— Ну ладно, ладно, не полезла, — примирительно сказал он и потянул Юльку за подол сарафана, — сядь, не маячь на виду… И что вы за народ такой, девчонки, всегда только про себя думаете, а про дела ни капельки.
— А вот и нет, — упрямо сказала Юлька и села, аккуратно натянув на голые колени сарафан. — И долго мы ещё здесь сидеть будем?
— Нет. Ещё немного, — спокойно сказал Ким, не обращая внимания на обиженный тон Юльки. — Скоро солнце совсем сядет, тогда…
Ребята замолчали. Ким снова перевернулся на живот и, подперев руками голову, рассеянно смотрел вдаль, обдумывая предстоящее дело.
Красная горбушка солнца медленно тонула в реке, гоня вниз по течению багровые волны. Тёмный остроконечный бор по обеим сторонам реки сумеречно загустел и сдвинулся, тесня избы обеих деревень к обрывистым берегам.
Ким поёжился.
— Холодновато делается, — сказал он. — Давай беги-ка за Гошкой. Сколько ещё можно ждать?
Юлька облегчённо вздохнула. Ей давно уже надоело сидеть молча, с обиженным видом.
— А зачем Гошка? Мы вдвоём, что ли, не сможем?
— В том-то и дело! Пушка видала из чего? Эти фановые трубы ужасно тяжёлые. Давай скорее — я здесь пока подежурю, мало ли что. Дуй прямо через мост — никто не увидит, все давно уже по домам сидят.
Возле своего дома Юлька замедлила бег и осторожно открыла калитку. Свет горел только в большой комнате. Значит, отец ещё не вернулся с работы. Сейчас у него в мастерских работа. Посевная. За три года жизни в совхозе Юлька научилась с уважением относиться к этому слову. Недаром, когда идёт посевная, отец иногда даже ночует в мастерских, если какой-нибудь трактор или сеялка выйдут из строя. Анна Семёновна в таких случаях сердится, а Юлька понимает: раз главный инженер, значит, должен больше всех работать…
Юлька осторожно, на цыпочках подкралась к раскрытому настежь окну и заглянула в комнату.
Гошка сидел за обеденным столом, запустив обе руки в растрёпанные соломенные волосы, и тихо бубнил над раскрытой книгой:
— Существительным называется такое слово…
— Которое самое главное в предложении, — засмеялась Юлька. Уж очень непривычно было ей видеть брата с учебником.
Гошка вздрогнул и, увидев Юльку, предостерегающе приложил палец к губам.
— Ким ждёт… надо пушку утаскивать, — зашептала Юлька, — скорее…
Гошка оглянулся на дверь и быстро подошёл к окну.
— Тише ты… я…
Хлопнула дверь. В комнату с кастрюлей в руках вошла Анна Семёновна.
— В чём дело, Георгий? Ты уже выучил заданное?
Гошка быстро повернулся к матери, закрывая собой Юльку.
— Нет, мама… в общем… ещё немного осталось… я просто хотел воздухом подышать… жарко что-то…
— Ты готов делать что угодно, только не заниматься, — сердито сказала Анна Семёновна и, подойдя к окну, решительно захлопнула рамы. Юлька еле успела соскочить с завалинки.
«Что же теперь делать? — в смятении подумала Юлька. — Гошке явно не удастся вырваться, пока мама не ляжет спать, а мама ни за что не ляжет, пока я не вернусь… Что же делать? И Ким будет ждать напрасно. Ничего не поделаешь, — вздохнула она, — придётся вдвоём тащить эту пушку, не оставлять же её приборовским?!»
Юлька подбежала к калитке и чуть было не столкнулась с отцом, входившим во двор.
— Юля?! Куда ты? — удивлённо вскрикнул отец. Не отвечая, Юлька метнулась в кусты и разом перескочила соседский забор, слегка оцарапав ногу о шершавые, неструганые доски. Что-то тёплое, ворсистое ткнулось ей в ноги, а затем больно поддало чем-то острым пониже спины.
— Ой! — вскрикнула Юлька и невольно присела, почёсывая больное место.
Перед Юлькой стоял Авоська. Старый бородатый козёл. Он угрожающе наклонил голову, готовясь к новой атаке. Круглые янтарные глаза его горели воинственным пылом.
— Авосенька, чего ты? — жалобно сказала Юлька.
Коварный характер козла был известен всему Заборовью. Каждый, кто проходил мимо него, невольно замедлял шаг, гадая — боднет или авось смилуется и пропустит мимо? Так и прозвали — Авоська!
— Авось, Авось, — почмокала губами Юлька. — Ну, что ты? Скучно тебе, Авосенька?
Козёл подозрительно скосил янтарные глаза на глупую девчонку, которая даже не пыталась удрать, и сердито потряс рогами.
Длинная верёвка натянулась. «Вот бы привязать эту верёвку к пушке — Авоська бы живо довёз», — неожиданно подумала Юлька и чуть не захлопала в ладоши. Вот это идея!
