В сердце капитана сейчас словно бы вонзали ржавый зазубренный нож и с холодной безжалостностью проворачивали его. То, чем он жил, и ради чего он жил последние годы - ушло, оставив лишь бесконечную пустоту в душе...
Его единственный сын, Артём, погиб. Погиб, практически на его глазах, а он не смог ничего сделать... Нет, даже не так - не имел права сделать...
Леонид мог повернуть назад, он мог отдать такой приказ...
Но не сделал этого.
Потому как это бы означало напрасную гибель ещё многих сотен человек.
Это и называется войной - смерть одного, ради выполнения общей цели...
"Общей цели..." - внутренне горько усмехнулся Леонид. - "Громкое название для бесконечного круговорота смертей... Умереть самому, чтобы отсрочить всего лишь на несколько часов гибель товарищей... А для чего? Чтобы Смерть смогла собрать урожай побогаче?
Вот только стоит ли это всё даже одной-единственной человеческой жизни? Какова цена этого? Кто даст ответ мне на этот совсем не сложный вопрос? Хотя... Я же знаю, что это честь не для меня... Если бы я познал это, то, пожалуй, встал бы вровень со многими богами, но нет же, видимо не судьба...
Глупые вопросы и философствования о вечном, о смысле бытия, и Жизни и Смерти - вот всё, что мне нынче осталось...
Только лишь бы отвлечься от страшной реальности.
Ну, почему? Почему всё так происходит?! Почему уходят всегда самые лучшие, а всякие мерзавцы продолжают жить?..
Я пережил на этом грёбаном свете уже всех дорогих мне людей, но так и не научился переживать потери, так и не привык держать удар...
Но возможно это и к лучшему.
Когда погибла жена, я чуть было уже не сорвался в Бездну. Тогда я выбрался из глубокого омута алкогольного бытия только благодаря Артёму. Все эти годы я жил только для него... Боже, как же я отговаривал его от поступления в "мореходку"!.. Но нет же, этот упрямец всё равно стал корабельным техником, несмотря на все мои запреты... Я же чувствовал, знал, что море заберёт у меня и его...
И вот он ушёл, и я остался один...
Но ненадолго.
Впереди меня, да и очень многих, сегодня ждёт смерть. И я не боюсь её, я уже ничего не боюсь - нет уже таких вещей, что смогли бы мне причинить ещё большую боль...
Хватит.
Сегодня мы расквитаемся за многое, за очень многое - теперь мы знаем, КУДА бить. У нас есть враг, а у врага есть сердце".
...Васнецова скрутила лютая ненависть.
...Сегодня вы получите сполна. Сегодня вы расплатитесь за всё и за всех. За всех погибших сегодня.
За всех. До единого.
...Семь рарденских кораблей шли на восток.
* * *
...Александр Видерхоленн задумчиво осмотрел горизонт через мощные окуляры морского бинокля и, опустив его, отдал совершенно неожиданный приказ:
- Линкорам и тяжёлым крейсерам - самый полный вперёд. Огонь по ниаронскому авианосцу прекратить.
На адмирала уставилось множество ошарашенных взглядов - ещё бы! Комфлота хотел оставить в живых ТАКУЮ добычу, а ведь вражескому авианосцу до потопления оставалось-то всего ничего...
Но опередив могущие возникнуть вопросы, Александр продолжил:
- Передайте приказ на авианосцы - пускай поднимут в воздух пикировщики и атакуют "подранка".
Связисты тут же начали монотонно бубнить в свои микрофоны, передавая приказы адмирала по кораблям флота. Комплексы магической аппаратуры связи в мгновенье ока преобразовали звуки человеческого голоса в набор простейших сигналов и выплюнули их в эфир. Пространство пронзили коротковолновые потоки излучения, несущие необычайно важную информацию, и практически сразу же они были пойманы чуткими антеннами связи, образующими на боевых кораблях настоящие заросли металлических игл. Обратный процесс, сигналы дешифруются, вновь преобразуются в голосовые команды и принимаются к немедленному исполнению.
Тяжёлые артиллерийские корабли имперцев практически сразу же после поступления распоряжений адмирала Видерхоленна свели весь свой огонь к чисто беспокоящему, и начали на всех парах двигаться вперёд, обходя стороной тяжело повреждённый ниаронский авианосец.
А где-то позади рарденских линкоров и тяжёлых крейсеров, два лёгких имперских авианосца "Адмирал Финрод Авамарва" и "Удар молнии" уже запускали в небо первые пары отдохнувших и пополнивших боезапас пикировщиков.
Шестнадцать рарденских драконов под прикрытием полудюжины истребителей начали перестраиваться для атаки тяжело поврежденного "Тайхо". Простимулированные лечебными и огнетворными эликсирами, пикировщики практически полностью восстановили свою боеспособность после атаки ниаронских снабженцев и вновь были готовы к бою. На внешней подвеске синих драконов вновь металлом поблескивали магические бомбы, но теперь их было не по шесть маленьких, а по одной большой.
Кроме усиленного заряда взрывчатого вещества, данный образец конструкторской мысли рарденских магов-оружейников был выполнен исключительно из металла и нёс весьма и весьма мощную магическую навеску. А если конкретно, то заклятие "огненного тарана", что превращало каждую бомбу в невероятно мощный, но в то же время чудовищно дорогой снаряд.
Хотя результат того стоил.
...Рарденские пикировщики заходили в атаку на практически беззащитный авианосец Рассветной империи. Правда, ключевым словом здесь было "практически". У "Тайхо" ещё оставались неповреждённые зенитки, причём в изрядном количестве - около четырёх десятков. Так что, когда рарденские драконы были обнаружены, небо над ниаронским авианосцем буквально запылало от множества смертоносных энергетических разрядов. Островитяне били в зенит даже из пятидюймовых орудий, задав им максимальный угол возвышения, только эффект от этого был скорее психологический, из-за того, что крупнокалиберные файерболы не обладали осколочным эффектом.
Но рарденских пикировщиков это не остановило - тактика прорыва зенитного прикрытия кораблей была отработана ими до полного автоматизма.
Синие драконы выстроились в длинную цепочку по одному и начали быстро набирать высоту, а затем резко пикировать на ниаронский авианосец, заходя на него с кормы. На высокой скорости и малой высоте пикировщики проносились над палубой "Тайхо", поочерёдно сбрасывая на него бомбы.
Оперённые каплевидные магические снаряды по плавной дуге отделялись от драконов-носителей, и, набрав внушительную скорость, пробивали крепчайшую взлётную палубу и взрывались уже внутри корабля.
Когда первая бомба, снаряжённая "огненным тараном", попала в авианосец, пару мгновений ничего не происходило, но затем...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
