потому не рабочий. На том конце пещеры с его обломков падал в пропасть бурный поток живительной влаги.
Видно всё было, как днём. Свод пещеры оказался усеян оранжевыми грибами. Уютно, чёрт его дери. Хорошо!
— У-у-у, — раздалось сбоку.
И тут я наконец-то увидел местных обитателей.
— Какие же уродливые, — прокомментировала Ариэль.
В сотне метров от нас прямо посередь дороги толпились силуэты гоблинов. Маленькие, костистые, голые. Кожа цвета желчи, а волосы почему-то пушистые и тёмно-тёмно-розовые, я бы даже сказал малиновые. Никогда раньше таких не видел.
Хотя это не удивительно. Гоблины в Многомерной Вселенной, как коллекционные машинки. Только подумаешь, что собрал их все, как вдруг выясняется, что у тебя нет даже половины коллекции.
— У-у-у-у, — самый большой из гоблинов пучил глаза и тыкал пальцем в мою сторону.
Ни оружия, ни украшений, ни словесности. Агам. Ясненько. Астральное зрение подтвердило мою догадку — у гоблинов в головах были ядрышки. А это значит что? А это значит, что до своей разумной формы эти ребята ещё не эволюционировали и были сейчас на уровне той самой трёхглавой обезьяны, которая сумела зачаровать кокос.
Дикари.
Социальные, но всё же дикари.
— У-у-у-у!
Вожак ощерился и побежал на нас. Один.
Чёрт, мне даже немного жаль было убивать этого отважного кретина. Успокоил себя тем, что рано или поздно всё равно придётся. Раз уж у гоблинов есть ядра, значит для закрытия разлома мне потребуется истребить всё их племя. Увы и ах, но вот как-то так.
Вжух! — один взмах мечом. Душа вожака шмыгнула в Океан, а голова покатилась по мостовой.
— У-у-у-у!
Хм-м-м… А вот теперь на нас двинулась вся стая. Вот только не для того, чтобы атаковать, а с тем, чтобы плюхнуться на колени и припасть к земле.
— Похоже, они приняли тебя за нового вождя, — прокомментировала Ариэль.
— Похоже на то…
Около 12 часов спустя…
Дорогой дневник, шли первые сутки нашего пребывания в песчаном разломе.
Проведши с гоблинами достаточно долго, я пришёл к некоторым наблюдениям. Во-первых, я действительно их новый вождь. Во-вторых, все они оказались мужиками. Возможно, конечно, что некоторые из них гермафродиты и для репродукции потомства могут… тьфу, не! Не хочу об этом думать! И уж тем более представлять в красках.
В-третьих, социальный строй гоблинов оказался чуть сложнее, чем я подумал изначально. У них были зачатки религии, и даже собственный шаман. Именно он, шаман, гоблин со слабеньким даром огневика и коммуницировал со мной всю дорогу. У-у-укал, руки тянул, предлагал навернуть жареных грибов.
Кстати! Этот жук явно не спешил делиться с племенем секретами открытого горения и ходил ферзём, потому как единственный из гоблинов умел готовить пищу. Короче говоря, костёр они ещё не изобрели, а хитрожопость уже открыли.
В-четвёртых, подземный город действительно оказался пережитком какой-то древней продвинутой цивилизации. Мы нашли заброшенные цеха-плавильни, тронный зал и что-то вроде столовой на много-много персон. Гномы? Скорее всего, да.
Соблазн найти покои гномьего короля был велик, но мы с Ариэль обжились в каменном домике неподалёку от выхода на лестницу. В домике было аж четыре комнаты и даже, — внимание, — санузел!
Дырка в полу плавно переходила в металлическую трубу, которая, по всей видимости, несла нечистоты в ту самую бездну посередь пещеры. Примитивная, конечно, но ведь как ни крути канализация.
В-пятых… В-пятых же, да? Вроде бы. Так вот, в-пятых, я невольно узнал кое-что о быте и рационе питания гоблинов. Розоволосые твари сбивались в кучки по пять-шесть особей и выходили из пещеры на охоту. Довольствоваться одними грибами им было либо западло, либо вредно. Как знать, может быть они чахли на такой диете?
Первый же отряд, ушедший на моих глазах, вернулся через полчаса и притащил племени скорпиона и грифа. Тех самых, которых я убил по пути сюда. Но гонору при этом было столько, будто они самолично завалили песчаного червя размером с автобус.
Хитрожопые!
Шаман пережарил всю эту вкуснятину путём наложения ручек, и гоблины сели есть. Нас с Ариэль тоже пригласили, — как не пригласить вождя? — но мы пока что вежливо отказались.
— Какой ужас! — сказала Ариэль, глядя из окна на то, как стая гоблинов разрывает бедную птичку.
— Какой кошмар! — причитала она, когда я объяснил ей, зачем в одной из наших комнат дырка в полу.
Каменные кровати тоже привели девушку в замешательство. Будет знать, ядрёна мать, как куличики топтать! А-то барнхаус мой ей, видите ли, не понравился.
Принцесска, она и есть принцесска. Хоть и боевая, а всё туда же.
— И что ты будешь дальше делать? — спросила инферняха.
— Я пойду прошвырнусь по городу. Возможно, найду что-нибудь ценное или полезное. А ты поспи пока, — предложил я моей рогатой спутнице. — Как только солнце сядет, поднимемся наверх и устроим охоту на монстров. По холодку оно приятней будет.
— Ты, наверное, не понял вопроса… как мы отсюда будем выбираться⁉
— Тише-тише, без истерик. Положись на меня, — ответил я и вышел из дома на каменную улицу.
По правде говоря, перспектива застрять здесь нравилась мне всё больше и больше. За несколько дней, — а по моим прикидкам я буду набирать необходимую энергию несколько дней, — я смогу собрать кучи добычи. Прямо вот кучи!
И на поверхности, и тут, внизу. Хитин скорпионов, клювики и перья грифов, с червей тоже что-нибудь залутаю. А мои гоблины всё это перетаскают. Они же меня вождём признали? Признали. Я им, как вождь, еды добуду, чего-нибудь поинтереснее грибов и жалких грифов, которых и жрать-то противно. У песчаных червей, к слову, удивительно нежное мясо. Нечто среднее между крабовым и куриным. Так что я им деликатесы, а они мне трудочасы!
А пока суть да дело, моё оформление как вольного егеря дойдёт до конца и всё добро я смогу распродать легально. И это прекрасно! Главное, чтобы у фургончика Илхуитла от нагрузки колёса не отвалились. Ничего, фуру подгонит. Я знаю, он найдёт.
Насвистывая себе под нос, я двинулся вдоль по улице, в противоположную сторону от стоянки гоблинов. Здесь мы пока ещё не бродили. Дорожка заворачивала за угол, и что там дальше, можно было только гадать.
Позади у-у-укали пирующие гоблины. Вдалеке журчал водопад. Надо мной мириадами огонёчков светили грибы. Ну разве плохо? Ну конечно же хорошо! Во всём нужно искать свои плюсы!
За углом оказался ещё один жилой квартал, вот только побогаче. Здешние дома
