Через несколько секунд наемный убийца отвел глаза.
— Ох, и занятые девки пошли… — сказал он добродушно, хотя в его исполнении это смотрелось жутковато, учитывая четыре кинжала только под рукой. Тео обратила на них внимание, еще когда зашла. Два за пазухой, один в сапоге и один в рукаве. Но спорить Огги не стал, улыбнулся тонкими губами. Тод разочарованно махнул рукой.
— Ну, раз спешишь, не задерживаем.
Тео подскочила, смела голову обратно в мешок и, тепло улыбнувшись, вдруг радостно объявила:
— До свиданьица, дедушка Тод!
И полезла целовать старика в щеки. Приблизив губы к его уху, прошептала:
— Найди мне этих заказчиков.
И, помахав ручкой убийце, вышла.
Поскольку дел в столице, вроде бы, не оставалось, Тео решила остаток этой ночи доспать в своей кровати. Мысленно поблагодарив мага Айоля, в незапамятные времена придумавшего, как создавать устойчивые порталы, она из домика на Широкой перенеслась в свое имение в северной части Шепчущего леса. Прозвали его так на основании пугающих слухов о том, что с ним что-то неладно. Причем это «что-то» творилось там задолго до того, как в этих краях поселилась магичка (а произошло это лет пятьдесят назад), но ее никакие духи и мороки не беспокоили, она их — тоже, так что все было спокойно. Ну а что местные опасаются шляться по чаще — так это даже и хорошо.
Тео, наскоро перекусив бутербродом, поднялась в спальню. На кровати, раскинув руки и ноги в стороны, мирно почивал Дерек. Магичка стянула сапоги и примостилась с краю, натянув на себя часть шерстяного одеяла. Но беспокойные мысли не оставляли ее, поэтому она вертелась так и эдак, пока не разбудила друга.
— Чткое? — пробурчал спросонья Дерек.
— Я сегодня столько всего сделала, — поделилась наболевшим Тео, — и хоть бы кто меня похвалил.
— Ну, молодец, — отозвался Дерек, подвигаясь вбок, чтобы Тео легла удобнее.
— Мало.
— Ты лучше всех, самая умная, красивая, быстрая, сильная…
— Мало.
— Славим, славим великую Тео, — хрюкнув от смеха, запел маг, — несравненную Тео…
— Пожалуй, хватит.
Магичка поерзала, потянула руку Дерека себе под голову.
— А если серьезно, Тей, что случилось то?
Тео рассказала вкратце о событиях последних двух дней, которые черный маг то ли проспал, то ли прогулял. Дерек слушал, не перебивая, только в конце хмыкнул:
— Так, значит, в Тэнниеле появилось «Общество нелюбителей короля»? А можно вступить?
— Во-первых, мы любим короля.
— Да я к нему как-то ровно отношусь…
— Любим. И не спорь. Во-вторых, члены этого общества кончают плохо.
— Это да. Я вставать буду — тебе чаю сделать?
Тео тут же завернулась в одеяло целиком.
— Нет. Спасибо. Я лучше посплю.
Дерек погладил ее по кудряшкам, покачал головой и, прихватив книгу, спустился на кухню — пить травяной чай и читать трактат «О бытие небытия».
Утром следующего дня Тео и Дерек сидели на кухне и пили чай. Доспехи трагически завывали и погромыхивали где-то на втором этаже, но спуститься так и не решились.
— Скажи, Дерек, — спросила Тео, подув на горячее. — Ты успел сообщить Белым, что Гринер обрел их цвет?
— Конечно. — Маг перевернул последнюю страницу книги, закрыл ее и положил на стол, всем своим видом выражая готовность к разговору. — Обычная процедура.
— Меня удивляет то, что они молчат, не требуя выдать им ученика как можно скорее.
— А меня нет, — пожал плечами Дерек и принялся нарезать ветчину крупными кусками.
В воздухе неподалеку от камина появилась синяя точка, разрослась, и из портала вышли двое.
— Деодред! — Обрадовалась Тео. — Рисса! Обожаю, когда вы заходите без приглашения!
