11 сентября Гаун добился первого успеха, потопив пароход "Эльсинор", следующий в балласте в Панаму. 18 сентября он прибыл на Галапагосские острова, где 25 сентября потопил судно "Бэнкфилд" с грузом сахара. 28-го Гаун переместился к берегам Перу. Но тут он обнаружил, что торговые суда союзников покинули привычные маршруты. Поэтому, когда 1 октября был получен из Берлина приказ действовать вместе с "Дрезденом", Гаун направился к острову Пасхи. Так как он не имел сведений о планах фон Шпее, выбор места рандеву был не более чем совпадением. Но выбор оказался крайне удачным, так как ночью 2-3 октября "Дрезден" сообщил: "Я нахожусь у острова Мас-аФуэра. Намереваюсь идти к острову Пасхи, чтобы связаться с Крейсерской Эскадрой".
Установив радиосвязь с "Дрезденом" ночью 5 – 6 октября, фон Шпее смог скоординировать прибытие этих долгожданных подкреплений, после чего его эскадра имела уже 2 броненосных и 3 легких крейсера. Они отстаивались на этом уединенном островке с 12 по 18 октября, принимая уголь. Гораздо важнее оказалось то, что "Дрезден" сумел сообщить о силах союзников в этом регионе. Они были настолько малы, что фон Шпее написал жене: "Мои перспективы выглядят достаточно благоприятными, в любом случае они лучше, чем были ранее".
Вскоре к острову Пасхи прибыли "Лейпциг" и "Дрезден", причем последний вообще двигался на буксире у собственного угольщика "Баден", пытаясь сохранить топливо. "Лейпциг" доставил свежие чилийские газеты с описанием подвигов "Кенигсберга" и "Эмдена", что вызвало большую радость моряков эскадры. Только 18 октября эскадра подняла якоря и направилась к острову Робинзона Крузо, точнее его прототипа Александра Селкирка, Мас-а-Фуэра. Там к ней неожиданно присоединился "Принц Эйтель-Фридрих", который в поисках угля отказался от атак судоходства в австралийских водах. (Эта же причина вынудила "Корморан" искать интернирования на Гуаме.) Но суда снабжения фон Шпее не могли пополнить бункера этого судна, так же, как и угольные ямы крейсеров. Ему пришлось идти в Вальпараисо, а эскадра отправилась на восток 28 октября. Через два дня экипажи обрадовались, увидев на горизонте заснеженные вершины Анд.
Ночью 31 октября радиостанция "Шарнхорста" перехватила переговоры англичан. Было ясно, что их эскадра находится совсем недалеко. Немцы слышали "Гуд Хоуп", "Монмут" и "Глазго". Но где броненосец? Он молчал. Но ведь германские агенты в Чили сообщили, что еще 27 октября броненосец с тремя трубами, из которых одна была фальшивой, прошел Пунта Аренас.
Забытый адмирал
Навстречу эскадре фон Шпее двигался другой адмирал, которому тоже пришлось обойти без малого полмира. Но только корабли у него были немного другими, другой оказалась и судьба контр-адмирала сэра Кристофера Джорджа Фрэнсиса Мориса Крэдока.
Почему "Дрезден" перешел из Карибского моря вокруг мыса Горн в Тихий океан? И какие меры предосторожности приняло Адмиралтейство, узнав, что эскадра фон Шпее может направляться в сторону Южной Америки? Британские военные планы признавали особую важность атлантических торговых маршрутов. Предполагалось, что Гранд Флит из своей базы в Скапа Флоу помешает любым германским кораблям вырваться из Северного моря. Поэтому 4 августа 1914 года торговым судам союзников, рассеянным по всему огромному океану, угрожали только "Дрезден", находившийся в мексиканских водах, и прибывший сменить его "Карлсруэ". Против этих 2 легких крейсеров и нескольких пассажирских лайнеров, которые могли быть тайно переоборудованы во вспомогательные крейсера, англичане имели всего 2 легких крейсера. "Глазго" находился у берегов Южной Америки, однотипный с ним "Бристоль" являлся "главными силами" Североамериканской и Вест-Индской станции контр-адмирала Крэдока. Но гражданская война в Мексике, где у Англии имелись значительные интересы, привела к тому, что в распоряжение Крэдока была передана 4-я эскадра крейсеров: броненосные крейсера "Саффолк", "Бервик", "Эссекс", "Ланкастер". Французы отправили в Вест-Индию крейсера "Декарт" и "Конде".
Однако этих кораблей было все-таки слишком мало, поэтому Адмиралтейство решило ввести в строй крейсера из состава 2-го и 3-го флотов (резерв), укомплектовать их резервистами и немедленно направить патрулировать важнейшие районы. Но это означало, что такие корабли ни в коей мере не могут считаться нормальными боеспособными единицами. Поэтому 31 июля из Англии в район островов Зеленого Мыса вышел флагман 5-й эскадры крейсеров броненосный крейсер "Карнавон" под флагом контр-адмирала А.П. Стоддарта. Вскоре к нему присоединились "Кумберленд", "Корнуолл" и "Монмут". Еще до 4 августа в море отправились почти все устаревшие крейсера, находившиеся в распоряжении Адмиралтейства. 9-я эскадра крейсеров находилась на Азорских островах, 11-я эскадра крейсеров – на западном побережье Ирландии, 12-я эскадра крейсеров с приданными французскими кораблями прикрывала Юго-Западные Подходы. 6-я эскадра крейсеров, в состав которой входил и "Гуд Хоуп", должна была присоединиться к Гранд Флиту.
