слезами стекал к подножию.
— Присьли. Тюдя! — указал Серхио рукой на небольшое отверстие между корней, в которое можно было протиснуться только в присяде.
— Только после вас! — Тильда с подозрением взирала на лаз, я же знал, что он ведёт в карстовую пещеру, обустроенную под хижину шамана. Именно там комарихи обнаружили Агафью и ещё одно тело. Однако предусмотрительность никто не отменял, мало ли, там ловушки стояли от незваных гостей вроде нас.
Серхио пожал плечами и первым протиснулся в лаз, мы двинулись следом.
Пробираться пришлось минут пять, и вот я воочию увидел всё то, что уже успел просмотреть через кровь Леон-Марино. На полу на циновке лежал мужчина среднего возраста с умиротворённой улыбкой на лице и закатившимися зрачками. Агафья нашлась здесь же в гамаке, удобно устроившись среди подушек. Вот у неё лицо было не столь безмятежным. По вискам стекали капли пота, ресницы дрожали, губа прокушена до крови, руки сжаты в кулаки.
— Сколько она так?
— Цють бёльсе трёх сютёк. Ми тякие теля юницьтёзяем.
— А что же это не тронули?
— Зя Тенью придют дрюгие Тени, — пожал плечами Серхио, будто уже сталкивался с нашествием вампиров. — Етя Тень никёгё не юбиля! Тхабху!
— Что такое «тхабху»?
— Зяпреть стрёгий, — пояснил глава рода Леон — Марино.
«Ох, Агафья, и как тебя из твоих Сумерек забирать?»
* * *
Ксандр проснулся от того, что одна из ледяных гончих осторожно толкала его лапой. Такая мнительность был им несвойственная. Обычно они могли прокусить что-нибудь для быстрой побудки, а тут…
Такое поведение взбодрило похлеще укусов, и спустя минуту он взирал на стаю гончих, обступившую матёрую арктическую волчицу. Не узнать её было невозможно.
— Ну и что ты здесь делаешь? Почему оставила хозяйку?
Волчица фыркнула и выплюнула что-то из пасти.
Это оказалась маленькая черепашка, что упала на панцирь и вращалась на спине, отчаянно дёргая лапами. Арва рычала на черепаху и скалила свои немаленькие зубы.
— Это же обычная животина, — попытался успокоить Ксандр волчицу, но зарычала ещё злее. — Ладно, согласен, ей нечего делать в снегах и морозах… Но зачем она тебе?
Авра размахнулась лапой и ударила по шее черепахи, отчего та сразу втянула в панцирь все выступающие части тела.
— Не знал, что ты — такая гурманка, — усмехнулся охотник, — тебе её приготовить?
Волчица демонстративно улеглась рядом и прикрыла морду одной лапой, показывая отношение к умственным способностям Ксандра.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Арва прищурилась, а затем в прыжке выхватила нож из-за голенища сапога у охотника. Этим ножом она пару раз ударила по черепахе.
— Убить?
Волчица кивнула. Умная девочка и, судя по всему, небезосновательно жаждущая смерти черепахи. Но не успел Ксандр вернуть свой нож, как очертания черепахи стали расплываться и посреди стаи гончих появился обнажённый старичок, тихо ругающийся на незнакомом языке. Завершив тираду, он обратился уже ко мне:
— Не смейте! Эта тварь на меня напала и попыталась убить! Мне пришлось менять ипостась, чтобы не пострадать! Я — пожилой человек, прибыл на свадьбу и тут такое безобразие! Я буду требовать её уничтожения!
— Вряд ли у вас что-либо выйдет. Арва — питомец княгини Виноградовой, а они находятся под защитой рода.
— Мне всё равно, кем и кому приходится эта сука! Она хотела меня убить! — взвизгнул старичок.
— И имела на это причины! Где, вы говорите, волчица на вас напала? — голос Ксандра стал въедливым. Ему не нравился этот старик, не нравилась вся ситуация, и не нравилось, что он не дома, где уже сто раз мог убить просто потому, что чувствовал опасность. Здесь же приходилось играть по правилам высшего света и не портить репутацию сразу нескольким родам.
— В коридоре, — чуть замялся старик. — Накинулась и не дала даже позвать на помощь! У меня чуть сердце не остановилось!
Арва рычала на незнакомца. Кстати…
— Как вас зовут?
— А вам какое дело? — огрызнулся старичок, шаря глазами по покоям Ксандра в поисках, чем бы прикрыться.
— Должен же я сообщить княгине, кто собирается покушаться на её волчицу!
— Да пусть она подавится своей сукой! — вызверился незнакомец и бочком, прикрывая причинные места, пробрался к постели, с которой тут же сдёрнул покрывало и замотался в него. При этом в свете макрового светильника блеснул перстень с черепашьим панцирем.
«Ну и смысл был не называться?» — недоумённо провёл взглядом старичка Ксандр, когда тот рванул на выход с прытью несвойственной его возрасту. Арва было кинулась за ним, как и гончие, но охотник остановил их.
Нужно будет обсудить ситуацию с Кираной и, возможно, с принцем. Убивать не свадьбе — явно нелучшая идея.
* * *
Эквадо был зол. Какая-то шавка чуть не заставила османа его убить.
«Вот же умная тварь! Даже нож выхватила! Но ничего! Она ещё поплатится за это! Или я не Эквато Тортугас!»
Рассерженный аристократ возвращался к себе в покои, стараясь держаться подальше от людей, но всё же попался Махмуду Кёпеклери, мимо которого уже пробирался сегодня ночью.
— Оу, мой друг! Я вижу у вас ночь была значительно интересней, чем у молодежи! — санджакбей Трапезунда подмигнул Эквадо, намекая на амурные похождения. — Глядя на вас, я задумываюсь, что слишком рано решил себя схоронить!
— Хоронить себя раньше времени — плохая примета, — сквозь зубы ответил Эквадо из вежливости. — С этим прекрасно справятся наши враги, а если те не преуспеют, то дети!
— Воистину, верные слова, мой друг! — расхохотался Махмуд, поглаживая бороду. — Ваши уста полны мудрости!
Раскланявшись с надоедливым османом, Эквадо вернулся, наконец, к себе в покои и понял, что вторую вылазку незаметно осуществить не удастся, а значит, придётся перевёрстывать план на коленке. Этого он не любил. Крепко призадумавшись,
