- Я не Рейн, - прошипела девочка сквозь плотно стиснутые зубы. - Меня зовут Занна!
- Да кем бы ты ни была, - сказала Иртанна, медленно вставая, - ты сейчас же отдашь мне бластер.
- Стой на месте или я выстрелю! - предупредила Занна, сорвавшись на визг.
Как она может быть такой спокойной? - подумала Занна, безуспешно пытаясь восстановить дыхание. Бластер был все еще у нее в руке, но ей вдруг начало казаться, что она теряет над происходящим всякий контроль.
- Нет, - хладнокровно ответила девушка, сделав шаг к Занне. - Ты в меня не выстрелишь. Ты не убийца.
Перед глазами Занны пронеслись образы двух мертвых джедаев на Руусане, а следом - Бордон и его сын, неподвижно лежащие в трюме.
- Нет, убийца, - прошептала она и надавила на курок.
Иртанна лишь удивленно вздохнула и тут же повалилась на пол - быстрая и безболезненная смерть. Занна подождала пару секунд, убедившись, что девушка действительно мертва, затем повернулась и направила бластер на Венда. Тот наблюдал за происходящим будто парализованный, и не позаботился даже отстегнуть ремни.
- Не убивай меня! - взмолился он, извиваясь на сидении.
Занна почти физически ощущала его страх. Она почувствовала в глубине естества знакомый жар темной стороны, отзывающийся на страдания жертвы, питающийся ужасом. Жар окатил ее волной жидкого огня, сметая вину и неуверенность, укрепляя решимость.
Занна внезапно поняла главное: страх и боль - неотъемлемые части бытия. И гораздо приятнее причинять их другим, чем страдать самой.
- Не стреляй, пожалуйста, - проскулил Венд, умоляя о жизни. - Я еще ребенок. Как ты.
- Я не ребенок, - сказала Занна, спуская курок. - Я - сит.
Глава 7
Когда «Валцин» прорвался сквозь верхние слои атмосферы Дксана, Бейн отчетливо расслышал протестующий визг работавшего на пределе корабельного движка. В обычных условиях, полет от Руусана до крупной луны Ондерона отнял бы у крейсера Т-класса (каким был «Валцин») около четырех-пяти дней. Бейн же покрыл расстояние всего за два.
Через несколько часов после того, как он покинул Руусан - а вместе с ним и Занну - его вновь одолела невыносимая мигрень. А вместе с болью явился нежданный и совсем нежеланный попутчик. Призрачная тень повелителя Каана висела позади него в тесноте кокпита почти весь первый день пути, одним своим присутствием заявляя о том ущербе, что причинил взрыв ментальной бомбы разуму Бейна. Призрак не проронил ни слова и лишь мерил его обличающим взором. Бейн спиной чувствовал глаза Кордиса.
Призрачное видение вынудило Бейна пойти на безответственные, и даже опасные меры: как можно скорее покрыть расстояние до луны. Он вывел «Валцин» далеко за пределы рекомендуемых параметров безопасности, словно хотел сбежать от собственного безумия, выжимая из корабля все, что можно. Теперь он отчаянно желал попасть на Дксан, найти там гробницу Фридона Надда и попытаться, наконец, избавиться от мучительных галлюцинаций.
Каан пропал к концу первого дня, но следующий визитер был еще хуже. Теперь рядом парил уже не основатель Братства Тьмы, а Кордис - бывший глава Академии ситов на Коррибане. Бледная, полупрозрачная фигура едва ли не идеально повторяла черты повелителя ситов, которого Бейн убил при их последней встрече. Высокий и сухопарый, Кордис настолько сильно походил на скелет, что, казалось, всегда был призраком, и никогда не примерял на себя оболочку из плоти и крови. Но, в отличие от Каана, Кордис только и делал, что говорил, изливая нескончаемые потоки порицания, осуждая все, чего добился Бейн.
- Ты нас предал, - говорил фантом, тыча в Бейна когтем на длинном, тонком пальце. Бейн, даже не глядя, знал, что палец украшают шикарные драгоценные кольца, какие Кордис никогда не снимал при жизни. - Ты уничтожил Братство, ты дал победить джедаям. А теперь бежишь с места преступления как трусливый вор под покровом ночи.
Я не трус! - думал Бейн. Зачем говорить вслух? Видение только у него в голове. Разговор с фантомом лишь подтвердит, что психика его пострадала. - Я сделал то, что было необходимо. Идея Братства омерзительна. Их требовалось уничтожить!
- Братство хранило знания темной стороны. Мудрость, которая из-за тебя утрачена навечно.
Бейну порядком надоели приевшиеся слова. Он прокручивал их в голове с тех пор, как постановил покончить с Кааном и его дружками, и сейчас, словно в бреду, возвращался к ним вновь и вновь. Не желая допускать ни малейшего сомнения в правоте своего решения. Он поступил так, как следовало.
Братство утратило ориентиры. Члены его сошли с истинного пути темной стороны. Все занятия и все тренировки, которые Кордис проводил для «студентов» Академии, не стоили и ломаного кредита.
