В прихожей раздался какой-то шум, кто-то возился с входной дверью. Прихватив с собой, скорее для самоуспокоения, чем для реальной надобности молоток для отбивания мяса, я прокралась в коридор и приникла к глазку. Там возилась Тая собственной персоной, она пыталась открыть дверь, запертую мною изнутри. Подруга была одна одинешенька. Я быстро впустила её, и мы снова заперли дверь на все замки.
- Они ушли, да? - прошептала я.
- Не знаю, - так же шепотом ответила подруга.
- А как же ты прошла?
- По пожарной лестнице!
Надо сказать, что дом, в котором жила Тая, несколько отличался от остальных, психически здоровых жилых строений. Лет девять тому назад воздвигли "коробку" под общежитие уж не помню какого завода, но завод благополучно вылетел в трубу, а "коробка" так и простояла до наших лучших времен. Потом администрация обязала строительную компанию переделать несостоявшуюся общагу под жилые квартиры и распродать по бросовой цене. Так и осуществилась Таина мечта о собственном жилье. Квартиру она приобрела в самом конце длинного "общажного" коридора, рядом с милой застекленной дверцей, ведущей на маленький балкончик и комфортабельную пожарную лестницу.
- Так кто там, в засаде? - подруга деловито сбросила сапоги, и мы прошли в комнату.
- Влад, Леня и сопливый.
Тая застыла на полпути.
- Да, тот самый сопливый с дачи!
- А как они здесь оказались? - подруга развернулась в мою сторону. А?
- Я позвонила Владу...
- Дальше можешь не продолжать, - отмахнулась она, - ты безнадежна! Постой, а что сопливый делает вместе с Леней?
- Сама поражаюсь.
Затем, я в двух словах рассказала о своей находке в чреве пузана и о теленовостях.
- Химическая формула, говоришь? - Тая задумалась и присела на подлокотник кресла. - А Аверьяныч был химиком-фармацевтом... а Леня хозяин фармацевтической компании... а брат его бандит...
- Что ты хочешь сказать? - мне до слез не хотелось верить в причастность Лени ко всему этому безобразию.
- По-моему, только дураку не ясно, что я хочу сказать! - отрезала Тая. - Похоже, Аристарх тоже был не совсем чистоплотным гражданином, видать совмещал научную деятельность с антиобщественной, возможно, ему нужны были деньги для экспериментов...
Глаза Таи засияли, шлюзы её воображения раскрылись, и подругу понесло по волнам фантазии.
- ... а потом он изобрел какой-то препарат и не захотел делиться, а наоборот...
Ни с того ни с сего, входная дверь затряслась под тяжелыми ударами.
- Все, звоню в милицию, - я подбежала к телефону и схватила трубку. В аппарате было тихо и глухо. Телефон не работал.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Аппарат на кухне тоже молчал. Мы растерянно стояли и слушали, как выбивают входную дверь.
- Совсем недавно телефон работал, - зачем-то пояснила я. - Что делать будем?
- Молиться, чтобы Марья Степановна была дома, - прошептала подруга побелевшими губами.
- Какая Марья Степ... ты о чем?
- Это что тут за хулиганство такое?!!! - раздался в коридоре женский визг, больше похожий на звук бензопилы "Дружба". - Что это вы тут затеяли такое, бандюки поганые?!!! Милиция!!!! Грабят!!!!
- Она дома, - расцвела Тая, - мы спасены! Она моя соседка напротив, катастрофа, а не баба.
- У меня такая же, только за стеной. Ну, хорошо, сейчас она их прогонит, а дальше что? У меня дома какой-то неизвестный мужик сидит, и с собачечкой моей неизвестно что случилось! Да пусть они подавятся своим золотом...
- Наверное, им все ж таки не золото нужно, - задумчиво произнесла Тая, - скорее всего...
- Да мне все равно, что им нужно! Я хочу домой, к Лавру!
- Тише ты...
Коридорные визги постепенно стихли, дверь больше не трогали, и мы решились подойти и посмотреть в глазок. Горизонт был чист.
- И что теперь делать? - сказала я, разглядывая коридор с бледно-зелеными стенами. - У меня нет никаких идей.
Тая щелкнула выключателем, но свет не загорелся.
- Лампочка перегорела? Да? - визгливым от страха голосом предположила я.
- Нет, - Тая держалась на удивление спокойно. - Где-то у меня свечка была...
При тусклом свете крошечного огарка, мы оделись как можно теплее, Тая извлекла из тайника все свои сбережения, а я, на всякий случай, напилась таблеток впрок, хотя чувствовала себя вполне сносно. Но, увидев как Тая сосредоточенно пеленает пузана со всем его внутренним содержимым в старый пододеяльник, я почувствовала, как у меня снова поднимается температура.
- Таечка, миленькая... - заныла я.
- Погоди рыдать! - отмахнулась подруга, запихивая болвана в большую клетчатую сумку - визитную карточку челноков. - С собой мы его не потащим, но и здесь не оставим.
