— Да, кстати, — вспомнил Марк, — ваша тетя Мелани просила вам передать, что она просит вас сегодня-завтра заехать к ним. Ваша мама про вас спрашивала.
Она мрачно кивнула.
Он взглянул на нее с сочувствием. Лучше так, чем с вожделением.
— Что, ей очень плохо?
— Неважно, — кивнула Анна. — Мама ни с кем не разговаривает. Очень подавлена. Совсем не ест. Она плохо спит, а если засыпает, то видит кошмары. Или просыпается и зовет Оливера.
Марку все еще трудно было думать об отце как о человеке, который хладнокровно исковеркал жизнь несчастной женщине. Ведь, хотел он этого или нет, он принес Розмари и Анне много горя. Марк допускал, что отца могла охватить нежданная страсть. Особенно если Розмари была хоть вполовину так же хороша, как Анна. Но почему он не оставил ее сразу же? Было бы гораздо порядочнее прервать отношения, а не держать около себя несчастную женщину, не имея возможности предложить ей что-либо в ответ на ее любовь. Эту боль ничем невозможно загладить!
Он вспомнил, что рассказала Мелани: мать Анны несколько раз пыталась порвать с ним, но он не желал оставить ее в покое, задаривал Анну подарками, вел себя, как любящий папочка, а потом надолго исчезал. Наверное, Анна чувствовала себя обманутой. Неудивительно, что в конце концов она возненавидела отца. А ведь сначала она, возможно, любила его: маленькие дети легко привязываются к тем, кто добр с ними. Тем больнее их разочарование.
Детям чуждо лицемерие, и, когда Анна подросла, она сердцем почувствовала противоестественность положения. Тогда-то, наверное, она и увидела истинное лицо друга матери.
— Мне жаль, Анна. Мне очень, очень жаль. Мой отец причинил вашей матери много горя. Я не нахожу для него оправданий. Он поступил с нею жестоко. Но ведь ваша мать — не единственная, кто страдал все эти годы.
Их взгляды встретились.
— Что вы хотите сказать? — прошептала Анна. — Ваша мать ничего не знала! Она не могла знать! Или… знала?
Марк имел в виду совсем другое, и неожиданный вопрос Анны заставил его задуматься.
До сих пор он склонялся к мысли, что мама ничего не знала о многолетнем романе мужа, а теперь и не узнает. Если бы она узнала, что обожаемый Оливер имеет любовницу, сердце ее было бы разбито.
Но сейчас он подумал: а что, если Она все-таки знала? Не от этого ли ее страшные мигрени? Не потому ли он часто видел ее печальной и встревоженной?
Нет-нет, тут что-то не сходится. Отец познакомился с Розмари, когда Марку было лет двенадцать. А мигрени у мамы были, сколько он себя помнит. Она бывала иногда в подавленном настроении, но ведь у каждого в жизни бывают черные дни, разве не так? Нельзя быть счастливым каждую минуту!
Воображение играет с ним злую шутку.
— Знаете, — поспешно сказала Анна, — моя мама совершенно уверена, что ваша мать не могла ничего знать. У меня не было никаких оснований думать иначе. Просто ваша странная фраза… Вы сказали, что моя мать не единственная, кто страдал, и я подумала… а кто еще это мог быть?
Она пожала плечами и виновато улыбнулась.
— Не волнуйтесь. Я тоже уверен, что мама ничего не знала. Я имел в виду не свою мать, Анна. Я говорил о вас. Вам мой отец тоже принес много горя.
Анна смотрела на него, не веря своим глазам.
— Что ж, у папы не будет случая попросить у вас прощения, Анна. Позвольте сделать это за него. Я думаю, он не хотел обидеть вас. Он ведь очень любил детей. Но в то же время он сделал вам больно, и мне за него очень стыдно.
Как странно все повернулось! Все эти двадцать лет мама и Оливер были заняты лишь своими переживаниями, никому не было дела до того, что чувствует заброшенная девочка. И вот совершенно чужой и еще недавно неприятный ей человек отнесся к ней с пониманием и сочувствием. У нее задрожал подбородок, затряслись руки. Она поспешно потянулась, чтобы поставить чашку на стол, но все равно расплескала кофе на юбку. Тут нервы ее сдали, и она разрыдалась.
Марк сделал первое, что пришло ему в голову: наклонился к Анне и забрал чашку из дрожащих пальцев. Чтобы поставить чашку на стол, ему пришлось тянуться, перегнувшись через колени Анны. В этом движении не было ни намека на сексуальность. Он был джентльмен, а джентльмен всегда бросается на помощь даме, даже если она всего лишь пролила кофе.
Но, когда он выпрямился, оказалось, что они сидят очень близко друг к другу и он касается бедром ее ноги, а ее вздрагивающие от слез плечи — прямо у его груди. Она повернулась к нему и спрятала заплаканное лицо на груди человека, который был добр к ней, который понял ее детские обиды, который хотел утешить ее.
У Марка заколотилось сердце. Он задыхался. Он и сам не смог бы четко определить свои чувства в тот момент. Нарастающее желание и страх, страх совершить непоправимый шаг. Уходи, скомандовал внутренний голос.
Но он не может уйти, оставив плачущую женщину. Марк стиснул зубы и, моля Бога о том, чтобы он послал ему силу духа, осторожно обнял Анну за плечи.
7
Анна потеряла счет времени, но постепенно она перестала судорожно цепляться за лацканы его пиджака и утонула в приятном тепле его объятий. Руки ее оказались под пиджаком и сплелись у него за спиной. Головой она устало склонилась ему на грудь. Ей казалось, что она могла бы целую вечность пробыть в надежном плену сильных рук.
Она плакала и думала о том, какое счастье, наверное, всегда иметь рядом сильное плечо, к которому можно прислониться в тяжелую минуту. И какое счастье, что нашелся человек, который сумел понять ее обиду, одиночество и детскую досаду на того, кто отнимал у нее мать.
Мама никогда не могла этого понять. Напротив, она обрадовалась, когда Анна решила уйти из дома и жить самостоятельно. Всегда лучше строить собственную жизнь, чем волноваться из-за чужой, сказала тогда мама.
То, что именно сын Оливера Бейкера смог понять и пожалеть ее — это просто не укладывается в сознании.
Какой он милый. И добрый. И такой… сильный, пришло ей в голову, когда его руки крепко сомкнулись вокруг ее талии.
Он, должно быть, тренируется в тренажерном зале, пронеслось у нее в голове, когда ее пальцы легко скользнули по его спине, ощущая крепкие мышцы.
Он вдруг сдавленно застонал, и она в испуге вскинула голову и недоуменно посмотрела ему в глаза. Она не могла сделать ему больно!
В глазах его застыло очень странное выражение.
— Не нужно было этого делать, — прошептал он, касаясь кончиками пальцев ее лица. — Я ведь мужчина, Анна, я сделан из плоти и крови…
И его губы жадно припали к ее полуоткрытым, соленым от слез губам.
Первым движением Анны было оттолкнуть его. Она не может позволить сыну Оливера целовать ее!
