— В этом ты прав, если бы я любил людей как ты, то возможно не стал бы убегать от них за тысячи верст, — перевёл всё в шутку гость, и затем обратился к Олетте. — Скажи, душка, старики подобные нам не надоели вам своим брюзжанием?
— Что вы, я нахожу очень интересным наблюдать…. — Олетта запнулась, понимая, что, наверное, выбирает не совсем верные слова, но всё равно продолжила. — За вашими отношениями.
Гость расхохотался, видно было, что Вечного Господина тоже поразил неожиданный ответ.
Отсмеявшись, старичок с грибом, в одну секунду стал серьёзным.
— Тогда следующий вопрос, — произнёс он дребезжащим тоном. — Убьёшь ли ты своего господина, когда будет нужно?
— Я никогда…. - поразилась дикости заданного вопроса Олетта.
— Перефразирую, — поправился старичок. — Убьешь ли ты своего Господина, когда он сам этого попросит?
Повисла неловкая пауза.
— Отвечай, Олетта, — произнёс Господин, впервые назвав её по имени.
— Как пожелает мой Господин, — ответила Олетта то, что первое пришло в голову. Много позже она сочла свой ответ достойным, так как её Господин именно тот, кто может распоряжаться своей жизнью и не её дело решать за него как ему поступить.
— Мне нравится этот ответ, — произнёс старик и залпом выпил туманообразное варево.
— Иди, — мягко произнёс Вечный Господин.
ГЛАВА 18. Старая Карга
Олег сидел на камне и слушал лес. Ему нравилось это состояние, нравилось наблюдать: как под дуновением ветра ходят кроны, как взлетают из высокой травы кузнечики, как порхают меж деревьев птицы. Его младшая сестра возилась рядом. Она то со смехом пробегала по небольшой опушке, где остановился Олег, то забиралась на дерево сзади него, и свешивалась, держась руками и ногами за сук.
— Мне девчонки предложили сходить в этом году на Ивана Купала.
— Ты ещё слишком мала для этого праздника, — сказал Олег.
— Вот ещё, — ответила сестра с показной обидой. — Будь твоя воля я всю жизнь в девках прохожу.
— Не проходишь, — спокойно разъяснил Олег. — В следующем году найдём тебе жениха.
— Все равно пойду, — уперлась сестра.
— Посажу в темницу, — посулил Олег.
— Маменька не позволит, — парировала сестра.
— Ань, отец не вернулся, и теперь я старший мужчина в семье, смирись, ты не идёшь на Ивана Купала.
— Ну и ладно, — насупилась Анна. — Не очень-то и хотелось.
Сестра стала ходить вокруг брата и бормотать себе что-то под нос достаточно громко, чтоб он слышал. Олег вздохнул. Ему хотелось подольше побыть в безмятежности, насладиться лесом, который он видит, может быть, последний раз в жизни.
Князь собирал дружину и позвал всех, кто способен носить оружие, на борьбу с ордой. Завтра Олегу предстояло присоединиться к местному воеводе и в составе единой армии пойти на юг, в степи, где встретить неприятеля.
— Ты этому у Карги научилась? — в шутку спросил он, когда сестра пошла на десятый круг.
— Ничему меня ваша Карга не учит, — огрызнулась Анна. — Только подай, да принеси.
— А ты хорошо подавай и приноси, она тебя оценит и, возможно, научит чему-то своему, — посоветовал Олег.
— Я уже неделю у неё, — буркнула Анна. — Хотела бы учить, уже начала бы.
— Молода ты, Аннушка, — вздохнул Олег. — И ох, как глупа.
— На себя посмотри, дурень, — буркнула под нос Анна.
— Ладно, — Олег встал, поняв, что его дела здесь окончены. — Пошли домой.
— Это ты иди, — сказала Анна. — Мне ещё Карге надо принести траву, что она попросила. Я уже нарвала.
— А завтра никак?
— Сказала, что надо принести сегодня.
— Так иди, — пожал плечами Олег.
— Так и пойду, — показала язык Анна и побежала в лес по направлению к избушке Карги.
— Возвращайся до темна! — крикнул ей вслед брат.
Он так и остался стоять там на опушке, размышляя: хочет ли он ещё попрощаться с родными местами или ему пора домой. "Дома, мать, наверное, ждёт меня со своим щами, нехорошо её волновать", — решил наконец он и пошёл в сторону деревни.
