— О нет! — чуть ли не взвыл епископ.
Глава 5 Тайны высшего света
Из-за угла показалась очередная группа солдат: четверка мордоворотов в кожаных доспехах. Один держал в руке ярко полыхавший факел, трое других сжимали древки копий.
— Стоять! — заорал передний, но, разглядев, с кем имеет дело, поспешно поправился: — Прошу прощения! Обознался в темноте! Можете туда не идти — до самой Швейной улицы мы каждый угол осмотрели. Нет там никого, да и зачем им к центру города уходить?
Не унижаясь до ответов, мы молча прошли мимо солдат. Это не первая такая встреча и все они проходили одинаково: никто и не думал нас задерживать. Неприкосновенность одежды инквизиторов была сроду спецномерам и мигалкам на машинах в моем мире — почти полный иммунитет давала. Если найдется кто-то недоверчивый, разоблачат нас сразу — достаточно принюхаться. Но пока что везло.
— Дан — вы с ума сошли! — епископ, дождавшись, когда солдаты останутся позади, вновь принялся меня доставать. — Мы уже час ищем резиденцию герцога! Нам нельзя терять время! Попадемся!
— Ну так найдите ее быстрее — я ведь город совсем не знаю.
— А я в этом квартале лет десять не был! Да и в те времена путался в этих дворцах и улицах! До утра нам здесь ходить, что ли?
— Если потребуется, то будем ходить до утра.
— Да вы и впрямь сумасшедший! Вот если найдем, что делать будете? Думаете дворец герцога без охраны окажется? Или надеетесь, что птицу вам отдадут по первому требованию?
— Сперва найдем дворец, а потом посмотрим.
— Да что там смотреть? Уходить нам надо, пока не поздно!
— Канфидус — вы правы. Совершенно правы. Но я не могу. Не знаю почему, но не могу. Просто не могу оставить Зеленого. Идите без меня — я потом догоню.
— Да куда вы без меня… Дан — у вас хоть какой-нибудь план есть, что делать будем, когда дворец найдем?
— Ну… можно в окно попробовать залезть и поискать там Зеленого.
— О Господи! Я не верю!
— Не понял?
— Дан! Да вы будто глупец себя ведете! Не узнаю вас! Может вы и впрямь перерожденный?!
— Вот и отлично — найдем Зеленого, и по его поведению вы сразу определите: Дан я, или уже не Дан.
— Нас повесят раньше, или сварят. Вот же! Вот же он!
Мы выбрались на очередной перекресток. Вереницы домов, тянувшиеся по обе стороны улицы почти сплошной линией, здесь исчезли. Далее тянулось открытое пространство самого настоящего парка: из-за невысокой каменной стены поднимались зеленые великаны — первые деревья, встреченные в этом тесном и грязном городе. За этими зарослями с трудом различалась темная громада огромного дома.
— Резиденция династии Шабенов, — пояснил епископ. — Дворец подарен Кенгудом Первым в день, кода они принесли ему вассальную клятву. В тот день, говорят, эти дубы и посадили — лучший парк города теперь: даже королевский ему кое в чем уступает.
Видал я парки и получше, а уж побольше повидал немало, но говорить это не стал:
— Не будем терять время — помогите мне на стену залезть и подождите здесь.
— Нет! Одного я вас не пущу!
— Ждите здесь — от вас только шум будет лишний. Епископ — делайте, что я говорю! Вы, конечно, воин отличный, но как лазутчик никуда не годитесь. Так что дальше я один.
Странно, но Канфидус не стал спорить — видимо сам сознавал, что будет там обузой. Лишь добавил:
— Осторожнее там. Если услышите лай собак, то сразу уходите — их вам не обмануть. Я буду ждать вас до утра, но потом придется уносить ноги, если раньше меня здесь не застукают. Так что не задерживайтесь.
* * *
С минуту посидев на стене, я не услышал ничего подозрительного: ни лая собак, ни окриков стражи, ни шагов подбирающихся солдат. Мертвая темнота старого парка. Похоже, мое вторжение прошло незамеченным.
Проверив, легко ли выходит меч из ножен, уверенно прыгнул вниз. Ноги болели, да и хромота не прошла, но слушались они теперь замечательно. Приятно знать, что обильная кормежка так действует — других причин столь молниеносного исцеления я не находил.
Мягкая короткая трава — или подстриженная, или подъедают травоядные твари. Скорее поверю во второе: газонокосилок в этом мире нет, а вот парочку оленей запустить в свой парк аристократы могут запросто. Осторожно перебираюсь от дерева к дереву, при каждой остановке сканируя ушами звуковой фон. Сверчки трещат, лягушки где-то рядом поквакивают, какие-то мелкие зверюшки в кустах шуршат. Никто и не думает поднимать тревогу по поводу моего вторжения в этот спокойный мирок.
