. И вы мне их принесете.
— А если нет? — Лист поймал Рублева на том, что тот его сверлит взглядом.
— На этот случай у меня есть план, как с вами поступить.
— Зона большая… — сказал неоднозначно Лист. — Что конкретно мы ищем? Я думаю, не только аномалию…
— Вы все поймете… Наш разговор должен остаться между нами. — Рублев улыбнулся краем рта и пошел дальше по коридору.
Лист проследил за ним задумчивым взглядом.
— Посмотрим, кто кого.
Лист направился к Кирпичу. Он зашел в оружейную, как сам для себя окрестил эту комнату, и увидел Кирпича, который, как в музее, ходил от одного «экспоната» к другому.
— Присмотрел себе что-нибудь? — Лист остановился возле образца экзоскелета.
— Мне ПКМ-10И очень понравился, только он тяжелый, — сказал Кирпич.
— Игрушка не детская. А ты парень крупный, он тебе подойдет. Возьми, не пожалеешь. Тем более что по сравнению с обычным ПКМ у 10И магазин больше, да и бьет он точнее.
— А ты что себе выбрал?
— Я? ОЦ-16 «Гроза». Отличное оружие. У меня была 14-тая. После нее любое оружие кажется не таким, как следует. У 16-той больше электроники. Полагаться на нее не стоит, но все-таки это «Гроза», а она лучшее оружие.
— Погоди… Нам что, можно будет взять это с собой? — с надеждой спросил Кирпич.
— Да, я с профессором договорился… — На мгновение Лист задумался. — Сходи к Сергееву — он выдаст комбезы. Потом иди наверх, к остальным. — Лист вышел.
Направляясь к Скворцу, сталкер думал о словах Рублева. Не мог Лист так поступить. Но пока лучше сохранить это в тайне. Просто нужно будет лучше прикрывать спины остальных. Но знает ли Студент, что для ученых он совершенно ничего не значит? Столько лет ученые были для сталкеров друзьями, а тут… Думать об этом Листу не хотелось. Время поджимало. Еще нужно было разработать маршрут в Темную долину.
Лист вышел из бункера и зажмурился от яркого света. Когда глаза привыкли к нему, Лист увидел, что Скворец по-прежнему копается в БТР.
— Как успехи?
— Радиатор починить нельзя.
— Значит, больше не кататься нам по Зоне?
— Не подкалывай, — расстроился Скворец.
— Иди, разбуди Ремня. Выберете себе оружие. — Лист оперся о крыло БТР и задумался.
Скворец вытер руки тряпкой и пошел в бункер. Вся эта миссия начинала напоминать Листу кошмарный сон, только он понимал, что проснуться в любой момент он не сможет.
***
Кирпич сиял как новая копейка, держа в руках ПКМ-10И. Сталкеры облачились в новые комбезы «СЕВА». Ремень никак не мог справиться с полученным оружием. Его ЛР-400, усовершенствованная модификация трехсотки, была неудобной для сталкера. Лист сказал, что это может ему дорого стоить, но Ремень его не слушал. Студент взял себе «Энфилд». Скворец, как и Лист, выбрал «Грозу». Надев на голову шлем, который шел в комплекте с костюмом, Лист поднял забрало.
— Пройдем через Янтарь и выйдем обратно к Свалке, а оттуда — к Темной долине.
Янтарь — серое место, как и все в Зоне. Ничто так не ценится на Янтаре, как разум. Многие сталкеры пренебрегли этим и погибли. Ученые выбрали себе опасное место, для сталкеров — гиблое. Немногим удается пройти эту территорию без потерь в группе.
За пределами лагеря ученых каждый сталкер становился потенциальной добычей для местных хищников. К примеру, снорков — опаснейших мутантов Зоны, после химер, конечно. С химерой ничто не сравнится.
Кирпич вдруг подумал: а жив ли Слепой? Или его уже давно нет? Может, эта вылазка — пустая трата времени и сил? Но не Кирпичу решать, что делать группе. Тем более что ученые платили неплохие деньги.
Когда группа полностью собралась, Лист повел ее в сторону Свалки. Конечно же, другим путем. С Янтаря на Свалку было два относительно спокойных перехода. Лист повел сталкеров по второму пути.
Когда лагерь остался далеко позади, Лист остановился и прислушался.
— Слышите? — спросил он.
— Там что-то есть. — Ремень указывал на небольшие постройки возле глубокого рва.
— Это «что-то» — снорки, — сказал Скворец, и Студента передернуло. — Не боись, не один идешь. Мы тебя, если что, прикроем.
— Тихо! — прикрикнул Лист на товарища, и тот замолчал.
Звук приближался, и сталкеры поняли, что это действительно были снорки. Они рычали друг на друга и стремительно приближались. Из-за угла покосившегося дома, принюхиваясь, выпрыгнул один из них. Он заметил группу, мгновенно ударил кулаками о землю и прыгнул на Листа. Лист выстрелил, и мертвый снорк упал у ног сталкера. Рычание послышалось еще ближе. Снорки нервничали и спешили к сталкерам. Из того места, откуда вылез первый, показалась целая стая.
— Быстро отступаем! — крикнул Лист, и сталкеры побежали в сторону Свалки.
Снорки прыгали за ними, пытаясь догнать. Кирпич открыл огонь из пулемета. Двое снорков упали, скошенные огнем из ствола Кирпича. Он с довольным видом посмотрел на пулемет. Наверное, в этот момент он подумал, что это именно его оружие. Вспомнились слова Слепого о том, что Кирпичу нужен пулемет, а не охотничье ружье.
Снорки настигали. Скворец добежал до небольшого бетонного забора и стал прикрывать группу. Вскоре к нему присоединился Лист, а еще через мгновение в укрытие, найденное Скворцом, ввалился Студент, белый как стена.
— Неужели после того случая ты стал снорков бояться? — спросил Скворец.
Студент ничего не ответил. Яростно отстреливаясь от снорков, по пересеченной местности бежали Кирпич и Ремень. Буквально в шаге от них прыгали трое снорков. Один бросился на Кирпича, другой — на Ремня. Лист, прицелившись, снял первого снорка. Второго взял на себя Скворец, но выстрелить не успел. Снорк обрушился на голову Ремня. Резко развернувшись, Кирпич покончил с третьим снорком и бросился на помощь Ремню, которого снорк подмял под себя. Издали стрелять было опасно. Кирпич подбежал ближе и выстрелил снорку в затылок. Мертвое тело снорка упало на Ремня, который был без сознания.