- Если это правда, - возразило видение, отзываясь на невысказанные доводы Бейна, - то как ты объяснишь свое путешествие? Ты клялся, что не признаешь моих учений, а ведь именно я нашел потерянную гробницу Фридона Надда.
Ничего ты не нашел. Ты галлюцинация. Настоящий Кордис мог и правда обнаружить информацию, но, видимо, так и не понял, что с ней делать. Истый мастер-сит покинул бы Руусан, чтобы найти гробницу Надда. А Кордис решил остаться и помочь Каану играть в солдатики с джедаями.
- Отговорки и оправдания, - ответил призрак. - Каан был воином. А ты скорее спрячешься от врага, чем решишь с ним сразиться.
Бейн скрипнул зубами когда «Валцин» вошел в турбулентный поток, соприкоснувшись с плотной облачной атмосферой Дксана. Корабль все еще летел слишком быстро. Пытаясь удержать судно на верном курсе, Бейн так крепко вцепился в штурвал, что побелели костяшки пальцев. Ревущий от перенапряжения корпус корабля, продиравшегося сквозь облачный слой, разражался скрипами и стоном.
- Ты нас предал, - вновь гаркнул Кордис.
Бейн тихо выругался, из последних сил пытаясь мириться с вереницей образов, порожденных его же сознанием. Сколько раз за сегодня ему «говорили» эти слова? Пятьдесят? Сто? Словно слышишь заевший голопроектор, повторяющий одни и те же фразы.
- Ты уничтожил Братство, ты дал победить джедаям. А теперь бежишь с места преступления как трусливый вор под покровом ночи.
- Заткнись! - крикнул Дарт Бейн, не сумев унять ярости. - Ты даже не настоящий!
Призвав к себе Силу, он изверг в кокпит волну темной энергии, вознамерившись разорвать в клочки навязчивое видение. Кордис и правда исчез, но Бейн праздновал недолго. Внутри кабины замигали аварийные огни, вкупе с пронзительным воем сирены предупреждавшие о критическом сбое систем.
Управляющая консоль сгорела - спасибо вспышке гнева. Проклиная, на чем свет стоит, Кордиса и свой безрассудный всплеск эмоций, Бейн в отчаянии попытался хоть как-то вывести корабль на траекторию безопасной посадки. Со всех сторон до него доносился призрачный, издевательский хохот Кордиса.
«Валцин» в свободном падении помчался прямиком к густо поросшей лесами поверхности Дксана. Бейн тянул на себя штурвал со всей силой своего могучего тела, пытаясь хотя бы немного сместить угол падения корабля. Но если не сбавить скорость, это не будет иметь ни малейшего значения.
Он потянулся к рычагам управления, одной рукой пробуя перезапустить двигатели, а другой по-прежнему удерживая штурвал. Не сумев оживить движок, Бейн закрыл глаза и призвал Силу, заглянув глубоко в выжженные цепи и расплавленную проводку корабля.
Его разум мчался по лабиринту электроники, контролирующей системы «Валцина», восстанавливая и перенаправляя контуры в поисках той конфигурации, которая могла вернуть энергию мертвой системе зажигания. Первая попытка повлекла за собой снопы искр, выстреливших из контрольной панели, но попытка номер два вознаградила Бейна ревом проснувшихся двигателей.
Бейн сумел поставить движок на полный реверс всего в нескольких сотнях метров над поверхностью Дксана. Падение корабля замедлилось, но даже близко не подошло к торможению. За секунду до того, как «Валцин» вклинился в лесные кроны, Бейн окутал себя защитным коконом Силы, который, как он мог лишь надеяться, не даст ему погибнуть в неизбежном крушении.
«Валцин» пронзил лесной покров под углом в сорок пять градусов. При столкновении, от корабля с оглушительным ревом оторвало посадочные опоры. По бокам судна зазияли широкие борозды: корпус, свистя, продирался сквозь толстые ветви и сучья, которые раскраивали и напрочь отрывали армированные листы обшивки.
Бейна швыряло из стороны в сторону по всем кокпиту. Пока судно металось меж деревьев, его единственного пассажира крутило, вертело и било обо что ни попадя. Даже Сила не могла целиком и полностью защитить его от разрушительного падения, когда корабль, пропахав километровую гряду теперь уже выжженной и выломанной кущи, плюхнулся в мягкую и грязную болотную жижу.
Несколько секунд Бейн не мог пошевелиться. Корабль превратился в дымящуюся груду металла, но пассажир его чудом спасся, благодаря окутавшей его энергии темной стороны. Хотя сухим из воды он все же не вышел. Тело сплошь покрывали болезненные ушибы и кровоподтеки, лицо и руки были изрезаны осколками разбитого стекла, пробившего защитный кокон; глубокая пятисантиметровая рана на правом бицепсе сильно кровоточила. Левое плечо вышло из сустава, при падении сломались два ребра, но ни одно из них не проткнуло легкие. Правое колено начало распухать, но, похоже, обошлось без повреждений хрящей и связок. А во рту Бейн ощущал вкус крови, сочащейся из двух щербин, где еще недавно были зубы. К счастью, ни одна из ран не была смертельной.
