— Простите, что похитила вашего внука, он должен был находиться у вас, — извинилась Джемайма.
— Ерунда, — заявила Мэри, махнув рукой, и принялась суетиться у плиты. — Что сначала? Коньяк, чай, горячая ванна или жаркое?
— Коньяк, — без колебаний отозвался Сэм.
— Чай и ванна.
Сэм рассмеялся.
— Типично женский ответ. Уверен, ты займешь ванную часа на три.
Она так и сделала, но только потому, что заснула от усталости. Ее разбудил стук в дверь.
— Хватит, моя очередь, — послышался голос Сэма. Джемайма пробормотала что-то неразборчивое, вылезла из ванны, обмоталась полотенцем, которое дала ей Мэри, и открыла дверь.
— Ты просто невозможен.
— У меня имеются веские основания тебя торопить.
Джемайма принюхалась и кивнула.
— От тебя определенно пахнет навозом.
— Ну вот видишь. Быстро освободи помещение.
Она подхватила свою одежду, направилась в ближайшую спальню, оделась, потом сбежала вниз по лестнице, держа в руках сумку, в которую сложила все грязное, снятое с себя. Влажные волосы курчавились вокруг раскрасневшегося лица. Дик подал ей рюмку коньяка. Мэри снова поблагодарила за сгущенку. Джемайма рассеянно слушала, не в силах ни о чем думать, кроме как о Сэме, плещущемся сейчас в ванне прямо над ними. Она потеряла нить разговора, и хозяева понимающе переглянулись.
— Извините, я очень устала, — пробормотала гостья.
— Тяжко пришлось?
Она взглянула на добродушное лицо Мэри.
— Да нет, Сэм мне очень помог. Без него я бы не справилась.
— Как удачно, что он попал к тебе.
— Вы его обманули.
Старушка улыбнулась.
— Чуть-чуть. По дороге до нас действительно две мили, поскольку нужно ехать через деревню.
— Не извиняйтесь. Я очень вам признательна.
— Дик, дорогой, думаю, нам надо подбросить дров в камин в гостиной.
Тот послушно встал и пошел выполнять задание. Мэри нагнулась и накрыла руку Джемаймы своей.
— Как вы поладили?
Девушка тихо рассмеялась.
— Он ревнует меня к Оуэну.
— Так было всегда. Помню, я старалась их помирить. По-моему, вы оба были здесь в одно и то же лето двадцать два года назад.
— Точно. Я и забыла, как сильно мальчишки не любили друг друга, пока они чуть не подрались у меня на кухне.
— Ах, как интересно! Никто не дерется из-за меня вот уже много лет.
Джемайма хмыкнула.
— Мэри, это было ужасно. Они наскакивали друг на друга, как петухи.
— Это хороший знак. Сэм не стал бы так себя вести, если бы ты его не интересовала.
— Но я не хочу, чтобы он мной интересовался! — заявила Джемайма в ту секунду, когда в гостиной появился Сэм.
— Ты опять об Оуэне? — возмутился он, и Мэри поспешно вмешалась, не давая Джемайме ответить:
— Джемайма говорит, что он ей докучает.
— Ничего подобного я не сказала, — запротестовала та, глядя на его аккуратно зачесанные назад влажные волосы и чисто выбритое лицо. Забавно, но он ей больше нравился взъерошенным и заросшим щетиной. — Оуэн мне помогает.
— Хвастается своим трактором, вот и все, — проворчал Сэм.
— Ты ему завидуешь, у тебя-то такого нет, — выпалила Джемайма, и Сэм усмехнулся.
— Мне не нужен трактор, чтобы произвести впечатление на женщину, — самодовольно заявил он, и Мэри толкнула его в бок.
— Хватит, пойдемте ужинать. По крайней мере, теперь получше пахнешь. Оставь грязную одежду здесь, я постираю. Значит, так, на ужин у нас...
В обратный путь они отправились около полуночи, вымытые и довольные, распевая во все горло песни после выпитого коньяка, которым их щедро угощал Дик. И все было бы в порядке, если бы Сэм не споткнулся об упавшее бревно у канавы и не рухнул в сугроб футов шести высотой.
Весело хохоча, Джемайма вытащила его, и он тут же повалился обратно, увлекая ее за собой. Она упала ему на грудь, прижалась всем телом, и смех замер у нее на губах.
— Джем? — прошептал Сэм, подняв руку, чтобы отвести с ее лба волосы, и в призрачном лунном свете она прочла в его глазах невысказанный вопрос.
Если бы она его поцеловала, если бы только опустила голову и коснулась губами его рта — они бы поспешили в дом и довершили начатое.
Она знала это так же точно, как то, что завтра взойдет солнце, у очередной коровы начнется мастит, а Оуэн опять попросит продать ему все стадо.
Она также знала, что это безумие, но не была уверена, что у нее хватит сил устоять. Ее голова чуть-чуть опустилась, его — приподнялась, и тут что-то горячее и влажное ткнулось ей в щеку, пушистая лапа уперлась в шею, и Джемайма упала лицом в снег.
— Собака, отстань, — рассмеялся Сэм, отгоняя Джесс, и опасная минута миновала. Джемайма неловко встала, помогла Сэму вылезти из сугроба и отряхнула его. Джесс весело носилась вокруг них с радостным лаем, а Нудл послушно ждала, когда ее снова возьмут на руки.
Когда они вошли в дом, старинные часы в гостиной пробили двенадцать раз.
— Давай, Золушка, входи, — пробормотал Сэм, твердой рукой подталкивая Джемайму вперед.
В кухне было тепло. Он опустил Нудл на стул около камина, а Джемайма зажгла лампу и принялась отряхивать с джинсов снег. Потом поставила на огонь чайник и стала гадать, поцелует он ее на ночь или нет и что случится после, когда вдруг раздался громкий стук в дверь.
— Джемайма? Где ты была? У тебя все нормально?
Было бы нормально, если бы не напавший на нее смех. Она открыла дверь, глянула в сердитое лицо Оуэна и принялась хохотать.
— Что происходит? — спросил он. — Тебя не было дома.
— Мы ужинали у Кингов. У нас все в порядке, Оуэн.
— Я не знал, где ты. Что угодно могло случиться!
Она подавила смешок.
— Разве я должна спрашивать разрешения куда-то пойти?
— Я беспокоился, — гнул свое Оуэн. — У тебя нет ни капли разума, а он просто городской парень. Ты могла в сугроб упасть.
— Еще чего. — Она распахнула дверь пошире, еле удерживаясь от смеха. — Заходи, Оуэн, садись. Я поставлю чайник.
— Поздновато в гости ходить... а ты с какой стати опять здесь? — повернулся он к Сэму, сердито сверкнув глазами. — Я думал, ты уже у своих. Дороги чистые, тачку твою прибамбасовую отрыли.
Последнее замечание Сэм проигнорировал.
— Да уж, в гости ходить поздновато. А с чего ты взял, что Джемайму можно беспокоить среди ночи? Она могла уже быть в постели.
— Вот этого я и боялся. Похоже, ей нужен телохранитель, — проворчал Оуэн.
— Согласен. Вопрос в том, кто выступит в этой роли?
Джемайма с грохотом поставила чайник на плиту и сердито уставилась на мужчин.
— Немедленно прекратите, оба! Телохранитель мне не нужен... и мне надоело, что вы все время из-за меня ссоритесь. Сэм вернулся, чтобы помочь натаскать воды...
