парень, не зря. Она пошла тебе на пользу. На тебя уже, небось, и барышни заглядываются.
— Спасибо, — кивнул Сареф, — когда тебя хвалит легендарный монстр… такая похвала дорого стоит.
— Ну, расскажи мне о себе, — попросил Богач, — раз ты набрался сил, и раз у тебя есть покровитель, который даже меня немного обжёг, значит, ты закалялся в боях, и немало. Ну, так порадуй старика хорошими рассказами, с кем, да как бился. Если, конечно, ты никуда не спешишь.
Сарефа это полностью устраивало. Всё равно до завтра он лишён возможности увидеть Анейраша, значит, почему бы не скоротать это время с дружелюбно настроенным монстром. Поэтому он с удовольствием рассказывал о своих поединках с нейтральными монстрами. Змеиный Царь, Скорпикор (при рассказе об этом поединке Сареф то и дело оглядывался на самого Скорпикора, убеждаясь, что тот тоже очень внимательно их слушал), Сапфировая Длань, Василиск Вечности, Кладбищенский Чемпион.
— О, да, — понимающе хмыкнул Богач, — Чемпион тут ещё долго ходил, полыхая от злости. Уж очень ты его унизил: в первый же поход все его трюки разгадал, все ходы нарушил и только что пяткой по черепушке ему не поелозил. Крепко он на тебя взъелся, крепко. Он парень обидчивый, так что если за комплектом гонишься, — он кивнул на Кольцо Силы и Куртку Солнечных Весов, — трудный путь тебя ещё ждёт.
Сареф лишь доброжелательно кивнул. Он не стал перегружать ум Богача информацией о том, какие на самом деле были истинные причины злости Кладбищенского Чемпиона. В том числе и для того, чтобы не спугнуть его ненужными слухами. Бакус своего наверняка не упустит: акула, несмотря на всю свою показную злобу и нелюдимость, горой стоит за Председателя. И в следующий раз, когда Сареф пойдёт в поход на монстра пятого уровня клана Чёрный Ветер, им вполне может оказаться кто-нибудь ещё.
— Кстати, — неожиданно спросил Богач, — вот ты мне о своих приключениях рассказываешь, а про главное-то не упомянул! Как поживает мой артефакт? Как поживают мои Часики?
Сареф честно ответил, что он отдал их орку Эмерсу, который так же, как и он, страдает от врождённого Системного недуга, и избавиться от него невозможно. И только Часы Антиквара позволяют ему контролировать этот недуг. И потому орк эти Часы ценит без меры, всегда носит их у сердца, и они для него так же важны, как возможность дышать. И, Сареф вынужден был признать, что Хим, описывая похожую реакцию Бивня, отнюдь не преувеличивал. Богач был настолько рад и доволен услышать, что его Часы так любят и ценят, что они приносят такую огромную пользу, что просто светился от счастья. Как в тот раз, когда Сареф подарил ему несколько золотых монет.
— Невероятно, — задумчиво сказал Богач, — ты просто так расстался с этой вещью. Ради того, кому она, действительно, нужнее и полезнее. Это достойно огромного уважения, парень. Если ты в будущем станешь главой клана Джеминид — то, считай, что моё расположение ты заслужил. Твой… тщедушный и хлипкий на расправу дядюшка не смог этого сделать и за 30 лет.
— Очень сомнительная перспектива, — покачал головой Сареф, — я не для того ценой всего вырвался оттуда, чтобы спустя время возвращаться, да ещё и возглавлять.
— Ну, как знать, — загадочно сказал Богач, — так-то, шепну я тебе по секрету, многие главы кланов оказывались на своём месте, совершенно того не ожидая. Потому что даже, ну вот пройдут твои Всесистемные Состязания, будет тебе 28–29 лет — и что дальше? У тебя же целая жизнь впереди. Надо же и тебе чем-то будет заниматься. Впрочем, конечно, есть и другие варианты, но об этом пока говорить… преждевременно.
— Слушай, — неожиданно спросил Богач, — а, раз уж ты дрался с Василиском Вечности… может, тебе падало с него…
— Хроносферы у меня, к сожалению, нет, — покачал головой Сареф.
— Да не нужны мне эти его песочные часы, — отмахнулся Богач, — если уж на то пошло, то это — игрушка для трусов и ссыкунов, которые боятся допустить даже единственную ошибку. А, между тем, наши ошибки делают нас сильнее, делают теми, кто мы есть. Вот взять хотя бы тебя. Стал бы таким сильным, если бы никогда не ошибался? Ну да речь не об этом, — неожиданно мягко продолжил монстр, — мне бы… кожи его рулон. И на поясок бы мне пошёл такой чудесный материал, и на коврик перед креслом… когда вечером садишься отдыхать, и свои усталые ноги, да такой коврик… ну, красота же. Даже монстрам хочется иногда тепла и уюта. Вот такого… случайно у тебя нету?
— Вы удивитесь — но есть, — хмыкнул Сареф, извлекая из Инвентаря соответствующий рулон. Так уж получилось, что всю привлекательность кожа Василиска теряла из-за того, что любая усиленная с её помощью вещь переставала быть комплектной. А так… в конце концов, у него этих самых рулонов два. Так почему бы и не отдать один? Тем более, что уж кому-кому, а Богачу явно будет, чем заплатить.
— Красота, — Богач благоговейно погладил кожу кончиками пальцев, — она, она, родимая, уж я-то её из тысячи узнаю… Ну, парень, ты уж знаешь, что я в состоянии заплатить за то, что мне интересно. Свой персональный артефакт я тебе, конечно, не отдам, да и не особо он тебе уже нужен, как я понимаю… но если тебе интересно что-то ещё…
— По правде говоря, — осторожно начал Сареф, — я на своём уровне столкнулся с жёстким дефицитом Пунктов Развития. Плюс у меня есть хранитель, и он тоже не прочь съесть такой Пункт. Так что… вот если бы вы мне дали их… хотя бы штук пять.
— Ну, у тебя и аппетиты, — Богач нервно хмыкнул, — впрочем, раз у тебя и хранитель Пункты Развития ест, значит, силы в него ты много вложил. Так что готов поверить, что не только для себя просишь. К сожалению, с Пунктами у меня сейчас тоже сложная ситуация. Зато, — Богач огляделся, после чего заговорщически подмигнул Сарефу, — могу тебе предложить нечто не менее интересное.
С этими словами Богач, явно вызвав собственный Системный Инвентарь, положил перед Сарефом яблоко. Яркого, насыщенного жёлтого цвета яблоко.
— Это что? — с интересом спросил Сареф, — я такого никогда не видел.
— Это очень редкая и очень ценная штучка, — снисходительно ответил Богач,
