Тишина, полная тишина, если не брать во внимание ночные звуки, доносившиеся от окружающего болотистого леса. Стив вдруг осознал, какими громкими были эти звуки — крики незнакомых ночных животных. Они были даже более значительны, чем шумы древнего леса.
Крадучись, он пересек небольшую лестничную площадку и застыл, положив руку на старинный бронзовый круглый набалдашник на двери спальни. Затем, глубоко вздохнув, он распахнул дверь и осветил комнату фонариком. Ничего. Он выдохнул.
Пронзительный, полный ужаса визг, резанул его, как резак мясника. Несколько секунд он стоял точно прикованный к месту, адреналин пульсировал через его сердце. Затем он повернулся и кинулся вниз по лестнице.
Джун, истерически рыдая, рухнула ему на руки.
— Окно... Ох, за окном!
Стив глянул на окно гостиной. За ним был черный, непроглядный мрак ночи. Больше ничего.
— Что это было? — спросил он.
— Кто-то — лицо — за окном!
Стив кинулся к окну и распахнул его. Он выглянул наружу и посветил вокруг фонариком. Не обнаружив никого за окном, он повернулся обратно к девушке.
— Ну, хорошо, кто бы это ни был, он ушел, — сказал он, затворяя окно.
Джун в изнеможении рухнула в кресло, пытаясь унять дрожь.
— Не хочешь немного воды? — спросил Стив.
— Нет, — почти крикнула она. — Не оставляй меня снова.
Стив поджал губы, сел рядом с напутанной девушкой и взял ее за руку.
— Что ты видела, Джун? — спросил он мягко.
Она попыталась взять себя в руки.
— Я ждала тебя, глядя на дверь и встав спиной к окну. Потом я услышала шум. Это был какой-то шлепающий звук — словно кто-то поскреб по стеклу. Я обернулась. Там кто-то был снаружи. Лицо за окном. Это было жутко: лицо и большие, пристально смотревшие глаза...
Она передернула плечами.
Стив похлопал ее по руке.
— Может быть, это был просто какой-то случайный прохожий, — предположил он. — Он, очевидно, удивился, увидев огни в доме, ведь он прекрасно знал, что это место покинуто и подошел разузнать. Твой пронзительный крик отогнал его прочь.
Джун кивнула, отчасти не желая соглашаться.
— Это было такое ужасное лицо, — продолжала она, — Лицо старой женщины, с жуткими, пристально глядевшими глазами.
Стив уныло усмехнулся.
— Ну, может быть, какая-нибудь бедная местная старушенция возвращалась домой. Наверняка ты напугала ее так, как никто еще в этой жизни ее не пугал.
— Это было такое ужасное лицо, — повторила Джун. — Пепельного цвета... Словно это был труп.
— Ну хорошо, теперь все прошло, — сказал успокаивающе Стив. — Самое лучшее для нас немного поспать.
* * *
Поутру, под жаркими солнечными лучами, Джун почувствовала себя несколько пристыженной.
— Это был просто нервный приступ, — сообщила она Стиву, смешивая вместе несколько банок консервов для завтрака.
— Хорошо, хорошо, — улыбнулся Стив, пытаясь тем временем приготовить сносный кофе из горсти потерявших свежесть кофейных бобов, — мы сегодня же уедем. Мы проведем отличный отпуск на Тринидаде, а ты наконец-то сможешь рассказать знакомым, что повидала свое родовое гнездо.
— Я могла бы обойтись и без этого эксперимента, — призналась Джун.
— Наконец-то к тебе стало возвращаться чувство юмора, — усмехнулся Стив.
Джун расставляла на столе чашки, когда стук в кухонную дверь заставил их резко обернуться. Стив пришел в себя первым, неловко дернув плечами.
— Ну, вот, получайте, — подмигнул он. — Вероятно, это та старая женщина, которую ты видела прошлой ночью, — пришла выразить недовольство за твой жуткий крик на нее.
