— Вот этот, — указала пальчиком Эрдени.
— Хорошо, мэм.
— А мне бокал тионского белого и рыбки.
— Да, сэр.
Всё, ритуал исполнен, можно переходить к делу. Без заказа бармен и разговаривать не будет, а сейчас вопросы вполне уместны.
— Подскажите, любезный, — сказал я, — кто здесь торгует информацией?
— Вам нужна персона, товар, местоположение?
— Местоположение.
— Тогда спрашивайте у меня.
— Мы хотели бы осмотреть место, где жил последний из Старых Учителей, достопочтенный Акку Сейи.
— Хм. Карта местности у вас есть?
— Да, республиканская.
— В таком случае, подождите немного. Приедет мой помощник, он бывал в том районе, расскажет подробно.
Делать нечего, пришлось присесть за столик. Естественно, как назло, на нас тут же обратили внимание. Изрядно подвыпивший рыжий субъект без спроса плюхнулся рядом и с ходу, без долгих предисловий, начал рассказывать, как же он ненавидит представителей базовой линии человечества, которые женятся на всяких рогатых и хвостатых пришельцах. О том, что женщины иных видов и как проститутки-то не годятся, пусть с ними занимаются их собственные самцы, а такие вот чужелюбы (буквально это можно было перевести как "те, кто трахает алиенов") позорят человечество. Субъект явно напрашивался на удар в морду и последующую драку, но, к его разочарованию, я слишком себя уважал, чтобы реагировать на тупую подначку задиры. Более изысканных способов затеять ссору он не знал, поэтому не унимался, перейдя к мечтам о том, как Его Величество Император скоро прижмёт чужелюбов к ногтю, а пришельцев отправит по домам добывать руду и сажать морковку, чтобы в космос и не совались. Придумать, как от него отделаться без скандала, я не успел. Меня опередила Эрдени.
— Ноги из-под стола убери, — негромко сказала она и улыбнулась, показывая мне казённик своего бластера.
— Только без жертв, — предупредил я.
— Конечно.
— А ещё, — взял новый разбег рыжий, — терпеть не могу, когда человек учит их варварские языки и на них разговаривает!
— Знаешь, мистер патриот, — я в первый раз за всё время посмотрел на него прямо, — вот это говори кому другому. Мои женщины все знают мой язык и говорят на нём.
Рыжий замолк, крыть ему было нечем, и на "патриота" как-то неловко было реагировать в духе "как-как ты меня назвал??" В это мгновение под столом тихо звякнул выстрел, настроенный на оглушение, и забияка, пару секунд по инерции посидев прямо с остекленевшими глазами, потерял равновесие и смачно стукнулся лбом о столешницу. Судя по звуку, мозга в его голове было совсем мало, одна кость. Я обвёл глазами зал. За нами наблюдали несколько пар глаз. Бармен одобрительно ухмылялся, зелёный чешуйчатый посетитель-зисианец с ярко-оранжевыми глазами, сидевший через столик от нас, закинул руки за голову, потягиваясь, и сказал в пространство:
— А девчонка молодец!
— Возможно, — отозвался другой мужчина, человек, судя по взгляду, он был более трезв, но тоже не прочь помахать кулаками. — Но лично я не люблю парней, которые прячутся за спины дамочек.
Это требовало ответа. Желательно, без нагнетания конфликта.
— У моего пистолета режима глушилки нет, — так же в пространство сказал я. — Пуля всегда бьёт насмерть. Даже сквозь броню.
Второй забияка намёк понял. Старая клонская кираса была надета под курткой, как раз, у него. На этом инцидент был исчерпан.
Вскоре появился помощник бармена, четырёхрукий даби. Пошептавшись с хозяином, подошёл к нам, спросил вежливо, указывая на рыжего:
— Я это уберу?
— Да, оно нам не нужно, — сдерживая смех, важно кивнула Эрдени.
Выбросив бесчувственного задиру на улицу, даби вернулся обратно. Взял у меня деку с картой, полистал немного изображение, затем поставил точку в одном месте.
— Вот здесь была школа Акку Сейи, — сказал он. — Но должен вас предупредить: выезжать с территории порта чрезвычайно опасно. Местные только выглядят дружелюбными. Верить им нельзя. Дадут вам в аренду спидер, а затем сообщат другим местным, и больше вы сюда не вернётесь. Подумайте. Может быть, вам будет достаточно изображения с праулера? Его можно безопасно сбросить с корабля и всё разглядеть. У меня есть, могу одолжить.
— Вы уверены, что на корабле будет безопасно? — спросил я. — Вдруг у них есть зенитные ракеты?
— Нет. Ничем подобным анзати не пользуются. Они убийцы, а не солдаты.
— Мы подумаем, благодарю вас.
