— Спасибо, сколько с меня?
— Бесплатно. Я рад хоть ненадолго выйти из кузницы, охладиться… а то увлекаюсь работой, ну не могу оторваться!
Охладиться? Профессору стало жутко от того, какая температура может стоять у самого горнила.
— Трудоголизм… понимаю. Да, — изобразив, что собирается уходить, Михаил тут же вернулся, — еще кое-что. Ты не знаешь в Оксфорде или Лондоне человека, который занимается… экспертизой необычных вещей.
— Коллекционер что ле? — поднял густую бровь гном.
— Нет… скорее человек, который может сказать, что…
— А чего сразу человек? — возмутился Ангус. — Что, кроме людей, вас англичан никто по жизни не устраивает?!
— Я немец…
— А какая разница? Знаешь, почему мне не дали открыть лавку в центре города?
— Ты рассказывал…
— …мол, говорят, дым им мешает, задыхаться они будут, будто я перед их чайной-перечайной мэрией ее строить собрался!
— Но ведь…
— Все дело в том, что я гном! Гном! Не человек, а гном! Сколько живет в мире людей, а сколько гномов? Вы господствующий вид, вам все можно…
— Ангус, давай, продолжим дискуссию в следующий раз. Мне просто нужен тот, кто занимается изучает любые редкие вещи. У тебя есть на примете такой… — профессор осекся, — субъект?
— Су… кто? Ладно, знаю такого. Здесь в Оксфорде живет.
Гном быстро написал корявым подчерком на первой попавшейся бумажке адрес и имя:
— Завтра к нему зайди, сегодня он занят.
— Непременно. Благодарю!
На выходе из лавки Михаил услышал новый крик:
— Где ты, мелкий выродок?!
Воздух… как же хорошо после этой жаркой печки. Как еще чернила на бумаге не расплылись от нее….
Михаил задумался. Сэр Уильям согласился дать ему пару дней. Как раз все успеется…
Англия. Оксфордшир. Магазин «Редкости Вандокса». 2 неделя октября. 3 день. 1885 год.
Профессор не знал, откуда замкнутый гном-трудоголик знает человека из совершенно другой сферы деятельности, не связанной с ремеслом кузнеца и вообще оружием.
Может, удастся найти ответ и на эту загадку?
У этого магазина вывеска оказалась совсем неприметной, справа от двери, скрытая ветками рябины. Будто хозяин очень не любил гостей…
Стук в дверь не помог, да и та оказалась не заперта. Но внутри не было никакого прилавка, обычная домашняя прихожая. В следующей комнате располагалась гостиная со множеством разных вещей. От простого хлама до весьма ценных для коллекционеров экспонатов. И все просто так выставлено напоказ. Но, несмотря на беспорядок, все в комнате смотрелось органично, будто на своем месте.
Особенно привлекали внимания чучела зверей и магических существ, например, давно вымерших огромных пауков, и даже маленькое ходячее дерево, имевшее два с половиной метров росту. Кубки, глиняные тарелки, гномьи таблички, эльфийские свитки и луки… от такого многообразия кружилась голова. Ангус точно дал правильный адрес.
Дверь в кабинет удалось найти не сразу, да и то пришлось отодвигать чучело белого медведя. Без этого Михаилу просто не удавалось пролезть.
За резным дубовым столом, блестящим от лака, сидел полноватый старик в смокинге. Точнее спал, закинув голову вверх. Седые, вьющиеся во все стороны кудрявые волосы обрамляли лысую макушку. На начисто выбритом подбородке виднелось несколько темно-коричневых бородавок.
От стука о косяк двери хозяин также не проснулся. Михаил уже подумывал, стоит ли вообще его будить. Но откладывать больше нельзя, обещание уже дано.
— Мистер Вандокс?
Старик всхрапнул и резко подскочил, услышав чужой голос:
— Да, сэр Генри Клод Вандокс, я… — наконец, он окончательно проснулся. — Кто вы такой? Грабитель?
Маленькие глазки так и бегали вокруг, будто не в силах зафиксироваться на одном предмете хотя бы на секунду.
— Нет, сэр. Меня зовут Михаил Хэммет. Я профессор демонологии, — мужчина почтительно склонил голову в знак приветствия.
— Я не занимаюсь демонами!
А фальшивое чучело адской гончей говорит об обратном. Почему фальшивое? Крестоносцы избавляются от всех трупов. Даже от них можно случайно подхватить порчу.
— Я сейчас не по этому делу. Мне в руки попалась одна вещь, и мне бы хотелось знать, что это.
Профессор вытащил тонкую пластину и аккуратно положил ее на лакированный стол. Взяв лупу, Вандокс внимательно оглядел каждый миллиметр.
— Бедняга… он ведь умер, да?
— Кто умер?
Отложив вещи обратно на стол, старик задумчиво поднял глаза на потолок:
— Как же звали этого господина… он заходил семнадцать лет назад.
— Семнадцать… — тихо повторил профессор. — Этого не может быть, простите. Я нашел эту вещь месяц назад, глубоко под землей. Никто до этого попасть туда не мог.
— Да? Ну, значит, копия… — будто потеряв интерес, быстро ответил Вандокс.
— Кто был тот человек?
— Он никогда не называл своего имени. А лицо его не помню… он приходил сюда еще раз, два года назад. Просил осмотреть какую-то безделушку. Я не смог ему помочь, как и вам.
— Куда он отправился, вы знаете? — Михаил искал хоть какую-нибудь зацепку.
— В Россию…
— Куда именно?
Но старик, как оказалось, заснул. Но от прикосновения к плечу вновь вскочил:
— А? Что?
— Куда именно?
— Что куда именно?
— Куда именно в Россию уехал тот человек?
— Ах, этот человек… в Симбирск… обмолвился случайно. У него там своя церковь. Профессор… эээ… как вас там?
Но Хэммет не слушал, а просто смотрел куда-то в сторону. А потом просто вышел из магазина, забыв попрощаться. Достав сигару из внутреннего кармана, он забыл ее зажечь и по привычке просто выдыхал несуществующий дым…
Дом Хэммета.
На улице уже давно наступил вечер. Фонари освещали путь. Но рядом с домом их не было, поэтому лишь подойдя ближе, профессор понял, что что-то не так. Дверь была приоткрыта. Михаил достаточно щепетильно относился к своей собственности, и всегда возвращался домой, если казалось, что забыл запереть дверь. Кто-то вломился. Позвать констебля? Нет, стоит проверить.
Вытащив револьвер, профессор аккуратно вошел внутрь, зная, как громко скрипит половица. За дверью никого, в прихожей тоже. Но в гостиной горел свет. Одна свеча…
Она освещала одинокую фигуру, стоявшую в центре.
— Профессор, это я.
— Сэр Уильям? — услышав знакомый голос, Хэммет расслабился.
— Просто Уильям. Кто-то вломился в ваш дом.
— Я это вижу…
С помощью спичек он зажег больше свечей. Все вокруг перевернуто, книги вытащены с полок. Искали тайники в доме. Как же по-варварски.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