— Авосенька, миленький, умненький, благоразумненький, — ласково зашептала она и медленно двинулась навстречу козлу, не переставая шептать самые хорошие слова, какие только могла вспомнить. Козёл стоял не шевелясь, заворожённо прислушиваясь к Юлькиному шёпоту. Она отвязала от скамейки верёвку, намотала её на руку и потянула Авоську за собой.
— Пойдём, мой маленький… пойдём, Авосенька…
Козёл не спеша, с достоинством двинулся следом за Юлькой, время от времени удивлённо тряся седой бородой — дивясь непривычному обращению.
Юлька ликовала. То-то удивится Ким! Вместо Гошки — старый козёл, и какой — Авоська!
Ким не удивился — так он был ошеломлён, увидев Юльку и старого козла, идущих по улице чуть ли не в обнимку.
— Ты… ты с ума сошла?! — с трудом выдохнул Ким. — Зачем ты притащила эту… этого, — не найдя подходящего слова, Ким ожесточённо махнул рукой. — Где Гошка?
— Гошке никак из дому не уйти, — сказала Юлька, с трудом сдерживая торжествующую улыбку, — я и взяла Авоську — он нам живо довезёт пушку куда надо! Правда, здорово придумала?
— Здорово-то здорово, — нехотя согласился Ким, опасливо поглядывая на козла, — а вдруг он бодаться начнёт?
— Не начнёт, — уверенно сказала Юлька, — он меня слушается. Смотри…
Она наклонилась к Авоське и зашептала ему что-то в самое ухо, потихоньку двигаясь к пушке.
Козёл неотступно следовал за Юлькой, словно боялся пропустить хоть одно слово.
— Видишь? — Юлька подняла к Киму смеющееся лицо. — Давай привязывай скорее…
Ким пропустил верёвку сквозь дуло пушки и привязал её к стальной полосе, прихватившей резину.
— Готово! — сказал он. — Поехали, — и, навалившись плечом, сдвинул пушку с места.
— Пойдём, Авосенька, пойдём, маленький, — Юлька шла впереди, нежно приговаривая, а козёл шёл за нею, волоча за собой пушку.
— Молодец! — не выдержал Ким. — Здорово придумала! Довезём, как на собаках! — Он с уважением посмотрел на тонкую фигурку Юльки, идущей впереди. Что ни говори, а девчонки тоже иногда попадаются толковые!
Возле моста переднее колесо пушки неожиданно застряло в глубокой выбоине. Авоська несколько раз дёрнул верёвку, но пушка засела прочно.
Ким встал на колени и подлез под пушку, пытаясь её приподнять.
— Иди же сюда! — задыхаясь, крикнул он Юльке. — Не видишь? Стоит, как барыня!
Вместе они с трудом приподняли пушку и поставили её на ровное место.
— Пошёл! — властно крикнул Ким.
Но Авоська упрямо замотал головой и сердито заблеял.
— Авось, Авось! — позвала Юлька. Авоська стоял как вкопанный. То ли ему надоело играть роль лошади, то ли его обозлил окрик Кима, но он больше не обращал на Юльку никакого внимания.
— Вот безмозглая скотина, — рассердился Ким. — Ну, пошёл! — Он поднял с земли хворостину и стеганул ею козла по шерстяному заду. — Пошёл! Пошёл!
— Ким, перестань! — попыталась остановить его Юлька. — Так только хуже сделаешь. — Но Ким не слушал. Он был взбешён упрямством козла и своей зависимостью от него. Всё шло так хорошо и вот… почти у самой цели сорвалось…
— Давай, скотина, пошёл! — Ким ещё раз с силой стегнул козла.
Авоська оскорблённо взревел. Он затряс рогами и рванулся с такой силой, что верёвка треснула, а пушка быстро покатилась вперёд.
Освобождённый от привязи козёл бросился к Киму, метя бородой пыль на дороге.
Ким подпрыгнул и ухватился руками за толстую ветку ивы. Болтая в воздухе ногами, пытаясь подтянуться и взобраться на дерево, он успел увидеть, как разъярённый козёл, несколько раз обежав вокруг дерева, уже несётся к Юльке.
— Юлька! — испуганно закричал Ким. — В воду! Прыгай в воду.
— А-а-а! — закричала Юлька. Острые рога мелькнули перед её глазами, она метнулась в сторону и кубарем скатилась по пологому склону в холодную воду. Следом за нею, подминая под себя хрустящую гальку, съехала в речку пушка.
Увидев, что добыча упущена, козёл заметался по берегу, не решаясь влезть в воду, а затем бросился к иве, на ветке которой примостился Ким, и угрожающе заблеял.
— Чёртова скотина! — чуть было не заплакал Ким, глядя, как исчезает в волнах реки грозное оружие.
11. Держись, Юлька!
Смеркалось, когда Алёша пришёл домой. Прохладные серые тени неслышно заползали в открытое окно, прятались по углам. Алёша бросил альбом на стол, устало потянулся и подошёл к окну.