Он открыл дверь.
Там стоял мужчина. Это был европеец, немного постарше, чем Стив, худой, чисто выбритый, с бронзовым загаром на коже. Глаза зелено-голубые, светлые, волнистые волосы, один локон которых непослушно спадал на лоб. Он производил впечатление исключительно изящно одетого и выхоленного мужчины. Его костюм был тщательно отглажен, а его улыбка была теплой и дружелюбной.
— Привет. Меня зовут Тейлор. Пат Тейлор. Я здешний священник.
Стив автоматически пожал поданную руку, отмечая про себя жесткое, но дружеское рукопожатие.
— Я Стив Ламберт, — ответил он. — Это моя жена Джун.
Тейлор вошел в кухню и пожал руку Джун.
— Я восторгаюсь, видя вас. Восторгаюсь. Вы, как я подозреваю, внучка старой мадам Ласнекю.
Джун нахмурилась.
— Как вы?..
Тейлор замялся с обезоруживающей улыбкой.
— Как я о вас узнал? Сан-Микилон населяют лишь двадцать тысяч душ. В Мерикейдже проживает чуть больше тысячи. Новости путешествуют очень быстро.
— Некоторые новости. Когда мы уехали из Маркуса, мы обнаружили, что мадам Ласнекю уже умерла и что ее адвокат в Маркусе ничего даже не подозревал об этом факте, — добавил Стив.
Тейлор покачал головой и, положив руку на спинку кресла, вопрошающе поднял брови. Стив знаком пригласил его сесть. Они все расселись в креслах вокруг большого деревянного кухонного стола.
— Вы имели в виду Даувиля, не так ли? — пробормотал священник. — Сказать откровенно, так Даувиль уж точно не самый лучший юрист на Сан-Микилоне. Он пьянствует, как рыбак. И более того, он малоквалифицированный.
Тейлор пожал плечами с таким видом, словно высказался на эту тему полностью.
— Это у вас кофе? — спросил он, втягивая носом воздух.
Джун потянулась к кастрюльке.
— Я боюсь, он не очень хорош. Мы смогли найти лишь горсточку засохших зерен.
— Безразлично, безразлично. Мне хочется чашечку кофе.
— Вы англичанин, мистер?..
— Отец, — поправил священник. Я известен здесь как отец Пат. Но вы правы. Я здесь всего лишь восемь лет. И, откровенно говоря, я думаю, что епископ совсем забыл о моем небольшом церковном приходе. Я священник Мерикейджа, но местные жители предпочитают моим проповедям свой собственный тип католицизма. Это сильно отличается от европейского католицизма. Увы, большая часть моей паствы посещает старую церковь отца Пирри, которая находится в горах, милях в шести отсюда. Сам он из Сан-Микилона, так что вы понимаете. Он знает, как приучить местных.
Он сделал маленький глоток кофе и начал расхваливать напиток.
— Что я могу для вас сделать, отец? — спросила Джун, резко переходя к делу.
Тейлор улыбнулся.
— Ну, скорее, я могу сделать что-то для вас. Я слышал, что вы приехали взглянуть на старый дом и намеревались, как я вижу, посмотреть, нет ли там чего-либо, что вас заинтересует.
— Это очень мило с вашей стороны, отец...
— Отец Пат, — настойчиво повторил священник.
— Вы знали мою бабушку, мадам Ласнекю?
— Я сомневаюсь, что найдется хоть один человек на целом острове, кто не знал бы ее. Она была своего рода знаменитостью здесь, не с одной, так с другой стороны. Она была местной колдуньей, все приходили к ней со своими несчастьями. К тому же, у нее имелись лекарства практически от любого недуга. В каком-то смысле ее можно назвать местной ведьмой, если вы, миссис Ламберт, простите меня за подобное сравнение. Но я не могу сказать, что очень хорошо знал ее лично. Она принадлежала к пастве отца Пирри.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
