А в понедельник в школе появился худощавый человек невысокого роста, с залысинами. Он быстро прошел в кабинет директора. Недолго там пробыв, Егор Петрович (а это конечно же был он) проследовал в канцелярию, где находился пресловутый компьютер с лазерным принтером.
Устроившись перед монитором, капитан занялся поиском интересующего его файла. И, видимо, поиск увенчался успехом: Егор Петрович удовлетворенно хмыкнул и задал компьютеру команду «печать». Бросив взгляд на выползший из принтера лист, капитан кивнул и взялся за телефонную трубку.
– Наталья Романовна? – Капитан вытащил из пачки сигарету, но, вспомнив, что находится в школе, не стал прикуривать, а начал просто разминать ее пальцами правой руки. – Здравствуйте, это Скобцев. Вы будете сегодня дома? Да, есть новости. Что? Пожалуй, скорее приятные. Думаю, что вашей дочери ничего не угрожает… Да, кстати, помните ту подругу Луизы, что была на фотографии – ну, такая серьезная девочка в очках? Я забыл спросить – она что, учится в той же школе, что и ваша дочь? И в том же классе? Это хорошо. А… напомните, как ее зовут? Черепахина Люся? Спасибо, ясно. Тогда через пару часов мы встретимся, и я вам подробно все расскажу.
Капитан положил трубку, вздохнул, сунул сигарету назад в пачку и вышел из школьной канцелярии. Он отправился искать Люсю Черепахину, лучшую подругу похищенной неизвестными злодеями Луизы Геранмае.
Через полтора часа капитан Скобцев, удобно расположившись в кресле, рассказывал не находившей места от беспокойства и нетерпения Наталье Романовне о том, что узнал в школе:
– Ну, во-первых, я начал с письма. С разрешения директора я покопался немного в школьном компьютере. И вот что мне удалось из него извлечь…
С этими словами Егор Петрович извлек из внутреннего кармана пиджака аккуратно сложенный листок и протянул его собеседнице. Женщина взяла листок, развернула…
– Так это же то самое письмо, что вы у меня забрали два дня тому назад! – разочарованно произнесла она. – Хотя, погодите-ка… Бог мой, здесь же нет той приписки!.. Объясните, что все это значит?
– Это значит, – ответил милиционер, – что кто-то, прежде чем распечатать текст письма на принтере, скопировал его в память школьного компьютера – очевидно, с дискеты. Потом, когда письмо было распечатано, этот самый кто-то отправил файл с письмом в «корзину», но саму-то «корзину» в спешке очистить позабыл! Именно там я и нашел этот примечательный документ… И распечатал на том же самом принтере, что и автор письма. Недурно, да? Похититель детей изготавливает письмо родителям жертвы с помощью школьного компьютера! Вам не кажется, что это полный бред?
– Значит, все-таки это сделала Луиза… – прошептала Наталья Романовна. – Но зачем? Зачем ей понадобилась такая большая сумма? Боже, о чем я спрашиваю! – спохватилась вдруг женщина, – Скажите, вам удалось узнать, где моя дочь сейчас?
– Не волнуйтесь, она в полной безопасности, – успокоил ее Скобцев. – Если хотите, мы можем съездить за ней вместе.
– Что значит – если хочу?! – возмутилась мама Луизы. – Едем!
– Что ж, поехали, – спокойно согласился Егор Петрович. – Только давайте сначала пообедаем, ладно? А то путь до Владимирской области неблизкий…
Ехать решили на новеньком «фольксвагене» Натальи Романовны. А капитанскую «восьмерку» загнали временно в освободивший гараж-«ракушку», стоящий прямо под окнами квартиры. За руль сел Скобцев. И по дороге он раскрыл остальные подробности своего визита в школу.
– Эта девочка, Люся Черепахина, поначалу молчала, как Зоя Космодемьянская на допросе. Пришлось показать ей письмо, отпечатанное на школьном принтере и объяснить: если его изготовила не сама Луиза, то кто? Кто-то из школьников или преподавателей. Короче, кто-то, кто может спокойно войти в школьную канцелярию и пробыть там какое-то время, не вызывая вопросов. В этой связи я пообещал начать в школе активный поиск и допрос подозреваемых, начиная с самой Люси и кончая директором школы на предмет их причастности к похищению.. Ну вот, а после этого Люся мне все и выложила…
– Так, значит, она была в курсе? – изумилась Наталья Романовна.
– Конечно. Ведь в таком деле, как инсценировка собственного похищения, без сообщников не обойтись, понимаете?
– Но Люся рассказала, зачем Луизе понадобилось столько денег?
– Она сказала только, что подруга хотела выручить кого-то таким сомнительным способом из беды. Но о ком конкретно идет речь, так и не призналась. Говорит, что сама этого не знает.
– Ну хорошо… – с облегчением вздохнула Наталья Романовна. – Но при чем здесь Владимирская область? Зачем ее туда понесло?
– А тут замешан некто Владимир Надыкто, еще один одноклассник вашей дочери. У него там есть дом в небольшой деревушке. И Луиза попросилась пожить пару недель в этом доме, до тех пор пока вы не выполните требование мнимых похитителей. После этого Луиза преспокойно явилась бы домой и выдала вам холодящую кровь историю про неких бандитов, что держали ее десять дней в каком-то неизвестном подвале, а потом отпустили на свободу…
Некоторое время в салоне автомобиля был слышен только негромкий гул работающего двигателя. Мама Луизы молчала, осмысливая только что услышанное. Потом она произнесла:
– Интересно было бы узнать, ради кого моя дочь заварила всю эту кашу…
Егор Петрович ответил ей:
– Ну, возможно, если вы не разругаетесь с ней вдрызг сразу же после встречи, она вам об этом расскажет…
…Чтобы как-то отвлечься от тревожных мыслей, Лу решила что-нибудь приготовить себе на обед. «Пусть это будет суп!» – решила девочка. Она поставила на электроплитку алюминиевую кастрюльку, плеснула в нее колодезной воды из ведерка. Почистила две картошины. И отправилась в сад: она решила сварить щи из молодой крапивы – блюдо, рецепт которого она читала когда-то в журнале. Конечно, Лу не помнила этот рецепт в точности, но это было и необязательно: в таком деле, как готовка, она обычно полагалась на вдохновение.
Молодую крапиву Лу нашла в саду, рядом с покосившимся забором, за которым гуляли куры и петух. В саду старые яблони раскачивали ветками, усыпанными мелким розоватым цветом. Было солнечно и тихо, только где-то в деревне лениво брехала собака. Лу подумала вдруг: «Скорее бы закончилась вся эта история!.. Ну почему же не звонит Черепашка? Ну почему?» Лу уже очень хотелось в Москву. Но останавливаться на полпути в ее планы не входило. Не только в этот раз, но и вообще никогда.
Нарвав молодой крапивы, девочка отправилась в дом. Вода в кастрюле уже закипала. Лу бросила в нее бульонный кубик, нарезала картошку. Измельчила ножом крапиву. И тут ожил мобильный телефон, лежавший рядом на столе. Лу, вздрогнув от неожиданности, торопливо схватила трубку:
