– Дальше нам идти нельзя, – с явным сожалением проговорил вождь слонов. – Мы своими ногами можем раздавить стеклянные растения. А если их раздавить, то жидкость, которой наполнены бутоны, становится ядовитой и может погубить всех нас.
После этих слов все слоны принялись осторожно опускать людей на землю. Олег наклонился над одним из растений. Это были маленький хрупкие цветочки. Вот только стебелек и листья у них были не зеленые, как у всех растений, а ярко-оранжевые, словно маленькие огоньки. Внутри цветов, вместо бутонов находились прозрачные стеклянные шарики, наполненные красивой перламутровой жидкостью.
– Вот это да, – прошептал мальчишка. – Никогда еще не видел таких цветов.
– Эти цветы волшебные, – с благоговением отвечал Ог. – Говорят, Маунг их очень боится. Вот только не знаю, как они сумели перебраться в этот мир. Наверняка вождь людей-обезьян еще не знает о том, что стеклянные цветы переселились сюда.
Олег изумленно разглядывал, как маленький стеклянный бутон начинает, словно живой, клониться в его сторону и, покачиваясь, издает тихий мелодичный звон.
– А их можно срывать? – осторожно спросил юноша.
– Можно, – ответил слон. – Только вам придется все время следить за тем, чтобы стеклянный бутон не разбился. Иначе, всем вам придется очень плохо.
Однако Олег решил все-таки рискнуть и сорвать волшебный цветок. Если Маунг так боится этих цветов, значит, они имеют какую-то силу против него и могут очень пригодиться воинам, когда они проникнут во дворец короля людей-обезьян. Мальчик дотронулся до стеклянного бутона, от чего тот зазвенел еще сильнее. Затем, медленно повернув его, он вытащил шарик из цветка. Однако к удивлению и людей, и слонов под бутоном оказалась небольшая круглая монета с изображением обезьяньей морды.
– А что еще что такое? – удивился Олег, вынимая монету и разглядывая ее.
На одной стороне монеты была изображена морда огромной толстой обезьяны, а другая сторона была абсолютно ровной и гладкой.
– Судя по изображению, здесь нарисована морда Маунга. Хотя какое отношение имеют стеклянные бутоны к этой монете, я не знаю, – протянул Ог.
– Значит, какое-то имеют, – разумно ответил Олег. – Ничего, может быть, нам пригодится и то, и другое.
С этими словами мальчишка положил и шарик, и монету в свой дорожный мешок и повернулся к слонам.
– Спасибо вам за то, что подвезли нас, – поблагодарил он. – А теперь нам нужно идти дальше.
Слон согласно кивнул, махнув большими развесистыми ушами. Люди попрощались со слонами и, осторожно ступая между оранжевыми цветочками, начали пробираться по поляне. Слоны стояли и смотрели, как удаляются люди. Оказавшись на другой стороне поляны, воины повернулись и помахали им руками. Те в ответ тоже замахали хоботами, а Ог крикнул на прощание:
– Мы будем ждать вас здесь. Я думаю, что вам еще пригодится наша помощь.
– Хорошо, – прокричал Олег и вместе с друзьям двинулся дальше.
ГЛАВА 9
ВОЖДЬ МИУРОВ
Идти пришлось очень долго. Бойры все удивлялись и никак не могли понять, как такая маленькая с виду крепость может вмещать в себя такие огромные джунгли. Олегу это тоже было в диковинку. По пути воины питались падавшими с пальм бананами, пили нежное кокосовое молоко, прекрасно утоляющее жажду.
К вечеру отряд увидел впереди темные стены королевского замка, которые возвышались над деревьями. Осторожно пробравшись сквозь деревья, воины вышли к главному входу во дворец. Стены замка были облеплены лианами и еще какими-то странными вьющимися растениями. Башни уходили высоко в небо, в их стенах находились черные смотровые окна.
Выскочив из-за деревьев, Олег, который шел впереди отряда, тут же отпрыгнул обратно в заросли и налетел на идущего следом Торсега.
– Что случилось? – спросил у мальчика Торсег.
– Тихо, – Олег приложил указательный палец к губам. – Посмотрите туда! – он указал на проем в ветвях.
Воины осторожно выглянули и увидели, что прямо перед огромными кованными воротами важно восседает на земле большая горилла. Ворота были слегка приоткрыты, поэтому горилла сидела так, чтобы полностью загородить своим телом проем. Морда у обезьяны-стражника была огромной, покрытой темными жесткими волосами. Все увидели, что горилла дремлет. Это было как раз кстати, иначе бы она тут же заметила появление воинов.
– Нужно теперь как-то пробираться во дворец, пока эта зверюга спит, – пошептал Олег, обращаясь к друзьям.
– А если она проснется? – засомневался Торсег. – Не хотел бы я иметь дела с такой зверской мордой.