- А куда ж?
- К соседке отнесу.
- Да ты спятила!
- Наоборот, - хмыкнула подруга.
Ее лицо было серьезным и торжественным одновременно, и я почему-то вспомнила о том, что она гораздо меня старше, а значит умнее, мудрее и рассудительнее... и вообще, раньше она занималась дзюдо и акробатикой, а это требует большой душевной дисциплины.
- Марья Степановна ещё тот штирлиц, она вдова одного из крупнейших коллекционеров антиквариата бывшего СССР, и бабку до сих пор не обокрали и не облапошили. Кажется я единственный человек в доме, да и во всем мире, кого Мария Степановна считает достойной во всех отношениях, она мне даже доверяет! - Тая приподняла сумку, пробуя выдержат ли ручки, - Компаний шумных у меня не бывает, здороваюсь регулярно, да ещё и выслушиваю её безразмерные истории обо всей несносной многочисленной родне и чудовищных жильцах этого дома. Короче, я такое золото, что Марья Семеновна так и норовит меня своему среднему сынку просватать, "авось я из шельмеца эдакого домашнего человека-то и сделаю", - передразнила Тая соседку.
- А чего ты не просватаешься?
- Ехать в деревню Кузяево кур пасти, пока он самогон хлещет? Спасибо.
- А вдруг бабка сунет нос в сумку? - вырулила я на прежние рельсы.
- Ну и что, - пожала плечами подруга, - внутрь болвана она уж никак не залезет, а в остальном пусть думает что хочет. У старушки кубышка будет в сохранности, как в сейфе. Я сейчас.
Посмотрев ещё раз в глазок, Тая выскользнула из квартиры, а я осталась переминаться с ноги на ногу в темной прихожей, время от времени, бесцельно щелкая выключателем. Вскоре подруга вернулась.
- Все в порядке, даже врать особо не пришлось. Пойдем отсюда.
Повесив на плечо небольшую тряпочную сумку с предметами первой необходимости, Тая вышла в коридор, и посмотрела в обе стороны. Никого. Стараясь не шуметь, мы вышли на балкончик, и спустились по замусоренной лестнице к первому этажу, и к своему безграничному ужасу, я увидела, что пожарная лестница заканчивается где-то метрах в двух-трех от земли. Глядя в этот зияющий ночной провал, я поняла, что не прыгну ни за что и ни при каких обстоятельствах.
- Как же ты сюда залезла? - пролепетала я, усаживаясь на последнюю ступеньку и намертво вцепляясь в какой-то ржавый прут.
- Подпрыгнула, подтянулась и залезла, - подруга бросила вниз сумку и посмотрела на меня. - Сена, сейчас я прыгну вниз, а ты давай следом, я тебя поймаю.
- Нет... - мой голос дрожал как овечий хвост, - не могу...
- Как можно быть таким труслом?! - рассердилась Тая, - Не с седьмого же этажа сигать надо! Тут всего-то ничего!
- Сначала скажи, куда мы идем? - я решила оттянуть страшный, но неизбежный момент.
- К моему бывшему мужу.
- К кому?! - я так изумилась, что разжала руки. Тая, воспользовавшись такой деморализацией, мгновенно отодрала меня от лестницы, и спихнула вниз. Я пребольно шлепнулась на мерзлый газон и даже не успела испугаться, вскоре приземлилась и подруга. Не слушая мое нытье и жалобы на отбитые ноги и попу, Тая схватила сумку, меня и понеслась вглубь дворов.
- Когда это ты замужем была? - умудрялась я спрашивать, задыхаясь от быстрой ходьбы. - Вруниха!
- Ну, мы не были официально расписаны, просто прожили вместе два года, потом расстались.
- А, ну так бы сразу и сказала!
Теперь у нас были деньги, поэтому Тая остановила такси, и мы с удовольствием расположились в теплом и таком безопасном салоне чужой машины.
- Слушай, что теперь будет, а? - тихонько спросила я, чтобы не привлекать внимания дядьки за рулем. - Может, зря я не открыла дверь? Вдруг на этой бумажке что-то важное? Надо было отдать людям...
- Прекрати, бога ради! - раздраженно отмахнулась подруга. - Приедем, потом поговорим!
Тая попросила остановить у станции метро "Речной вокзал" и минут пять мы шли дворами. Остановившись у длинного высотного дома с десятью подъездами - не меньше, Тая вздохнула и медленно произнесла:
- Вот уж не думала, что когда-то снова здесь окажусь.
Она подвела меня ко второму подъезду с кодированной дверью и быстро набрала код. Мы поднялись на второй этаж, Тая остановилась у двери, оббитой жутковато-малиновым дерматином, и решительно надавила кнопку звонка. Раздался резкий, пардон, пердящий звук, я даже вздрогнула от неожиданности - в жизни не слышала подобного звонка! Никто не открыл.
