И всё же он немного подправил письмо, попросив выслать Рине вещи на зиму. «Девушка тут задержится», — подумал он про себя.
Рина знала наверняка, что граф раскроет конверт и прочитает её письмо. Но врала она не потому, что боялась графа. А потому, что боялась за мать и сестру. Им нужны были эти деньги. Рина надеялась, что граф не обманет её, и вышлет всё, как и обещал. А она готова была терпеть и стойко переносить всё, что ожидало её в этом доме, лишь бы добыть для Бетти лекарство. Кто если не она?
Граф пришёл около полудня.
— Отправил. Не сомневайся, деньги ей передадут лично в руки.
— Спасибо, — улыбнулась ему Рина.
Больше они не разговаривали. Изредка граф посматривал на чуть бледную девушку, что старательно расставляла книги и вносила записи в компьютер. Он смотрел и ждал. Понимал, что должен ждать. Но частое общение с девушкой, её красота, её поведение и тот укус, когда он пришёл к ней во сне… Всё это лишало его терпения, и он силился, чтобы ждать.
Граф взял одну из книг и неожиданно сказал:
— Мне нужно поработать с этим. Продолжай без меня.
Рина молча кивнула ему. Граф ушёл, а Рина подбежала к стеллажу, где стояла книга, которая понадобилась графу. Это была полка с дневниковыми тетрадями. Рина смутно помнила, что у той книги была тёмная обложка с непонятными ей символами. Она не успела заглянуть внутрь — граф сам расставлял эту полку.
— Интересно, — подумала Рина и решила, что обязательно взломает кабинет графа и узнает, что это за книга.
Стояла ночь, когда граф вновь спустился в архив.
— Я тебя везде ищу! Рина, уже почти полночь. Почему ты всё ещё здесь?
Рина подняла уставшие глаза на графа. «Потому что я не хочу ложиться спать?» — но сказала она ему другое:
— Не заметила, как время пролетело. Снова. Извини, но мы ведь изначально не обговаривали график.
— Пожалуй, надо. Будешь работать с девяти до шести. И ни минутой больше.
— Но если я буду работать в таком темпе, то закончу не раньше весны!
— Тебе не нравится здесь?
Граф подошёл к ней и посмотрел в глаза со странным выражением. Рина мысленно выругалась — от усталости сболтнула лишнего.
— Нет, что ты… Я не то имела в виду. Я просто хотела сказать, что ты ставил условие на два месяца в вакансии. Вот я и решила, что не уложусь…
Граф молча смотрел на неё. А потом сказал:
— Ты можешь работать столько, сколько понадобится. Обсудим твои отпуска — будешь навещать маму и сестру. И я заплачу ещё. Но всё это после. Сейчас тебе надо поесть и отдохнуть.
Развернулся и вышел из архива, подразумевая, что девушка послушно пойдёт за ним. Рина неспешно выключила компьютер и медленно поднялась по лестнице. Её слегка пошатывало от усталости и недосыпа. Она только сейчас поняла, насколько устала. И не только от работы.
Граф встретил её наверху и чуть придержал за локоть. Она улыбнулась ему:
— Ладно тебе, не всё так плохо. Я сейчас поем, и снова смогу столько же отработать.
— Не смей, — серьёзно сказал граф.
Рина жевала овощи. Граф пил вино и смотрел на девушку. Прожевав, она сказала:
— Виктор, извини меня. Это и впрямь прозвучало грубо. Мне здесь очень нравится. И мне очень нравится работа.
— Скажи, мои стюарты достают тебя?
Рина взяла секундную паузу, чтобы обдумать ответ.
— Нет. Почему ты так считаешь?
— Ты ничего не хочешь мне рассказать, Рина?
Овощи встали поперёк горла. Рина медленно произнесла:
— Ну, если честно… Некоторые из твоих стюартов, они… Ведут себя странно.
— Не переживай об этом. Я уволил Ингвара и Гарри.
Рина застыла. Почему-то она ощутила укол страха, поняв, что граф обо всём узнал.
— Уволил? — повторила она за ним.
— Да. Ты их больше не увидишь. И с другими стюартами тоже не стоит общаться.
— Но я…
— Ты играла в карты с ними, — граф прервал её. — Понимаешь, Рина, я всегда узнаю обо всём, что происходит в моём доме. Потому, повторюсь, тебе не следует общаться со стюартами.
Рина хотела ответить что-то в духе: «Я и не собиралась, они сами…», но решила просто молча кивнуть. Они сидели в тишине какое-то время. Виктор решил, что прозвучал слишком жёстко, потому сказал:
— Ты ещё и выиграла их. Не знал, что ты умелый игрок.
— Я слышу это постоянно.
— Что именно?
— Люди не строят на мой счёт больших ожиданий. И каждый раз словно поражаются моим навыкам. Это жуть как неприятно.
Граф промолчал. Рина сжевала брокколи. Она играла и сейчас, обдумывая каждое слово. Неверный ход — и всё полетит к чертям. Ей нужна работа, нужны деньги — повторяла она про себя, и за это держалась.
— Слушай, я поняла про стюартов. Но на самом деле мы мило провели время.
— Мило? — граф повёл бровью. Рина обворожительно улыбнулась.
— В следующий раз можем сыграть вместе. Правда тебе я бы поддалась.
Граф медленно улыбнулся. Рина встала из-за стола.
— Спасибо. Пойду отдыхать.
— Рина, подожди.
Граф встал вместе с ней. Девушка опёрлась рукой на стол, стараясь не свалиться, и выжидающе посмотрела на графа. Тот сказал:
— Если тебя кто-то обидит… Крис или Анор или кто-то другой из стюартов… Сразу говори мне. Поняла?
— Как они могут меня обидеть? Я же сказала, они славные парни.
Рина надеялась, что хорошо сыграла. Она медленно пошла в свою комнату. Предложение графа было заманчивым. Но всем нутром она чуяла, что в этом доме всё устроено иначе. Граф был слишком, неправдоподобно добр для человека его положения; эти ужасные кошмары, что выдавало её сознание; это странное поведение слуг… Всё в этом доме заставляло её быть настороже. И хотя глаза графа улыбались, и сам он предлагал помощь, Рина не решалась ему верить. Она думала, что любые жалобы могут обернуться ей увольнением в лучшем случае. А в худшем… Да и Рина привыкла сама за себя стоять. Она никогда не просила помощи, тем более у мужчин. А эти слова графа… «Ты их больше не увидишь», и «Я всегда узнаю, что происходит в моём доме» … Всё это звучало так странно, но у девушки больше не было сил о чём-либо думать.
Рина взяла Ори и легла в кровать. Она поковыряла дырку, которая вместо глаза украшала плюшевую голову.
— Я справлюсь. Ради тебя, малышка.
И провалилась в сон. Виктор уже ждал её. Он нетерпеливо приблизился к ней и вонзил клыки. Рина вновь закричала и почувствовала тёплую кровь. Свою кровь, что
