Раджа поверил всему, что говорила ему ложная царевна Мак. Он изгнал из княжества свою прежнюю красавицу жену и женился на бывшей мышке.
Мак была счастлива, ее смущала только одна мысль. «Вдруг, — думалось ей, — старый отшельник расскажет моему мужу, что я была прежде мышью».
Это так беспокоило новую жену раджи, что она перестала быть веселой, никогда не смеялась, не пела, не танцевала. Раджа постоянно спрашивал Мак о причине ее печали, но молодая женщина молчала и только утирала слезы.
Однажды, когда они при свете серебряной луны прогуливались по плоской крыше великолепного дворца, молодой человек опять спросил красавицу Мак:
— Скажи мне наконец, что же тебя печалит? Всякое твое желание я исполню, моя дорогая жемчужина, мой ясный рубин.
— Я не могу быть счастлива, пока жив на свете человек, который готов сделать мне жестокое зло.
— Кто же ненавидит мой царский алмаз, мой блестящий солнечный луч? — спросил раджа, и в его черных глазах промелькнуло выражение злобы.
— Тот отшельник, у которого я жила, — ответила красавица. — Не сердись на меня за то, что я не сказала тебе тогда всей правды. Он ненавидел отца моего и мать, он ненавидит меня и хочет моей смерти. Прикажи его казнить. Я не могу быть счастлива, пока он будет жив.
Раджа очень удивился и уже хотел сказать, что он исполнит даже это желание любимой жены, но вдруг вскрикнул: красавица исчезла, и перед ним была крошечная серая мышь.
Он раздавил ее ногой и сбросил с крыши в сад. В ту же минуту он услышал чей-то голос, который позвал его:
— Раджа, раджа.
Раджа обернулся. Позади него, весь облитый серебряным лунным светом, стоял отшельник, и его старое лицо было величаво, как у пророка.
— Не горюй об этой обманщице, — сказал старик. — Под ее прекрасной наружностью крылось злое сердце и лживый ум. Великий Бог наказал ее, снова придав ей ее первоначальный образ. Закопай мышь там, куда она упала. Над нею вырастет растение с огненно-красным ярким цветком. Когда его лепестки опадут, образуется плод, полный семян. Из этого плода люди станут приготовлять странный и чудесный напиток — опий. Для многих он послужит лекарством, но тот, кто будет курить его слишком часто или пить, подвергнется жестокому наказанию. В него вселятся все те качества, которыми отличалась твоя жена, раджа, бывшая мышью, кошкой, собакой, обезьяной, кабаном и наконец слоном. Он будет коварен и неверен, как кошка, ворчлив, как собака, способен кривляться, как обезьяна, любить грязь, как кабан, воображая, что он могуч и силен, как слон. Наконец он вдруг очнется бессильным, жалким и трусливым, как та мышь, которую ты убил.
СВАТОВСТВО
(шведская народная сказка)
Я расскажу вам о трех братьях, которые совсем не походили друг на друга.
Старший брат, Ионас, был любимцем отца, потому что он отличался рассудительностью и осторожностью. Он никогда не делал таких необдуманных поступков, как младший из братьев — Ян. Яна особенно любила мать за его решительность. Средний Янне не был любимцем ни отца, ни матери.
Как-то раз в деревне вывесили королевский указ, объявлявший, что принцесса, которая наследовала королевство после смерти своего отца, желает, чтобы кто-нибудь помог ей управлять ее землей, а потому решила выйти замуж. Всякий мог явиться женихом — и принц, и крестьянин, нужно только быть благоразумным, рассудительным, решительным и уметь владеть собой.
Ионас, Янне и Ян задумали идти попытать счастья.
Отец дал Ионасу кошелек с деньгами, мать подарила Яну мешок с хлебом, мясом, сыром и пирогами, Янне же не получил ни денег, ни съестного. Отец сказал, что средний сын недостаточно осторожен, чтобы ему можно было дать в руки деньги, а мать заметила: «Янне не стоит давать провизии, он сам скоро поймет, что ему незачем идти дальше, и вернется домой». От их хижины лежала только одна дорога. Всем троим предстояло отправиться по ней. Отец и мать решили, что первым на рассвете уйдет Ионас, что Ян возьмет путевой посох, когда солнце поднимется высоко, а Янне выйдет из дома на закате.
На следующий день после первого пения петуха Ионас простился со всей семьей и отправился в путь. Пройдя немного, он остановился, чтобы обдумать, как поступить дальше.
— Никогда не знаешь, что случится в дороге, — сказал он себе, — если я встречу вора, он отнимет у меня деньги, лучше спрятать их здесь, у подножия горы.