Вскоре выбрался к источнику кваканья — пруд с высокой беседкой на островке. Сделал крюк, обходя открытое пространство, перебежал через мощеную камнем дорожку, приблизился к громаде дома.
Абсолютная безмятежность — ни охраны, ни собак. Похоже, мне повезло — герцог в высшей степени беспечный человек. Ничего — после этой ночи он об этом пожалеет. Нет — я не хочу ему делать ничего плохого, но вот Зеленого заберу обязательно.
Выбираться из зарослей не хотелось, но деваться некуда — перед дворцом деревьев нет. Облака как назло поредели — в лунном свете меня легко можно будет из окна увидеть. Хотя кому придет в голову мысль среди ночи парк рассматривать?
Начал красться вдоль фасада, подыскивая удобное окно или дверь черного хода. Высунувшись из-за угла, замер — неподалеку стоял человек. Меня он не заметил — торчал на одном месте, будто статуя. Приглядевшись, понял, что не будто — это и есть статуя. Причем грубая, безвкусная — только такой идиот как я мог перепутать ее с живым стражником.
Очень удачно поставлена — я как раз пытался придумать, каким образом добраться до окон первого этажа. Рост у меня не гулливеровский, а расположены они на большой высоте.
Статуя была каменной и массивной — то, что надо. С ее плеч я легко достал до подоконника, вскарабкался. Далее возникло непредвиденное препятствие — я впервые столкнулся с настоящими стеклами. Маленькие мутные осколки закрепленные в металле. Ну почему здесь не обошлись обычной пленкой?! Ее бы я разрезал быстро и без шума.
Вытащил меч, попробовал металл каркаса на крепость. Поддавался почти как масло — обычный мягкий свинец. Осторожно вытащил из рамы первый осколок, положил на подоконник, взялся за второй. Инструмент у меня неудобный, но работа пошла.
Эх — надо было тот нож из кухни Цавуса прихватить! Кто же знал…
Вскоре в окне возникло отверстие с размерами, вполне меня устраивающими. Отогнув в стороны куски разрезанного каркаса, полез внутрь. Темень в помещении царила кромешная — не хуже чем в канализации. Стекло местное слишком мутное — свет почти не пропускало, но тишина свидетельствовала, что людей здесь нет. Ни храпов, ни громкого дыхания, и вообще дух не обжитый — явно не спальня. И почему-то несет чем-то специфически-горелым. Свечу недавно загасили? Может и так…
Перебравшись на внутренний подоконник, напряг зрение, попытавшись хоть что-нибудь рассмотреть. Бесполезно — лишь смутные силуэты. Регенерацией отменной я обзавелся, а вот ночным зрением нет.
Ну что же — будем работать вслепую. Уже было собрался свеситься вниз, как вдруг из мрака спокойным и уверенным голосом произнесли:
— Сэр страж — не могли бы вы спуститься на пол чуть левее.
Естественно, я замер, лихорадочно соображая, что делать: выхватив меч, с криком "банзай!" броситься в атаку, или попытаться улизнуть назад в парк. Атаковать не хотелось — я не различал ничего и никого, а вот неизвестный на фоне окна видел меня прекрасно.
Тем временем невидимый собеседник пояснил:
— Дело в том, что как раз под вашими ногами находится столик с драгоценным цайтанским сервизом — изумительный набор, причем уникальный. Я очень огорчусь, если он пострадает. Так что левее сэр страж, левее — там ничто не помешает вашему спуску на пол. Можете смело прыгать: ноги не повредите — ковер здесь отменного качества. Вас видимо смущает темнота? Ну так это легко исправить.
Во мраке чем-то зашуршали, и почти сразу комнату залило слабым сиянием. Его источник — большой кубический фонарь из тех же стеклышек, находился на большом лакированном столе. Рядом, держа в руке сорванное покрывало, стоял высокий худощавый мужчина лет сорока пяти, одетый скромно, но со вкусом. Да и простота одеяния явно обманчива — тряпки явно не из дешевых.
— Сэр страж, ну что же вы замерли! Спускайтесь! Видите — я вас не обманывал. Левее и впрямь ничего вам не помешает. Вы столько трудов приложили, чтобы сюда попасть, а теперь стесняетесь, будто девица в исповедальне.
— Я всегда стесняюсь незнакомых людей, — буркнул нехотя, пытаясь понять, во что на этот раз вляпался.
По всем раскладкам выходило, что в очередное дерьмо.
— Так давайте познакомимся! — обрадовался странный тип. — Вас, как вы понимаете, я знаю, хотя и заочно, а меня зовут просто: его светлость герцог Шабен двенадцатый, первый вассал короны Ортара, владыка Севера, страж покоя королевства, первый министр двора Кенгуда Восьмого. Вы позволите не упоминать более мелкие мои титулы? Дело в том, что я вынашиваю планы с вами подружиться, а среди друзей не принято соблюдать этикет столь скрупулезно — это может обидеть.
