– Я же сказала по телефону, что ты тогда причинил ей много боли и…
– Сестренка, я все помню, что ты сказала по телефону, – покровительственно перебил ее Саша. – Не начинай заново. И хватит бояться, что я что-то сделаю твоей Нике. Куда ехать?
Марта стала путано объяснять дорогу, чувствуя, что кузина ее убьет.
– Понял, – после некоторых расспросов и уточнений сказал черноволосый. – Кстати, дай мобильник?
Девушка, не зная, чего можно ожидать от него, протянула телефон. Саша, продолжая рулить, перепроверил номер телефона Ники, попробовал еще раз дозвониться до своей бывшей любимой, вновь не смог и положил мобильник Марты в бардачок.
– Чтобы ты случайно не отправила ей сообщение о том, что мы едем, – весело объяснил он свои действия опешившей от такого наглого беспардонства девушке.
– Но…
– Тихо-тихо. Так, сейчас доезжаем до поворота на Пушкина?
– Вроде бы да. Но Ника…
– Все будет хорошо.
Саша включил радио, тем самым давая понять, что не собирается дальше слушать ее возражения. В колонках зазвучала известная хмурая песня из репертуара «Радио Шансон» о нелегкой доле отбывающего наказание в специальном исправительном учреждении, находящемся где-то в далекой Сибири.
Александр поморщился и тут же переключил радио на следующую станцию, и теперь в салоне заиграло активное хлесткое техно. Марта подобную музыку не любила. Она покосилась на брюнета и едва слышно вздохнула. И как из того прикольного парня, которого она помнила со дня рождения Ники, он превратился в такого вот делового, напористого и взрослого молодого бизнесмена?
Теперь молодой человек не казался ей таким уж утонченно-серьезным, как она подумала при их вчерашней встрече. По-прежнему привлекательным – да, но вот налет аристократичности почти исчез, уступая место ареолу лидерства, который был присущ воинам-дворянам высоких чинов. Губы Александра с изогнутыми вниз уголками были плотно сжаты, словно не привыкли, чтобы с ним пререкались, а темно-зеленые умные глаза оказались холодными и изучающими. На земле Саша стоял твердо, и плечи его уверенно были расправлены назад. Его нельзя было назвать красивым в прямом смысле этого слова, но Марта отчетливо для себя поняла, что, несмотря на явные заскоки, чисто внешне Саша ей даже нравится. Даже больше, чем тот же Феликс, живущий в далеком туманном Лондоне.
– Куда дальше? – остановился на перекрестке Саша.
– М-м-м, налево, надо будет проехать мимо администрации. А потом мы направо поворачивали, мимо городской библиотеки проезжали. Кажется…
– Кажется или точно?
– Точно…
На самом деле Марте показалось, и Саше еще с полчаса пришлось плутать по центру города, сворачивая не в те переулки и проезжая нужные повороты, пока девушка случайно не узнала здание, в котором работала кузина. Правда, следует отдать должное молодому человеку, он хоть и злился, но делал это молча, хотя обычно мало и редко сдерживал свою агрессию или другие отрицательные эмоции. Пугать мелкую девчонку было не в его интересах. Он просто косился на нее, не понимая, как можно было не запомнить дороги и перепутать право и лево.
Офис Ники располагался на первом этаже жилого и старого, но крепкого и недавно отреставрированного дома, и вход в него затесался между ступенями, ведущими в банк, и дверью в известное пиар-агентство, а пластиковые окна офиса выходили на ухоженный, освещенный солнцем осенний грустный парк с прудом, который все еще старался выглядеть по-летнему беспечным. У него это пока что неплохо получалось – видимо, солнечные ванны помогали ему в этом нелегком деле, как дорогие эксклюзивные крема некогда красивой богатой женщине.
– Вон там Ника работает, – указала на нужное крылечко Марта.
– Туристическое агентство? Интересно, – прищурился Саша. На его тонких губах появилась загадочная улыбочка – он вдруг увидел ту, ради которой и затеял цирк.
А вот и она.
В это время Ника спускалась по ступенькам вниз, вполне себе радостная и не подозревающая, что бывший вместе с сестрой ждут ее в серебристой машине. У нее начинался обеденный перерыв, и девушка намеревалась сходить в кафе напротив. Ее мобильник разрядился, а потому Саша и не мог дозвониться до Ники.
Он, не забыв взять букет, подошел к погруженной в свои мысли Нике сбоку и дотронулся до ее плеча.
– Здравствуй, – спокойно сказал он девушке на ухо.
Ника от неожиданного прикосновения едва не стала заикаться.
– Твою ма… – выдохнула она, резко развернувшись. – Блин! Это ты?! И ты? – Она узрела младшую сестру. Та за спиной у Саши покрутила пальцем у виска и состроила выразительную рожицу. – Вы чего тут делаете? – рассердилась Ника.
– Я приехал поговорить с тобой, – сообщил Саша, с интересом разглядывая ее лицо.
– О чем опять? А ты?! Ты же на лекции должна быть!