Однако Олег его уже не слышал. Он потихоньку начал выползать из своего укрытия. Но тут его нога зацепилась за какой-то торчащий из земли корень, и мальчишка с грохотом полетел на землю. «Ну все, теперь горилла точно меня сожрет», – пронеслось у него в голове.
Гигантская обезьяна, услышав шум, открыла заплывшие жиром глаза и с изумлением уставилась на Олега. Мальчишка лежал на земле, сжавшись в комок. Однако, заметив, что горилла пока не собирается на него нападать, он начал осторожно подниматься. И тут страж ворот, издав боевой клич, сделал резкий скачок и приземлился рядом с Пришельцем.
Торсег, увидев, что обезьяна собирается кинуться на Олега, достал меч и хотел уже выпрыгнуть из-за деревьев, но Барах остановил его, схватив за полу плаща.
– Постой, – шепотом проговорил Барах. – Пришелец сам должен справиться с ней.
Тем временем, мальчик все же сумел подняться и оказался нос носу с огромной обезьяной. Горилла долго разглядывала Олега маленькими глупыми глазками, потом оскалилась и издала какой-то хриплый звук, как будто ее кто-то душил.
– Ты кто? – наконец произнесла она.
Голос обезьяны совсем не подходил к ее могучему телосложению. Он был неестественно тонким и каким-то сиплым.
– Я – странник, – просто ответил Олег, стараясь не показывать обуревающего его страха перед огромным животным.
– А что тебе здесь нужно? – продолжала выспрашивать обезьяна, нисколько не удивившись тому, что в джунглях просто так бродят какие-то странники, да еще и разговаривают на обезьяньем языке.
Олег с первых же произнесенных обезьяной слов понял, что она не обладает большим умом, а значит, ее запросто можно обхитрить.
– Мне бы во дворец, – осторожно ответил Олег, наблюдая за реакцией гориллы. – Я привез Маунгу подарки.
– Подарки? – вскинулась обезьяна. – Я тоже люблю подарки. Только Господин приказал никого не пропускать, а тем более, людей.
Олег судорожно размышлял, что же такое придумать, чтобы стражник его пропустил. И тут ему в голову пришла блестящая идея. Он полез в сумку и достал оттуда монету, которую нашел под бутоном стеклянного цветка.
– А тебе я бы тоже мог подарить кое-что. Смотри, что у меня есть, – хитро проговорил мальчик, показывая горилле монету.
Глаза обезьяны при виде монетки заинтересованно заблестели и она уже протянула было волосатую лапу, чтобы схватить маленький бронзовый кружок, но Олег тут же закрыл ладонь и отдернул руку. На морде обезьяны появилось обиженное выражение.
– Отдай, – промычала она. – Это теперь мой подарок.
– Как бы не так, – отвечал мальчишка. – Если хочешь получить эту монетку, тогда пропусти меня во дворец.
Обезьяна на какое-то мгновение задумалась, но потом отрицательно замотала головой.
– Нет, я тебя не пропущу. Иначе Господин меня убьет, – жалобно проговорила она.
– Ладно, давай кинем жребий, чтобы все было по честному, – предложил Олег.
– А что такое жребий? – не поняла обезьяна.
– Это как бы спор такой, – принялся объяснять Олег. – Вот смотри, я сейчас подкину монетку. Если она упадет на землю гладкой стороной, то ты пропускаешь меня во дворец. Если же монетка покажет изображение твоего Господина, то я отдаю тебе монетку и ухожу навсегда. Ну, как? Согласен?
Обезьяна уселась на землю и принялась в задумчивости смешно чесать рукой свою волосатую голову.
– А ты не обманешь? – недоверчиво сощурилась она после долгих размышлений.
– Ты разве видел когда-нибудь людей, которые обманывали обезьян? – с достоинством проговорил мальчик.
– Не-е, не видела, – покачала головой горилла. – Я, вообще-то, и людей почти не видела, так как всю жизнь служу своему Господину. А к нему люди не ходят.
– Ну вот видишь, – протянул Олег. – Не бойся, я тебя ни за что не обману.
Пока Олег разговаривал со стражником, он незаметно осторожно передвигался ко входу во дворец, и сейчас стоял всего в нескольких шагах от него. Мальчишка прицелился и, размахнувшись со всей силы, кинул монетку вверх и немного сторону от себя. Пока горилла, задрав голову, заворожено наблюдала за полетом монетки, Олег резко рванулся к витым воротам и проскочил через них во дворец.
Сначала мальчик ничего не мог разглядеть из-за окутавшей его мрачной темноты. Во дворце пахло сыростью и какими-то пряностями. Олег остановился, не зная, куда же ему двигаться дальше. Наконец, его глаза стали привыкать к мраку, царившему вокруг, и, он увидел впереди тусклый свет.