Он зарыл деньги в землю, а чтобы пометить место, воткнул там большую ветку сосны, и двинулся дальше. Пройдя еще немного, он встретил карлика, который нес в руках великолепный свадебный шелковый костюм, вышитый серебром.
— Шелковое платье лучше суконной куртки, — сказал карлик.
— Сколько ты хочешь за него? — спросил Ионас.
— Десять серебряных монет, кроме того, я буду повсюду служить тебе без жалованья.
— Хорошее предложение, о нем стоит подумать, — сказал Ионас. Но он не знал, что лучше: купить великолепный костюм или обойтись без него.
Ионас девять раз уходил и девять раз возвращался. На десятый, нерешительно обернувшись, он увидел, что и карлик, и платье исчезли.
— Как глупо, что я не пошел за деньгами, пока он еще стоял тут, — проворчал Ионас и пошел дальше.
Через некоторое время он увидел карлика с блестящей стальной шпагой, ручка которой была сделана из чистого серебра.
— Шпага лучше дорожной палки, — сказал карлик.
— Сколько ты хочешь за нее? — спросил Ионас.
— Десять серебряных монет, кроме того, я буду без жалованья служить тебе.
— Это хорошее предложение, стоит подумать о нем, — сказал Ионас и принялся раздумывать: идти дальше или вернуться и вырыть деньги.
Девять раз он пускался в путь, девять раз возвращался, уходя в десятый раз, он нерешительно оглянулся и увидел, что и карлик, и шпага исчезли.
— Ну, он недолго думает, — с досадой сказал Ионас и пошел дальше.
Еще через какое-то время он снова встретил карлика, который держал на поводу великолепного вороного коня.
— Лучше ехать на коне, чем идти пешком, — сказал карлик.
— А сколько ты хочешь за твою лошадь? — спросил Ионас.
— Десять серебряных монет, вдобавок я буду даром служить тебе.
— Стоит подумать, — ответил Ионас.
Он не знал, идти дальше или вернуться за кошельком, чтобы купить лошадь.
Девять раз он уходил, девять раз возвращался. Ионас не знал, на что решиться, и уже стал подумывать, что лучше всего вернуться домой и посоветоваться с отцом, но лошадь и карлик внезапно исчезли. Ионас пошел дальше, думая с досадой, что все у него ускользает из рук.
Шел он целый день и целую ночь, наконец на следующее утро увидел стены замка и в них ворота, перед которыми расхаживали стражники в блестящих латах и в шлемах с развевающимися перьями.
Усталый, запыленный, Ионас остановился перед дверью и мысленно спросил себя: «Что я скажу принцессе, когда меня введут к ней? Об этом стоит подумать!» Он сел на землю, задумался и уснул.
Когда солнце поднялось совсем высоко, из дома вышел Ян. Было очень жарко, поэтому, пройдя часть дороги, он нашел, что мешок с едой слишком тяжел.
— Не повесить ли мне его здесь? Пусть висит, пока не спадет жара, — сказал Ян и перекинул его через сосновую ветку, воткнутую у подножия горы. Сделав это, он пошел дальше. Вскоре Ян встретил карлика, который показал ему бархатный свадебный костюм, вышитый золотом.
— Бархат лучше сукна, — сказал карлик.
— Вот это правда, — воскликнул Ян и схватил костюм.
— Ну, ты не стесняешься, — заметил карлик.
— О да. Погоди минуту, я сниму мое прежнее тряпье.
— Сохрани его, может быть, оно тебе понадобится.
Ян надел бархатный костюм, а старое платье бросил в реку, бежавшую вдоль дороги.
Вскоре он встретил другого карлика с блестящей стальной шпагой, кончавшейся золотой рукояткой.
— Шпага лучше дорожной палки, — сказал карлик.
— Верно, — сказал Ян и выхватил шпагу из рук карлика.
— Ну, ты поступаешь смело, — сказал карлик.
— Еще бы! — ответил Ян. — Вот тебе взамен шпаги, — и он бросил ему свою узловатую палку. Маленький человечек в то же мгновение исчез.
Прошел Ян еще немного и встретил третьего карлика, державшего на поводу великолепную лошадь, гнедую в яблоках.
— Лучше скакать на коне, чем идти пешком, — сказал карлик.
— Верно, верно, — ответил Ян и быстро вскочил на коня.
— Ну, ты совсем не стесняешься, — заметил карлик.
— Да-да. Покажи мне теперь самую короткую дорогу к замку.
— Этот конь, Граль, знает ее, — ответил карлик и в ту же минуту исчез.
Конь поскакал с быстротой ветра. Ян не мог сдержать его. Граль скоро свернул с дороги и понес всадника в густой лес, ветви били Яна по лицу и через несколько минут так изорвали его великолепный свадебный костюм, что он превратился в лохмотья.