– Он меня увез, – пожаловалась Марта. – Я не хотела, а он меня потащил. Сказал, чтобы я показала, где ты работаешь.
– Ты дурак? – еще больше разбушевалась Ника и ткнула кулаком Сашу в грудь. – Ты чего к моей сестре пристаешь?
– Я просто хотел увидеть тебя.
– Увидел? Доволен?
– Не совсем. И не нужно было меня обманывать с номером телефона.
– Да ты сам виноват! – хором возмутились девушки. Но Александра этим нельзя было напугать. Напротив, он стал еще более самоуверенным, как будто только его слова и действия были правильными.
– Так, твою сестру мне нужно отвезти в ее университет.
– В консерваторию, – поправила его Марта.
– Не важно. А ты, как я полагаю, хотела пообедать? – продолжал Александр, обращаясь к Нике.
– Ты мне уже испортил аппетит.
– Поэтому я предлагаю следующий план действий, – гнул свою линию молодой человек, – я везу сестренку в университет…
– Консерваторию, – вновь встряла Марта.
– … а тебя в одно хорошее местечко. Ты пообедаешь, и мы поговорим. А, да, это тебе. – Саша наконец вручил букет роз Нике. – Я бы сказал, что они похожи на тебя. Но, думаю, цветы и люди не сопоставимы.
– Спасибо. Не нужно было.
– Если я купил, то нужно.
«Ни фига он изменился», – опять с тоской подумала Ника. Она все больше нервничала. Честно сказать, и не думала, что он приедет к ней, да еще и выклянчив у Марты месторасположение работы!
Девушкам ничего не оставалось, как сесть в его дорогое авто, и оно плавно тронулось вперед. В салоне царило молчание, иногда прерываемое спокойным голосом Саши и шепотом кузин Карловых.
Парень действовал по заранее приготовленному плану. Сначала он привез Марту обратно к стенам консерватории.
– Я вернул тебя, как и обещал, – сказал Александр, тормозя около величественного здания, в котором обучались будущие музыканты. Настроение его повысилось, а потому зеленые глаза стали веселее. – Пока, сестренка. Увидимся. Удачи в своем университете.
– В консерватории.
«И какая я тебе сестренка, овощ небритый?! – зло подумала Марта, выбираясь из комфортной машины. У обеих Карловых явно прослеживалась общая тенденция – обзывать последними словами своих недругов. Правда, Ника это по большей части делала вслух, а Марта – про себя.
Она попрощалась с Никой и поплелась назад. Наручные часы говорили, что лекция Викентия Порфирьевича еще не закончилась, а потому девушка, пользуясь тем, что сегодня был теплый денек, села на лавочку, расположенную в небольшом скверике перед консерваторией, и подставила лицо с закрытыми глазами солнцу. О том, что она забыла в машине небритого овоща свой мобильник, девушка вспомнила слишком поздно.
И что за странная путаница с телефонами преследовала их троих?
* * *
Ника и Саша оказались в том самом ресторане «Милсдарь», к которому он приезжал вчера, дабы встретиться с какими-то серьезными людьми. Молодой человек беспрепятственно провел девушку в заведение, славившееся своей русской кухней и лаконичным изысканным убранством, стилизованным умелыми дизайнерами под интерьер какого-нибудь аристократического салона конца девятнадцатого века. Дубовый паркет, антиквариат, зеркала, кожаные кресла, глубокие коричневые и легкие бежевые тона – все это приятно радовало глаз. А слух услаждал самый настоящий граммофон, торжественно установленный в углу Белого зала. Почти сразу, как только Ника и Саша оказались в зале, заиграла пластинка с оперой Сен-Санса «Прозерпина».
Ника вертела головой, восхищаясь убранством «Милсдаря» – в таких местах ей еще не доводилось бывать, и потому теперь было очень любопытно, а ее темноволосый спутник уверенно шел вперед, вслед за официантом, который провожал пару к столику – круглому, накрытому белоснежной тончайшей скатертью и уставленному хрустальными и фарфоровыми приборами.
Александр и Ника неспешно сели за стол, и невооруженным глазом было видно, что светловолосой девушке явно здесь нравится. Она прямо-таки чувствовала, как вокруг них витает атмосфера изящества имперского прошлого, непонятно как попавшая в двадцать первый век ускоренного технического прогресса. Нике даже вдруг захотелось обратиться к своим не слишком новым краскам и слегка потрепанным кистям, чтобы на бумаге изобразить какую-нибудь милую картину прошлого. Например, юную девушку-аристократку, которая теплым осенним вечерком, когда совсем слабый северный ветер заставляет начинающие опадать листья петь шепотом свою незатейливую садовую зелено-желтую песнь, читает французский роман в небольшой уютной гостиной особняка ее отца-графа и грезит о красивой любви. Или мечтает о предстоящем бале, на который совершенно необходимо сшить новое платье. Или же с щемящей приятной тоской думает о поездке в загородную резиденцию, где по соседству живет нелюдимый, но обаятельный и волнующий сердце князь-затворник.
