на него уже покушалась, с памятью-то у белкусов всё было в порядке.
Габи стоило немалых усилий успокоить взбесившихся белок, внезапно оказавшихся очень сильными и удивительно проворными. К счастью для неё, она пришла не одна, а вместе с Жихаревым, и только это, наверное, и спасло её от расправы.
Второй сюрприз заключался в том, что в доме завелась баба.
Об этом буквально кричал каждый элемент обстановки. А когда она нашла в одной из комнат целый бьюти-кейс, никаких сомнений не осталось. Ну что ж…
— Веришь нет, сам в шоке, — покачал головой Жихарев. — Ни словом не обмолвился!
— Но куда-то он ведь делся! Кто бы она ни была, она явно собиралась здесь какое-то время пожить. Вот эта штука стоит, как моя зарплата за месяц, такое не бросают просто так!
— Согласен… — Евгений Евгеньевич осмотрелся вокруг. — А вещей-то у этой девушки и нет считай совсем. Как будто заехала в гости, и они вместе куда-то поехали.
— Без белок? — усмехнулась Габи. — Он их даже на свидание с собой брал! И ещё…
Они спустились вниз, и Габи покопалась сперва в холодильнике, а потом и в мусорном ведре.
— Что ищешь? — спросил Жихарев.
— Свежие продукты, — Габи вытащила несколько упаковок. — Самым свежим пять дней.
— А значит… — Жихарев на всякий случай заглянул в календарь. — Значит, он исчез на следующей день после нашей пьянки. Надо найти Илхуитла. Он же у него считай личный шофёр.
— О! — оживилась Габи. — Я его знаю! Поехали!
Илхуитл и поведал им печальную новость. Нет больше Артёма… А что за девушка? Да, была девушка. Безумно красивая. Ушла в разлом вместе с ним.
— Они туда зашли, а через несколько минут разлом просто растаял в воздухе. Исчез.
— Такое бывает? — удивилась Габи.
— Бывает… — вздохнул Жихарев. — Редко правда, но это же Артём. С ним вообще ничему удивляться не приходится.
Собрались на следующий день, на том месте, где был злополучный разлом. Конечно, можно было надеяться, что разлом всего лишь закрылся, но не схлопнулся. Блуждающий разлом так может. В одном месте закроется, в другом откроется. Вот только где он тут может открыться? Скорее всего — в недрах эпицентра. А это всё равно что смертный приговор. Или вообще в другом мире, и тогда шансов найти дорогу домой у Артёма и его спутницы вообще никаких. Говорят, некоторые маги вне категорий способны проходить между мирами. Но даже если это и так — Артём… А кстати, какой у него уровень? Вот ещё одна загадка.
Жихарев и Егор разложили на импровизированном столе из ящиков водку, закуску и малосольные огурцы. Как земляки Артёма, они взяли на себя организацию скорбного собрания.
— Вечная память, — кивнул Егор.
— Вечная память, — повторили остальные.
Выпили. Помолчали. Илхуитл сидел особняком, угрюмо глядя в сторону, где был разлом — то ли винил себя, то ли думал о вечном.
— Он был… — нарушила тишину Габи, — ну… правда особенным, как сказал Евгений Евгеньевич.
— В каком смысле? — спросила Линда.
— Не знаю… — задумалась Габи. — Он вроде бы обычный парень, каких полно. Но раз — и уже понимаешь, что он далеко не так прост, как кажется. Я с первой минуты знакомства почувствовала в нём какую-то… силу?
— В общем да, — вздохнула Миси, — он такой… загадочный был. Хоть и классный. И благородный. Мы с Исей немного… в общем, сглупили. Он мог бы воспользоваться этим, но не стал.
Высказывались один за другим, вспоминая немногочисленные, но яркие моменты, связанные с Артёмом…
И только Диля и Чип с недоумением взирали на людей. Они бы и рады были сказать, что всё это полная нелепость, и хозяин где-то жив, они это чувствуют… вот только как это сказать, они не знали.
* * *
Шестью днями ранее, в разломе…
— Что, действительно? Прямо здесь вас и поймали?
Честно говоря, я не мог поверить в такое совпадение и ждал подвоха.
— Да-да! Пустыня и гигантский скелет! Всё произошло именно здесь!
— Понял. Ну… ладно… рассказывай тогда, что здесь и как.
Краем глаза я уже заметил, как под песком к нам ползёт какая-то тварь. Эдакий холмик, что приближается по строго-выверенной траектории. Скорее всего, песчаный червь.
Никак не могу объяснить себе этот феномен. Жил я себе, жил, ходил по разломам порядка сотни лет и ни разу не натыкался ни на что подобное, хотя и слышал от других. А потом вдруг раз, — будто переключателем щёлкнули, — и песчаные черви стали появляться чуть ли не в каждом пустынном разломе. Как будто… мода на них пошла, что ли? Или я их стал притягивать.
— Мы толком не успели ничего разведать, — начала оправдываться Ариэль. — Зашли и почти сразу же вход закрылся. Мы пошли обследовать разлом и попали в засаду. Монстров не встретили, должно быть их зачистили до нас.
— Понял, — кивнул я. — Не шевелись.
Разломный шест я отдал инферняхе, а сам на сегодняшнее мероприятие взял с собой родовой меч. Вытащил его из ножен, напитал доспех и усилил мышцы, а затем сделал пару широких прыжков по направлению к холмику и вонзил меч в песок.
Тварь затрепыхалась и издохла почти сразу же, — наверное, умудрился попасть в голову. Астральное зрение показало под песком ядрышко размером с рисовое зёрнышко. Монстрик оказался совсем маленьким. До той хрени, кости которой стали основой местного ландшафта, ей было так же далеко, как анчоусу до кита.
— Жарко, — сказал я. — Пойдём, укроемся под костями. Только не отставай.
— Я вполне могу за себя постоять! — воскликнула она.
Подумав, она сняла худи и повязала себе на пояс, оставшись в спортивном топике. Ну да, нижнее бельё покупать я не рискнул, ограничился спортивным. Очень кстати оказалось.
— Ну-ну, — сказал я, сделал пару шагов и тут вдруг…
Вход за нашими спинами закрылся. Твою-то мать, вот и расплата за везение. Вот и подвох.
— Крат’зур грон’фае’гот! — выругалась Ариэль. — Опять⁉
— Тут ты права, если у этого разлома и были предки, то они точно были безрогими мудаками…
Всё это очень походило на блуждающий разлом. Закроется в одном месте, откроется в другом. Иногда в этом же мире, иногда в другом. А может и два мира
