Толстая перина на кровати оказалась необыкновенно мягкой. Утонув в ней, Лу укрылась одеялом и, успев только подумать: «Как все это странно и удивительно – деревня, продавщица, пухлый мальчик на фото, печка эта…», мягко погрузилась в сон.
8
Черепашка сдержала свое обещание и в субботу позвонила маме Лу. Правда, сделала она это уже вечером, когда оттягивать выполнение неприятной обязанности уже было невозможно. Мама Лу оказалась дома.
– Здравствуйте, Наталья Романовна! – вежливо поздоровалась Черепашка, морщась от отвращения к собственному вранью. – А Луиза дома?
И стала со страхом ждать реакции на том конце провода. Ей казалось, что мама Лу сейчас зарыдает в голос прямо в трубку и скажет что-нибудь вроде: «Нету больше нашей Луизы!..»
– А, это ты, Люся… А Луизы нет дома! – Мама Лу произнесла это совершенно обычным голосом.
«Может, она не получила письма?» – мелькнула мысль у Черепашки. И, решив выяснить все до конца, она продолжила игру:
– А вы не знаете, почему Луизы вчера в школе не было?
Повисла пауза. Люсе показалось, что Наталья Романовна очень тихо сказала кому-то: «Это подруга…» Потом она очень спокойно произнесла в трубку:
– Люся, ты знаешь, ей представилась возможность слетать в гости к отцу. Это так все получилось… внезапно, что она не успела никого предупредить…
Растерявшись в первое мгновенье от такой неожиданной лжи, Черепашка поняла: нужно доигрывать роль до конца. Поэтому она задала еще один вопрос:
– А когда она приедет?
– Ну… недели через две, я думаю.
Больше спрашивать было не о чем. Попрощавшись, повесила трубку. А потом набрала номер своего «мобильника», чтобы сообщить Лу об этом странном разговоре с ее мамой.
Лу с нетерпением ждала этого звонка. Выслушав Черепашку, она задумалась, потом произнесла:
– Че, мне все это не нравится… Что-то здесь не так. Мне надо подумать.
– Лу, – произнесла Черепашка голосом, в котором появились умоляющие интонации, – может, объявишься, позвонишь маме, а? Пока все не зашло слишком далеко?
– Нет… – ответила та после короткой паузы. – Тогда какой смысл был все затевать? Ты позвони мне, если еще что-нибудь узнаешь, ладно?
– Ладно… – вздохнула Черепашка. – Пока.
После разговора с Черепашкой мама Лу, бросив трубку, без сил опустилась в кресло.
Человек, находящийся рядом с ней, спросил:
– Как вы себя чувствуете, Наталья Романовна? Может быть, воды?
– Спасибо, не надо… – тихо ответила она. – Извините меня, я сейчас возьму себя в руки.
Ее собеседник кивнул. Его худое лицо, казалось, от рождения было лишено способности выражать какие-либо эмоции. Человека этого звали Егор Петрович Скобцев, он был в чине капитана и работал в районном отделе борьбы с организованной преступностью. И появился он не случайно: мама Лу, вытащив из почтового ящика в пятницу вечером письмо от неизвестных похитителей, немедленно сделала то, что, по расчетам Лу, делать была не должна: сняла телефонную трубку и набрала «ноль-два». Буквально через час ей перезвонил незнакомый мужчина и, представившись капитаном Скобцевым, предложил немедленно встретиться.
– Я приеду к вам через сорок минут, и мы все обсудим! – заявил он безапелляционно.
– Почему ко мне? – испуганно спросила Наталья Романовна. – Ведь если за квартирой следят… тогда они могут понять, что я обратилась к вам! А в письме сказано…
– Если преступники следят за квартирой всерьез, то вы все равно не сможете от них оторваться! – бесцеремонно перебил ее Скобцев. – Они просто пойдут за вами, и тогда ваше желание встретиться с кем-то вне дома наверняка еще больше их насторожит.
Этот аргумент показался маме Луизы достаточно резонным. А собеседник тем временем добавил довольно ехидным тоном:
– А коль вы так уж хотели поиграть в конспирацию, что же вы позвонили нам из квартиры? Ведь ваш телефон может прослушиваться!
И поскольку Наталья Романовна растерянно молчала, твердо закончил:
– Так что давайте не будем терять времени на пустые разговоры! Я выезжаю! – И повесил трубку.
Вообще Наталья Романовна видела в жизни всякое. Она была хозяйкой модного салона, где художники-стилисты, дизайнеры и модельеры, заполучив в свои руки состоятельного клиента, не только одевали его с ног до головы, но и полностью разрабатывали ему новый имидж – от прически и походки до манеры правильно держать себя на людях. Естественно, что плавание по бурному морю российского бизнеса не могло не выработать у нее таких качеств, как умение не теряться и быстро принимать правильные решения в самых сложных ситуациях. Но здесь случай был особый – речь шла не просто о деньгах, речь шла о жизни ее единственной дочери!..
Минуты ожидания тянулись, как жевательная резинка, и к тому времени, когда в прихожей прозвенел звонок, Наталья Романовна уже дважды принимала валокордин.
В прихожей появился невысокий, худощавый, начинающий лысеть, но, с точки зрения Натальи Романовны, довольно молодой мужчина, одетый в неброский штатский костюм. Войдя, он показал ей служебное удостоверение и представился:
– Капитан Скобцев, Егор Петрович. Где мы будем беседовать?
– Наверное, в комнате… – Наталья Романовна растерянно смотрела на капитана милиции. – Проходите, пожалуйста.
– Благодарю…
Скобцев прошел в комнату, опустился в кресло. Быстро и цепко огляделся вокруг.
– Ну, приступим… Вы – Сорокина Наталья Романовна?
– Да…
– Вашего ребенка зовут…
– Луиза. Луиза Геранмае.
– Возраст?
– Мой?
– Зачем ваш? – удивился капитан. – Сколько лет ребенку?
– Четырнадцать.
– Вы позвонили час назад в милицию и сообщили, что вашу дочь похитили. Почему вы так решили? Вам кто-нибудь звонил?
– Нет, не звонил. Вот… Я нашла это в почтовом ящике… – Наталья Романовна передала гостю лист бумаги.
Тот осторожно взял его пальцами за уголки.
– Это было в конверте? – поинтересовался он, внимательно ознакомившись с письмом.
– Да…
– Позвольте конвертик!
– Пожалуйста…
– На письме внизу есть приписка… Она сделана рукой вашей дочери?
– Да, это ее почерк.
– Скажите, а когда вы видели… – Он бросил взгляд на письмо, – Луизу в последний раз?
Жалобно оглядевшись зачем-то по сторонам, Наталья Романовна ответила:
– Утром, сегодня утром. Я уходила на работу, а она собиралась в школу…
– Так… И вечером вы обнаружили письмо?
– Да. Я пришла с работы пораньше, и вот…
– Мда… – промямлил капитан. Над ними повисла пауза. Скобцев аккуратно вложил письмо в конверт, а конверт – в карман пиджака. Потом спросил: – Скажите, Наталья Романовна, вы были дружны со своей дочерью?
