– Да не слушай ты их, – засмеялся Володька. – Это они так нехорошо шутят…
– Правда? – посмотрела на нас Вероника, не зная, улыбаться этой нашей шутке или нет.
– Нет, – ответил я. – Ужинать мы будем непременно: жареная картошечка с мясом, грибной жульенчик со сметанкой, селедочка… – Но все же не выдержал и тоже засмеялся.
– Так вы не едете? – переспросил Володька.
– Нет. У нас намечается вечерний моцион: пешая прогулка до дома.
– Ну, смотрите, – с некоторым облегчением произнес Коробов.
– Езжайте, езжайте, – махнул я рукой.
– Хорошо, – произнес Володька. – Тогда… будем на связи.
– Ну, как тебе обед? – спросил я Ирину, когда мы прошли несколько шагов.
– Замечательно, – ответила она.
– А как тебе Вероника?
– Вполне нормальная баба, когда не напускает на себя некую значимость. Я думаю, твоему другу с ней хорошо.
– Я тоже так думаю, – согласился я, хотя можно было бы и поспорить. Но спорить и вообще чего-либо говорить не хотелось.
Давай разожжем костер и согреем хотьодну-у звезду-у,Ты сказала, что нужно делать именно та-ак.Мы будем сидеть у огня и рассказыватьдруг дру-угу сны-ы,А потом нам споет свою песню перваяптица – и‑и улети-ит.Колокольчик в твоих волоса-ах звучитсоль-диезо-ом.Колокольчик в твоих волоса-ах…
Я вдруг поймал себя на мысли, что я, в общем-то, счастлив. Это раньше мне думалось, что счастье – это когда случается вдруг нечто невозможное и крайне редкое, во что ты так долго верил, к чему все время стремился и чего терпеливо желал и ждал. То есть счастье есть, по сути, исполнение самой заветной мечты. Так мне раньше казалось. Но сейчас я думал иначе: вот идет рядом дорогая мне женщина, ей со мной хорошо, как и мне с ней… Я сыт, обеспечен, имею любимую работу, кров и примерно знаю, что будет в ближайшие дни. Нет, я не столь самоуверен, как Миша Берлиоз из романа Булгакова «Мастер и Маргарита», за что, собственно, Берлиоз и поплатился собственной жизнью, поскольку не следует дергать судьбу за усы. Но то, что народилось внутри меня, можно было назвать счастливым состоянием души. И тела, разумеется.
Может, это я старею? Как-никак с прошлого года мне пошел четвертый десяток. Возможно, поэтому мне в голову приходят столь простые и прозаические мысли.
А с другой стороны: ведь мы сами себе – несбыточными желаниями и погоней за мечтой – усложняем жизнь, которая способна оборваться в любой момент. Так, может, и не следует мчаться за синей птицей и задаваться вопросами, на которые сложно отыскать ответ? Нужно жить здесь и сейчас. В нашей власти быть счастливыми на долгое время, а не только в минуты осуществления заветной мечты…
Глава 5
Что рассказал мне Андрей, или Рассказ старика Знаменского и крах моей версии
К Андрею Батину я заявился домой, предварительно позвонив. Он оказался сдержанным симпатичным парнем и не стал увиливать от разговора, хотя вполне мог это сделать. Ведь речь шла о Ларисе, а она, похоже, и правда, была ему небезразлична.
– Так, значит, вы занимаетесь расследованием убийства Ларисы? – спросил он после того, как я представился, назвал ему свою должность, место своей работы и цель своего визита и попросил ответить на «пару или немножко больше вопросов».
– Да, я веду журналистское расследование этого убийства.
– А у вас это уже получалось? – Андрей посмотрел на меня испытующе и добавил: – Найти убийцу?
– Да, получалось, – без лишней скромности сказал я.
– А если я вам отвечу на ваши вопросы, то вы, когда найдете убийцу, скажете мне, кто это?
Так вот почему Андрей согласился говорить со мной. Признаться, я был готов к тому, что он меня попросту выставит за дверь… Ему нужен убийца Ларисы…
– Зачем? – постарался я поймать его взгляд. И поймал. После чего вопрос «зачем» стал совершенно лишним.
– Чтобы я сам… спросил у него… зачем он это сделал.
– Хотите его убить? Тогда накажут уже вас. Ведь вы станете главным подозреваемым, а следаки из Следственного комитета работать умеют, поверьте мне…
– Почему же сразу убить? – медленно произнес Андрей, но его фраза прозвучала совсем не убедительно.
– Тогда что? Искалечить?
– Ну-у… – неопределенно протянул он и больше ничего не сказал, поскольку нам обоим и так все было ясно.
– Если я найду убийцу и буду на все сто процентов уверен в его виновности, но прямых улик у меня на него не будет, я его вам отдам, – предложил я, – можете в этом не сомневаться. Но если у меня будут неопровержимые улики, изобличающие убийцу, или меня опередят следователи из Главного следственного управления, то вы ко мне не будете иметь никаких претензий. Идет? – спросил я.