Разумеется, я с самого начала собирался подлететь как можно ближе к жилищу Сейи на "Амидале". Про ракеты интересовался только на тот случай, если по погодным условиям не удастся зависнуть, сохраняя маскировку. Впрочем, там, где постоянные туманы, сильных ветров быть не должно. Так и оказалось. Взлетев наутро из космопорта, я сделал четверть витка вокруг планеты, чтобы выйти из зоны средств обнаружения, включил маскировочную систему и, гася скорость, направил "Амидалу" к нужной точке. Она располагалась примерно в одном часовом поясе "вперёд" по ходу вращения Анзата, на склонах гор совсем рассвело, а туман, по ночам поднимавшийся в это время года из низин, успел рассеяться.
— Жизненных форм сканеры не видят, — сообщила Эрдени. — Правда, там лес, он даёт фон, сквозь него не видно, что там, под деревьями.
— Думаю, они не стали бы жить в доме, построенном у всех на виду, — заметила Падме. — Если и искать, то в этом лесу, он небольшой, быстро управитесь.
Высадившись на удобном для зависания корабля каменном козырьке, мы с Эрдени прошли пару сотен метров вглубь и остановились перед заброшенным домом Акку Сейи. Отчасти он напоминал восточное додзё, с той разницей, что не был настолько хлипким. Никаких реек и бумаги, прочная каменная кладка, массивные деревянные рамы, надёжная односкатная крыша. Видно было, что в доме никто не живёт уже как минимум несколько лет: двор вокруг бурых деревьев с резными красными листьями, напоминающих земные клёны, густо засыпан опавшей листвой. Между плитами дорожек проросла высокая жёсткая трава, покосившиеся створки решётчатых ворот вросли в землю. Из-за дома виднелись заросли бамбука, очень похожего на земной, в них тонули брусья ограды. Когда-то она, должно быть, обозначала край палисадника, теперь растения, за которыми никто не следил, разрастались всё дальше и вскоре должны были поглотить ограду окончательно.
— Как здесь сыро, — поёжилась Эрдени. Действительно, воздух на плато был холодный и влажный, ветерок приносил слабый, но отчётливый запах гнили, не терпкий грибной, а какой-то кисловатый и прелый.
— Тебе это не вредно? — встревожился я.
— Не, я нормально переношу влажность. Просто неуютно.
— Ну, что, поищем в лесу? — предложил я.
Лес за каменной стеной додзё состоял из всё тех же клёнов – листья у них заметно отличались по форме от земных видов – и двух других видов деревьев, что-то вроде тёмно-зелёной акации и нечто среднее между осиной и вязом. От этого растительность вдали выглядела пёстрой, как камуфляжный халат охотника. То тут, то там по стволам тянулись вверх коричневые лианы, похожие на актинидию и лимонник, на светлых местах их гибкие плети были усыпаны гроздьями овальных листочков. Идти было легко. У корней деревьев росли лишь папоротники да хвощи, знакомая жёсткая трава появлялась на редких прогалинах и вновь исчезала там, где кроны плотно смыкались в вышине. Хоть бы тропинка попалась какая-нибудь! Она бы сразу вывела к жилью. Пока, во всяком случае, следов присутствия здесь человека видно не было. Поднимаясь по пологому склону, мы опять приблизились к краю, где поверхность земли начинала уходить вниз, всё круче и круче, обнажались камни, а дальше – обрыв. Здесь точно искать бессмысленно. Возьмём правее, что ли? Вот туда, где светлее и виднеется местный бамбук. Кроны деревьев внезапно расступились, открывая небольшой просвет, окружённый частоколом бамбуковых стеблей. Рубить живые растения мечом не хотелось, поэтому я потратил некоторое время, чтобы найти место, заросшее не так сильно. Расталкивая упрямые стволики руками и плечами, мы кое-как выбрались на поляну. И сразу же увидели у того его края, что выше по склону, лежащую на земле толстую каменную плиту. Изображение на ней я не спутал бы ни с чем другим. Герб Ордена Джедаев. А под ней – глубокая проплавленная мечом борозда, как подведённая черта.
— Вот и нашли, — убитым голосом произнёс я.
Надписей на могильной плите не было никаких, оставалось только гадать, кто из четы Толмов под ней лежит. Или оба сразу? Кажется я произнёс свою мысль вслух, потому что Эрдени тут же откликнулась:
— Сам Толм. Один.
— Почему ты так решила?
— Потому что она – вот!
Поглощённый печальным зрелищем могильной плиты, я не сразу обратил внимание, что одно из деревьев, растущих за плитой, отличается от остальных. Его не покрывали лианы, как я решил при беглом взгляде, это были части самого растения. А в очертаниях ствола угадывались контуры гуманоидной фигуры. Ну, конечно же! Она — нэти, необычайное существо, растительное по сути, способное менять форму, но в привычном своём виде очень похожее на нас. Потому что двуногая форма для деятельного разумного существа, как ни крути, наиболее выгодна. Не зря же она встречается не только среди млекопитающих, но и среди ящеров, птиц, амфибий. Значит, вот где была всё это время Т'ра Саа, великая целительница Ордена! Та, что обучала самого Винду!