Анна бежала к избушке Карги. Она слышала пожелания брата и выполнила бы его и без напоминания. Её всегда пугал ночной лес. Поэтому, чем быстрее она отдаст травы, тем быстрее она сможет побежать обратно в деревню.
Избушка старой ведуньи располагалась на краю чащи, там, где полянки и прогалины заканчивались, и начинался настоящий непроходимый вековой лес. Стоящий на четырёх деревянных сваях, дом был обращен крыльцом к стене деревьев.
Однажды Анна спросила Каргу: "Почему избушка не стоит крыльцом на опушку?". На что ведунья ответила: "Я слежу не за цветочками, а за тем, что смотрит на нас из леса".
Истинный возраст ведуньи терялся в поколениях. Насколько знала Анна, ещё её прабабка служила Карге, и та уже тогда была старая. Каргу все считали очень мудрой и знающей, её всегда звали на все праздники, всегда просили совета, если кто-то хворал, и она лично принимала участие при рождении и смерти любого члена деревни. Иногда, она брала себе в подмастерья таких как Анна. Никто не хотел, чтоб именно её дитя прислуживал такой старой ведунье, но её так уважали, что не отказывали. У жителей деревни теплилась надежда, что однажды у них появиться вторая ведунья, но обычно ученики Карги либо бросали занятия, либо, почувствовав силу, уходили из деревни на поиски лучшей доли.
Анна шла всё медленнее и медленнее. В тишине вечернего леса она слышала, что у Карги кто-то есть. Рядом с избушкой мирно щипал траву конь в богатой сбруе.
Помощница ведуньи обошла избушку и присела под большим раскидистым дубом, росшим прямо перед крыльцом.
— Ты не можешь мне отказать! — рокотал властный голос мужчины внутри.
— Могу… — отвечала Карга. — Я гораздо старше тебя и к тому же я знаю, что говорю и что делаю.
— Я делаю это на благо моих людей, — парировал мужчина.
— Подожди… поднять армию нежити, когда ты сведёшь всех в могилу, пойдёт им на благо?! — судя по голосу Карга была очень зла.
— Это спасёт наши земли, — упорствовал мужчина.
— Земля без народа не имеет ценности, — отвечала Карга.
— Ты говоришь бессмыслицу, — сказал мужчина.
— Нет, прости, бессмыслицу говоришь именно ты, — отвечала Карга. — Во-первых, я не бессмертный с востока, и никогда не поднимала армии мертвецов. Во-вторых, зная, что ты можешь поднять своих воинов, ты сведёшь их в могилу. После оживления они, конечно, будут драться, но они не воспитают в таком состоянии детей, не приласкают жён и не вспашут поле. Они будут вечными призраками скитаться по земле пока не станут частью её. То, что вернётся обратно, принесёт мор, уныние и ненависть на эту землю. А это гораздо хуже, чем орда.
— Ты всегда была не одной из наших, — пробасил мужской голос.
— Только заметил? Я была на этой земле раньше вас, но я люблю этот народ больше твоего, — ответила Карга. — Когда придёт орда, я уведу всех в лес, а враги лягут посреди деревни.
— Тогда тебе лучше, если придёт орда, — проговорил мужчина. — Потому что, когда вернусь я, ты сгоришь вместе со своей халупой.
— Возвращайся, князь, — ответила Карга. — Потому что вернёшься ты совсем другим, нежели уходил. Когда ты в следующий раз переступишь порог своего дома, ты поймёшь свои ошибки и будешь знать кем ты был.
Дверь избушки отворилась, и Анна увидела огромного рослого светловолосого мужчину, одетого в начищенную кольчугу, широкие штаны и тёмно-красный плащ. Анна упала перед князем на колени и опустила голову, а тот прошёл мимо удостоив её только злобным взглядом.
Следующей из избушки выглянула Карга.
— А-а-а, Анна, — проскрежетала она. — Проходи.
ГЛАВА 19. Начало учения
После приёма у Вечного Господина, отношение к Олетте изменилось. Она уже не ходила по замку странствующей кошкой, бесцельно ища себе занятие. Господин позвал к себе Олетту, Абдигааша, Кольгриму и Роксану. Он сообщил, что отныне тренировки Олетты должны быть усилены. Он увидел в новой ученице, что было необходимо ему.
