Как-то, защищаясь, отец близнецов, Алистэр, убил человека из клана Маклаудов. Соседи не простили ему смерть их человека и два года назад пытались заманить Джейми и Эллен в засаду, но потерпели неудачу.
Нейл заключил мир с вождем Маклаудов, взяв в заложники его внука Калума. Калум охотно остался в Торридоне, даже после того как Нейл предложил отправить его домой. Он воевал вместе с Маккарри при Килликранки и Бойне и стал доверенным лицом в окружении Нейла.
Но не все шло так гладко. Вор, о котором говорили Джейми и Дункан, продолжал красть вещи и деньги. Человек, который обворовывал своих товарищей, не заслуживал доверия. Он мог продать информацию тем, кто больше заплатит. В такое смутное время иметь под боком шпиона – дело опасное. Нейлу следовало как можно скорее найти вора. Джейми и Дункан утверждали, что злоумышленник действовал крайне неосторожно, оставляя после себя улики.
Кроме того, Нейл должен решить, подписывать ли клятву верности королю Вильгельму. За полуденной трапезой Нейл, Джейми и Дункан согласились отправить Калума вместе с Дунканом в плавание на «Изабелле». Им надо совершить серию коротких поездок в Инвернесс и на юг Шотландии, чтобы поговорить с Макдональдами и Макганнонами.
Близнецы, Дункан и Калум направились в гавань: Нейл хотел посмотреть, как отремонтировали «Изабеллу» и в каком состоянии находятся его собственные корабли. Когда они спускались с холма, к ним присоединилась Эллен. Она взяла Нейла под руку и принялась болтать о своем малыше. Они прошли сторожку, и тут вдруг Эллен остановилась, обернувшись к своему спутнику. Нейл перевел взгляд с невестки на большой раскидистый дуб, легендарный символ клана Маккарри. Эллен слабо улыбнулась.
– Я знаю, ты не любишь говорить о легенде, – вымолвила она, – но многое из того, что в ней описано, сбывается.
Нейл покосился на брата, но Джейми промолчал. Усмехнувшись через плечо, он продолжил свой путь вместе с Дунканом. Нейл медленно кивнул, давая Эллен понять, что он внимательно ее слушает. Жена брата вызывала в нем симпатию и уважение, но он терпеть не мог обсуждать легенду.
– Трудно поверить, что кто-то знал, какой будет моя жизнь, еще до того, как я родился.
– Взгляни на дуб и скажи мне, что ты не веришь в легенду.
Нейл вздохнул. Ему не надо смотреть на вековой дуб. Он всю жизнь был перед его глазами. Уезжая из дома, он носил кольцо с его изображением. Кольцо, которого, увы, больше не стало.
Старый дуб раскололся от удара молнии в ту ночь, когда их с Джейми зачали, как и предсказывал Браан Сир. Обе половинки дерева выжили, а отец Нейла и Джейми умер в свой день рождения – так же, как их дед и прадед. Его смерть тоже предсказывал Сир. Согласно легенде, близнецы должны повести клан на войну, а потом вернуться домой и зажить в мире. Многие представители рода Маккарри полагали, что оставшаяся часть легенды тоже сбудется, и близнецы станут управлять Торридоном, только поодиночке, а их внуки развяжут войну из-за брачного союза, заключенного несколькими поколениями раньше.
Нейл знал легенду. Он не знал лишь, что с ней делать.
Эллен опять указала на дуб:
– Все случилось именно так, как говорил Сир. Одного взгляда на дерево достаточно, чтобы понять: здесь происходит нечто необычное.
– Да, Эллен. Обе половинки дерева выжили, а мы с Джейми повели клан на войну. Теперь началась мирная жизнь, которая продлится пятьдесят лет.
– Вы оба должны жениться на женщинах с востока, – напомнила Эллен.
– Ну, учитывая то обстоятельство, что мы живем на западном побережье, осуществить такое предсказание нетрудно.
– Не ерничай. Я верю, что нам с твоим братом встреча была предопределена – мы влюбились друг в друга и никогда не расстанемся. Ты только подумай, как легко мы могли разминуться! Теперь я понимаю, что нас столкнула сама судьба.
Нейл усмехнулся:
– Как ты могла устоять? Ведь он такой красавец!
Она засмеялась:
– Да, верно. Но ты должен прислушаться к моим словам.
– Так ты считаешь, что у нас нет свободы выбора, Эллен?
– Нет, я считаю, что некоторые вещи происходят с нами не случайно.
– Значит, все заранее предугадано?
– Понимай как знаешь. Я думаю, что жизнь предоставляет нам много возможностей, но иногда нас ведет сама судьба. Не странно ли, что мы с твоим братом оказались в одном и том же месте в одно и то же время? Мы не должны были встретиться. Он жил здесь, а я в Данди, на другом конце страны. Он из Северного нагорья, я из центральной Шотландии. И все-таки мы столкнулись на дороге в Данфаллэнди. Какие-то несколько минут навсегда изменили наши жизни. А сейчас у меня предчувствие насчет Эйлин Ронли.
– Предчувствие?
– Да. Такое же предчувствие возникает у вас с Джеймсом, когда вы общаетесь на расстоянии.
– Эллен, – он посмотрел на дуб, – в моей жизни случилось много необъяснимого, но я никогда не думал, что все предопределено.
– Я тоже так не думала, Нейл. – Эллен проникновенно посмотрела ему в глаза.
Нейл привалился к каменной парапетной стене с бойницами и глубоко вздохнул, глядя на темные воды залива Торридон. С тех пор как он вернулся домой, ему никак не удавалось побыть одному и спокойно поразмышлять. В замке было холодно, несмотря на растопленные камины и закрытые ставнями окна, но неожиданно проглянуло солнце и приятно согрело своими лучами.
На севере и востоке белели укутанные снегом горные вершины, закрывая доступ к замку. Маккарри веками передвигались по морю так же, как посуху, используя озера в качестве дорог.
Он умрет, но не даст людям Вильгельма забрать землю у его клана. Он не боялся потерять свой титул, ибо даже без одобрения Лондона все жители Торридона считали его вождем клана Маккарри. Однако для сохранения спокойствия в своем поместье ему придется опять уехать, чтобы подписать клятву верности королю Вильгельму. Он поднял лицо к солнцу.
Интересно, как дела в Ронли-Холле? Там тоже светит солнце? И что делает Эйлин Ронли в такой ясный декабрьский день? После расставания с ней он постоянно думал об Эйлин и гадал, наказали ли ее за то, что она помогла ему бежать. И где сейчас его кольцо? Может, его уже переплавили?
После Рождества, когда они подпишут клятву и вернутся домой, он уговорит Дункана поехать в Англию и встретиться со своей кузиной. Они обязательно должны познакомиться. И дело не в том, что он, Нейл, опять хочет увидеться с Эйлин. У девушки и у его кузена был общий дед, Филан, который отрекся от своих детей и не захотел знаться со своими внуками. Нейл провел рукой по древним камням, вспоминая собственного деда, который принимал активное участие в его жизни.
Когда-нибудь – может быть, совсем скоро – у него тоже появятся дети. Они будут бегать вдоль стены замка, и резвиться вместе с детьми Джеймса. Нейл воспитает своих сыновей и дочерей в любви и строгости, как воспитывали их с братом. А что же их мама? Нейл невольно представил себе Эйлин Ронли, стоявшую рядом с ним у парапета. Ее золотистые волосы блестят на солнце, а глаза светятся радостью… Он тряхнул головой, пытаясь отогнать непрошеное видение.