Отношения между парами магов были не всегда полны дружелюбия. Родни был частым гостем у Тео с Дереком, хотя его пару, Эфоля, Дерек переносил с трудом. В свою очередь, с Деодредом Тео была скорее дружна, а вот Рису недолюбливала за въедливость в разговорах и некую апатичность. Рисса, хоть и была Серой, в делах королевства участвовала мало, предпочитая отсиживаться в деревушке на южном побережье, руководя разве что собственным мужем, старостой этой самой деревни. В свете последних событий Тео не отказалась бы от помощи Серого мага, но знала, что просьбы ее останутся без ответа. Еще она подозревала, что у Риссы такой несносный характер оттого, что она редко общается с напарником.
— Мы на самом деле не к тебе, — сообщил Деодред. — Но перекусить не откажемся.
Рисса чмокнула в щеку Дерека, и уселась за стол, хитро улыбаясь.
— Мы к проколу в этом лесу, твой дом неподалеку… а Белые просили передать, что очень, очень ждут тебя у себя, — пышнотелая магичка, и теперь не изменившая своему крестьянскому наряду, казалось, испытывала удовольствие от того, что Тео ждет серьезная головомойка.
— Спасибо, что передали. — Отозвалась Тео и выразительно глянула на Дерека, мол, стоит только упомянуть о том, что Белые что-то не делают, как они тут же это сделают. — Деодред, угощайся. Что за прокол?
— Понятия не имею. Вроде не большой, а там посмотрим… На обратном пути я загляну, ты обещала вернуть мне второй том «Сказаний».
— Обещала — верну.
— А где же твой ученик, Тео? — не унималась Рисса, обшаривая взглядом кухню.
— По грибы пошел. — Буркнула Тео.
— Такой милый мальчик.
Деодред, обладающий мягким характером и не любящий склок, особенно женских, умоляюще посмотрел на Тео. Та пожала плечами, но не стала развивать тему.
Черный маг доел бутерброд, которым с ним поделился Дерек, вытер руки о штаны и поднялся.
— Ну, мы пойдем, пожалуй.
— Помощь нужна? — спросила Тео.
— Справимся. Отсюда пешком около часа, там парочку и обратно… ждите часа через четыре. Про книгу не забудь.
— А почему послали вас, если этот прокол будет неподалеку от меня?
— Ты у нас занятая. — Проворковала Рисса, вставая и оглаживая платье на груди. — К тому же, тебе надо готовиться ко встрече с Белыми. Морально.
Поймав взгляд Деодреда, Тео снова промолчала.
— Вот черт, — прошипела магичка, когда пара магов ушла. — Белые наверняка будут спрашивать про Гринера. Может, попробуем наудачу еще раз его поискать?
— Можно… — согласился Дерек, проводя рукой над столом. Когда на нем появилась карта Вердленда, маги склонили над нею головы, концентрируясь на мыслях о непослушном ученике.
Так уж повелось с давних пор, что Белые маги предсказывали появление проколов, а Серые и Черные отправлялись туда лично, чтобы запечатать их, и уничтожить то, что успело оттуда вылезть. И если Черные были главной ударной силой, то на долю Серых выпадала задача куда более трудная — определить тип «вылезшего», его структуру и слабые места, чтобы Черные знали, куда бить и чем. Именно из-за этой разницы Тео не торопилась обучать Гринера чему-то конкретному, так, по мелочи; да и просто жизни. Стань он Серым или Черным, его можно было оставить у себя, но штучкам Белых могли научить только Белые. И, похоже, Тео предстояло найти ученика только затем, чтобы потом отдать.
А найти его было просто необходимо. Обретение цвета и под присмотром учителя было делом непростым и требовало постоянного наблюдения, а уж в одиночку ученику справиться с изменениями в организме очень сложно.
Через час Тео с Дереком разочарованно развеяли карту.
— Он, кажется, пытался мне сказать, что дело не в камушке на черепе, да я не послушал, — повинился Дерек. — Эта костяшка научила Гринера, на его голову. Как думаешь, он выживет?
— Понятия не имею, — проворчала Тео. — Как вспомню свой период изменения, так вздрогну. Надеюсь, он догадался забиться в какую-нибудь дыру и не вылезать оттуда недельки три… А вообще…
Но тут ее прервали.
Сначала в голове возник крик. Тео застонала, зажимая руками уши, хотя это помочь не могло, ведь вопль звучал внутри. Дерек коснулся ее предплечья.
— Деодред, — прошептала она, когда крик затих. — Что-то случилось.
