— Смотри, командир, — указываю Дронову направление.
— Что за строительство? — удивляется Дрын.
— Понятия не имею, но очень похоже, что они клад ищут.
— Не поленились такой кусок земли расчистить, — размышляет вслух Дронов. — И на черта им это?
— Мама родная! — присвистывает за моей спиной Вонючка. — Такого мы еще не видали.
— Что будем делать? — спрашиваю командира.
— Нам туда не пройти, — сетует Дронов.
— Командир, надо спешить, — вмешивается Кузя, — иначе не успеем на катер. Летуны дольше отведенного срока ждать не будут.
Кузя прав. Хорошо бы уйти по-тихому, не привлекая внимания и не ввязываясь в бой. В следующий раз можно будет продумать другой маршрут или заглянуть сюда да полюбопытствовать, что с таким усердием копают инопланетяне. Сидеть здесь или под землей на станции до следующего прилета катера и ждать, когда нас засекут чужаки, сродни самоубийству.
То, что наша попытка пробраться в самый Центр провалилась, уже понятно. Главная задача теперь — уйти отсюда живыми. Но это мое мнение, а как посчитает Дрын, я, естественно, не знаю.
— Вы как отсюда выбирались? — спрашивает Дронов Максима.
— Пошли вон туда, направо, — указывает он. — К тому зданию.
— А потом?
— Потом снова повернули направо и через узкий проулок проскользнули по двум кварталам, надеясь уйти подальше от центра города.
— Удалось?
— Нет, нас засекли, — тяжело вздыхает Максим. — Мы сами виноваты. Расслабились и налетели на патруль чужаков, а те тут же открыли огонь.
— Ясно, — Дронов возвращается к наблюдению за действиями чужаков, размышляя, что предпринять дальше.
Представляю, что пережил Максим во время нападения патруля и мне становится его жаль. Обычно твари реагируют на появление человека мгновенно, сразу стараясь уничтожить всеми доступными способами: поливают огнем из оружия, режут острыми когтями, рвут зубами. Чужаки в своем поведении напоминают стаю голодных волков, которая бросается на добычу, только заприметив ее.
— Сильно потрепали? — спрашиваю его, заранее зная ответ.
— Они стреляли из больших автоматов, взрывы были повсюду. Нескольких человек сразу накрыло осколками. Женщина с ребенком погибла, ей голову оторвало. Ребенка тоже убило. Оставшиеся бросились врассыпную. Я схватил Соле за руку, потащил к ближайшему пролому в стене. Мы уже почти добежали, когда я почувствовал сильный толчок в спину. Такой мощный, что меня подбросило в воздух и отшвырнуло далеко вперед. Я ударился о стену и потерял сознание.
— А девушка?
— Погибла, — он говорит об этом спокойно, бедолага смирился с потерей.
Я молчу. Все, что мог, сказал ему чуть ранее, а начни сейчас болтать с ним об этом, не выдержит, даст волю чувствам, успокаивай его потом.
Возвращаюсь к созерцанию местности. На площадке ничего не изменилось. Тут пока все по-прежнему. Чужаки ловко орудуют своими механизмами, и яма на глазах увеличивается в размерах.
Все молчат, увлеченно разглядывая плац и то, что на нем происходит.
— Мы так далеко забрались, — с сожалением ворчит Дронов. Ясно, что он понимает необходимость эвакуации группы, но ему чертовски не хочется возвращаться с пустыми руками. — Практически в двух шагах от цели.
— Туда не пройти, — говорит Брюннер. — Тут же нарвемся на танки. Они нас непременно засекут. А вот в обратном направлении можем попробовать. Техника у них стоит так, что нормального обзора с этой стороны у них нет.
— Вижу, — отвечает Дронов.
— Время теряем, командир, — озабоченно вздыхает Кузя.
— Не нравится мне, что они в земле ковыряются, — в слух размышляет Дронов. — Раньше за ними такого не водилось. Что-то строить, возможно, собираются.
— Слишком много новшеств, — соглашаюсь я. — Что ни день, то сюрприз.
Прямо под нами по улице в сторону Центра проходят отряды чужаков. Двигаются они ровной цепочкой друг за другом, процессию возглавляет «лейтенант». Я раньше не видел, чтобы твари ходили так, и это удивляет. Обычно они рассыпаются цепью, или прут нестройной толпой, а тут, как на параде. В сердцах сплевываю.
Краем глаза замечаю, что палец Максима играет на спусковой кнопке. Судя по лицу парня, наш с ним разговор о Соле все же не прошел даром, и он готов в любой момент открыть по чужакам огонь. Этого только не хватало! С такой высоты попасть у него вряд ли получится, слишком руки дрожат, но шуму он точно наделает. Чужаки тогда за пару минут сровняют наш дом с землей, мы даже вниз спуститься не успеем.