Одна серьезная угроза британскому судоходству была устранена еще до начала войны. Берлин успел отозвать "Страссбург" с Азорских островов, и он встретился с "Карнавоном" во время перехода в Германию. Но "Дрезден" и "Карлсруэ" все еще находились в Атлантике, причем последний представлял для англичан особенную угрозу, так как являлся новейшим турбинным крейсером и мог развить скорость 27 узлов, на что не был способен ни один из британских крейсеров, выделенных для погони за ним.
52-летний Крэдок доказал свою храбрость во время подавления Боксерского восстания. Между прочим, за свои действия он был награжден германским Королевским Орденом Короны 2-го класса с мечами. Он был умелым моряком, что засвидетельствовало спасение герцога Файфского и принцессы после катастрофы лайнера Р amp; О "Дели" на побережье Марокко. Он был одаренным человеком и написал книгу "Флотские байки".
Фишер считал его "одним из наших лучших офицеров". По словам Арчибальда Хэрда, "флот для него был не собранием кораблей, а человеческим сообществом, объединенным высокими целями". Реакция Крэдока на первое предупреждение Адмиралтейства об угрозе войны от 17 июля была быстрой и четкой. Так как он не знал, куда отправятся "Карлсруэ" из Гаваны и "Дрезден" из Порт-о-Пренса – на север или на юг, Крэдок прикрыл оба маршрута. Сам он находился на "Саффолке" в Вера-Крусе. Поэтому "Эссекс" и "Ланкастер" были направлены в Галифакс, "Бервик" – на Ямайку, а "Бристоль" – на соединение с "Глазго" в Пернамбуко. Но, как и Джеррама, его не оставило своим вниманием Адмиралтейство. Совершенно безосновательно полагая, что германские лайнеры, стоящие в Нью-Йорке, 4 августа немедленно превратятся во вспомогательные крейсера и остановят судоходство союзников возле этого порта, оно отправило броненосный крейсер "Гуд Хоуп" из состава Гранд Флита в Галифакс. Стоддарту было приказано отправить "Монмут" в Пернамбуко, поэтому "Бристоль" мог идти на север, чтобы соединиться с "Эссексом" и "Ланкастером" возле Санди-Хука. Крэдок решил перевести и "Саффолк" в этот угрожаемый район. Все эти перемещения едва не принесли ему успех.
Как только капитан 1 ранга Эрих Кёлер узнал, что 4 августа началась война, он немедленно повел "Карлсруэ" на изолированную якорную стоянку на Багамах – на остров Уайтлинг. Там он 6 августа встретился с лайнером "Кронпринц Вильгельм" и передал ему несколько орудий, превратив лайнер (25000 тонн!) во вспомогательный крейсер. Немцы были так заняты этой процедурой, что не сразу заметили, как в 11.00 на юге появился Крэдок на "Саффолке". Он решил, что германские корабли принимают уголь. В действительности на лайнер передали 2 орудия калибра 88 мм и часть боезапаса для них. Однако прежде, чем британский корабль подошел на дистанцию выстрела, "Карлсруэ" пошел на север, а "Кронпринц Вильгельм" – на NNO. Крэдок погнался за крейсером. Но, имея скорость 27 узлов против 23 у противника, "Карлсруэ" легко ушел от преследователя еще до наступления темноты. Однако Крэдок по радио предупредил "Бристоль", и тот изменил курс. Капитан 1 ранга Б.Г. Фэншо, подойдя с юга, заметил противника. Он использовал полную луну и в 20.15 открыл огонь с расстояния 6 миль.
Захваченный врасплох Кёлер, тем не менее, успел отвернуть на восток, не получив повреждений. Видимость была плохой, и обе стороны не добились ни одного попадания.
Германский крейсер опять использовал свою большую скорость, однако он не выскочил из ловушки, подготовленной Крэдоком. "Саффолк" снова чуть не перехватил его. Вскоре после 8.00 он прошел за кормой "Карлсруэ", как раз на таком расстоянии, что противники разминулись буквально на 1 – 2 мили. "Бервик", которому тоже было приказано идти на перехват, также разошелся с немцами впритык. 9 августа Кёлер добрался до Пуэрто-Рико, имея в бункерах всего 12 тонн угля.
Так как в Карибское море прибыли французские корабли, то Крэдок решил вернуться к первоначальному плану и направился на север. Прибыв к Санди-Хук, он узнал, что ни один германский лайнер не собирается покидать Нью-Йорка, вопреки убеждению Адмиралтейства. 13 августа ему сообщили, что "Карлсруэ" прибыл на Кюрасао, а "Дрезден" находится возле устья Амазонки. Это изменило картину. Серьезной угрозы коммуникациям союзников в северо-западной Атлантике не было, разве что "Кронпринц Вильгельм". Оставив северные районы на попечение "Саффолка", Крэдок перенес флаг на "Гуд Хоуп" – после неудачной погони за "Карлсруэ" он предпочитал корабли с возможно большей скоростью – и отправился 23 августа на соединение с "Бервиком", "Бристолем", "Конде" и "Декартом" на Сент-Люсию, куда и прибыл в тот же день.