– Подходит, – не сразу ответил Андрей. – Спрашивайте…
Это я потом узнал, почему так быстро согласился с моими условиями Батин, хотя я абсолютно не дал ему никаких гарантий. А пока, получив его согласие, я приступил к допросу…
Я. Когда и как вы познакомились с Ларисой.
АНДРЕЙ. Это произошло в конце ноября. В парке у меня была назначена встреча с одним человеком, после чего я зашел перекусить в «Берлогу». Ну, и увидел там Ларису… Она мне понравилась. Очень!
Я. Как вы познакомились?
АНДРЕЙ. Я не совсем это помню. Голова была как в тумане, мною словно кто-то руководил… Обычно перед девушками не робел, а тут такое нашло… Ну, подошел, сказал что-то не очень умное, потом предложил проводить.
Я. И Лариса согласилась?
АНДРЕЙ. Нет.
Я. А вы?
АНДРЕЙ. Я пришел на следующий день, дождался, когда она освободится от работы, и все-таки напросился ее проводить. Так мы с ней… и познакомились…
Я. После чего вы сразу стали встречаться?
АНДРЕЙ. Нет, не сразу. Она, знаете ли, не такая, чтобы сразу на все соглашаться… Я ее хотел удивить, на крутой тачке приехал, а ей всего этого не нужно.
Я. То есть встречаться вы стали несколько позднее.
АНДРЕЙ. Именно так. В день нашего знакомства, когда я ее впервые проводил до дома, мы только перекинулись несколькими фразами, и все. Я хотел прийти в кафе и на следующий день, но был тогда сильно занят. Пришел в «Берлогу» дня через три или четыре, прямо к окончанию работы кафе. Мы поговорили, и я предложил довезти ее до дома после окончания работы.
Я. Она согласилась?
АНДРЕЙ. Опять-таки не сразу… Лариса сказала, что, поскольку живет от кафе недалеко, подвозить ее не нужно. Я настоял, и она в конце концов согласилась.
Я. И вы начали встречаться.
АНДРЕЙ. Да. Я стал приезжать к концу рабочего дня к кафе, ждал, когда она освободится…
Я. Вы с ней спали?
АНДРЕЙ. Зачем это вам знать?
Я. Для общей картины ваших отношений.
АНДРЕЙ. Да. Но все произошло не так, как с другими. Я у нее был первым… Единственным.
Я. Понятно… Расскажите, почему вы поссорились.
АНДРЕЙ. Когда?
Я. А вы что, ссорились несколько раз?
АНДРЕЙ (неохотно). Ну, было несколько раз…
Я. Когда был первый раз?
АНДРЕЙ. Вы прямо как следак… Я только слово сказал, а вы уже все вытягиваете!
Я. Кстати, вас еще не допрашивал следователь, что ведет это дело?
АНДРЕЙ. Нет. Я только сегодня получил повестку на допрос.
Я. Как там написано?
АНДРЕЙ. В смысле?
Я. В смысле – в качестве кого вы вызываетесь: как подозреваемый или как свидетель?
АНДРЕЙ (пожал плечами). В качестве свидетеля.
Я. Это хорошо.
АНДРЕЙ (явно удивленно). А что в этом хорошего?
Я. Лучше, нежели бы вас вызвали в качестве подозреваемого или обвиняемого.
АНДРЕЙ (нахмурившись). Я что, на подозрении?
Я. Похоже, пока нет. Иначе они давно уже вас задержали бы. Но как только они узнают о вашей ссоре с Ларисой накануне убийства, вы, как пить дать, сделаетесь у них подозреваемым.
АНДРЕЙ. А я им не скажу об этой ссоре…
Я. А вот это напрасно. Это будет вашей большой ошибкой, если вы солжете или даже утаите от следствия вашу ссору с Ларисой четвертого января. Они ведь все равно узнают. Я же узнал… И уже из свидетеля вы мгновенно сделаетесь не просто подозреваемым, а главным подозреваемым, если вообще не обвиняемым. Учтите это.
АНДРЕЙ. А вы откуда знаете о нашей ссоре?
Я. Знаю. Сказали.
АНДРЕЙ. Кто?
Я. Это неважно… У меня свои источники. Итак, когда вы впервые поссорились с Ларисой? Не молчите, Андрей. Следователь будет задавать те же самые вопросы, что и я. И еще много самых разных. Похлеще моих. И ответы будет требовать подробные. Так что, отвечая мне, у вас имеется возможность подготовиться к этим вопросам. Потренироваться, так сказать. Это будет полезно…
АНДРЕЙ. Ну, первый раз мы с Ларисой повздорили где-то в начале декабря…
Я. И какова причина ссоры?
АНДРЕЙ. Она категорически отказалась пойти на встречу с моими друзьями.