— Даже не думай, — говорю я ему как можно спокойнее. — Ну-ка посмотри на меня.
Максим поворачивает голову, и по блеску в его глазах я понимаю, что парень плохо соображает. Пальцы его крепко сжимают оружие, аж костяшки побелели.
— Палец с кнопки убери.
Он пару секунд медлит, затем послушно выполняет мое указание.
— Ты же не хочешь, чтобы нас всех укокошили по твоей глупости?
— Н-нет, — мотает он головой.
— Тогда сиди спокойно и не дергайся. Я тебе советовал мстить, а не напролом под пули лезть.
— Извини, — оправдывается он. — Я понимаю.
— Надеюсь…
— Что было в том месте, где они роются? — отвлекается от созерцания работающих чужаков Дронов.
Максим поживает плечами:
— Да ничего, дома. А за ними сразу Кремль стоял, его после Третьей мировой восстановили.
— Странно, — задумчиво произносит Дронов. — Рядом глубокая станция метро, и копать ничего не надо.
— Значит, есть какой-то смысл, — ворчит Кузя.
— Ладно, — говорит командир, оглядывая нас. — Немного передохнем, и уходим к месту эвакуации. Ребята обещали подлететь по возможности ближе. Главная задача сейчас — дойти до катера. В бой не ввязываться, двигаться скрытно. Карта у всех есть, координаты места встречи загружены. Кто отстанет, добирается самостоятельно.
Дронов поворачивается к Максиму:
— Покажешь путь?
— Постараюсь.
— Командир, нужно понаблюдать за их возней, — встреваю я. — Нельзя так оставлять это дело.
— Поставим камеры, и довольно, — отрезает Дронов.
У нас с собой имеются миниатюрные камеры, которые записывают и передают кино прямо на наши пластины и на базу. Оставлять их, конечно, гораздо безопаснее, чем человека.
— Сам знаешь, что чужакам теперь удается глушить наши сигналы, — резонно возражаю я. — Информация придет либо с большими помехами, либо вообще не пройдет.
— Потом вернемся и заберем их, — парирует Дронов.
— Может, мне остаться тут? — неожиданно для себя говорю я.
Все поворачивают головы, удивленно взирают на меня.
— Тебе жить надоело? — Кузя крутит пальцем у виска.
— В любом случае, я увижу то, чего не заметят камеры. Смогу проанализировать ситуацию, а потом, если их глушилки будут мешать, найду место, откуда ее передать. Подумай, командир.
Дронов устало прикрывает глаза. Мои слова разумны, но я понимаю его переживания. Предложенная мною миссия самоубийственна, и именно он может либо разрешить ее, либо запретить. Если я погибну, он будет считать это своей виной. Даже если останусь в живых, неизвестно, смогут ли меня забрать. А скитаться в городе одному долго не удастся, чужаки рано или поздно вычислят. Группу по пути к катеру тоже ждут вражеские патрули и засады, их тоже могут перебить всех до единого. Но все же у них есть шанс, а у меня, если я останусь здесь один, шансов вернуться практически не будет. Если же группа не дойдет до катера, ни обо мне, ни о моем задании вообще никто знать не будет. Даже если в одиночку выберусь из города, попасть на базу без катера невозможно. Слишком велико расстояние.
Однако, оставшись следить за чужаками, я могу выяснить, что за новую пакость они затевают и, вероятно, это даст ответы на многие интересующие наше командование вопросы.
Дронов медлит, и это начинает нервировать. Ясно, что катер — не извозчик. Он всегда забирает нас в определенное, заранее обговоренное время. Летунам тоже приходится несладко, они постоянно рискуют нарваться на вражеских «крабов» или попасть под огонь понатыканных повсюду в огромном количестве зениток.
Нашему командованию необходима информация, и мы ее добываем, это наша боевая задача. А любой приказ необходимо выполнять на «отлично», иначе не видать нам победы, как своих ушей. Сегодня наше задание провалилось, мы не добрались до цели. Возможно, сделаем это в следующий раз, или же туда проскользнут другие группы. Но именно мы обнаружили изменения в поведении чужаков, мы выяснили, что им тоже требуется отдых, и как они спят. Наконец, мы застали их за странным рытьем ямы на расчищенной площадке. Дронов понимает, что в моей просьбе есть резон, но он знает, какая опасность меня поджидает здесь.
— Командир, — настаиваю я. — Мне не впервой сутками сидеть в засаде, пробираться по занятой врагом территории. Я умею быть незаметным, справлюсь.
