Ярослав, увидев и услышав мое приветствие, поперхнулся чаем, а Коля расхохотался, тем самым завоевав чуточку больше моего расположения.
Второй незнакомец произвел на меня более благоприятное впечатление. У него было мальчишеское лицо, длинный нос и небольшой рост. Но, несмотря на это, выглядел Коля очень благородно, а бледность кожи придавала ему некую загадочность.
— А этот насмешник — Николай, тоже друг и партнер, — приподняв брови, представил Ярослав.
Коля не стал подходить и целовать мне руки, он просто спросил:
— Кем вы работаете?
Я слегка опешила от вопроса.
— Врачом, — честно ответила, не понимая, к чему клонят.
— Это прекрасно, очень полезная профессия. Попейте с нами кофе, расскажите о себе, — предложил Дмитрий, идя к столу, словно само собой разумеется, что я приму приглашение.
— Конечно, — ответила я, следуя за ним. — Кофе попью и с удовольствием послушаю о вас.
Усевшись на стул, я взяла чашку горячего напитка, предложенную Власовым, который смотрел на меня с беспокойством.
— А вы не промах, — пробормотал Николай.
— Какая есть, — прохладно ответила я, напрягаясь и ожидая обострения разговора… Вдруг друзья воспримут мою скрытность в штыки и получится конфликт.
Но тут Ярослав заявил:
— Увы, поговорить по душам не получится: Дима и Коля сильно торопятся.
— Разве? — удивился Дмитрий.
— Да, — отрезал Власов.
Мужчины встали и, посматривая на Ярослава, пошли на выход.
Коля остановился около двери и, хлопнув хозяина дома по плечу, сказал:
— Все не так плохо, как казалось сначала, поэтому желаю удачи.
— А вот мне так не кажется, — мрачно заметил Дима. — Поэтому прошу хорошо подумать над нашим разговором.
У меня сразу появилось желание наброситься на мужчину и выцарапать ему глаза. Чтоб неповадно было. Но Власов вытолкал своих гостей из кухни, а затем и за порог дома, после чего вернулся ко мне.
Я сидела, потягивала кофе и ждала.
— Как много ты услышала? — вздохнул Ярослав.
Очень умный мужчина.
— Последние несколько фраз каждого. Как ты понял?
— Твое поведение при знакомстве. Ты никогда бы так не поступила, если бы изначально у тебя не было предубеждения против них.
— Ты хорошо меня изучил, — усмехнулась я.
— Софья, — начал Власов. — Ты не должна обижаться на моих друзей: они желают мне добра, и у них есть причины быть осторожными. Я не могу тебе сейчас всего рассказать…
— Ярослав, — оборвала я, — ты и не должен. По сути, я чужой тебе человек, и меня не касаются твои секреты. Я благодарна тебе за помощь и за то, что ты не требуешь ничего взамен. По крайней мере, ты сам мне так сказал. Просто я прошу: если что-то изменится, то сразу скажи.
— Ты все-таки обиделась, — грустно вздохнул Власов.
— Совсем нет. Я сейчас говорила совершенно серьезно. Есть еще такой момент… Из вашего разговора я поняла, что путешественников много. Это так?
Ярослав напрягся и, вперив взгляд в пол, помолчал.
— Я должен был рассказать тебе раньше, но не нашлось подходящего момента… Да, ты и я не единственные путешественники по книгам. Нас не то чтобы много, но в центральной части России, думаю, пара сотен найдется.
— Ого!
— И если ты желаешь, то можешь сменить наставника, — напряженно посмотрел на меня Власов.
— Нет, спасибо. Меня все устраивает.
— Путешественники бывают разные. Есть более сильные, есть менее. Все зависит от того, насколько много человек читал. Впрочем, это мои наблюдения…
— Ярослав, расскажи все по порядку, с начала. Как вообще становятся путешественниками? Это что, какое-то генное отклонение?
Власов усмехнулся.
— Сразу видно врача. Нет, все не совсем так. Что ж, хочешь с самого начала — слушай. Мы с друзьями в свое время много пересмотрели различной литературы, сопоставили факты, но тем не менее вышла лишь теория. Первые упоминания о путешественниках встречаются лет триста-четыреста назад. В преданиях, сказках…
— Это стоит воспринимать всерьез? — недоверчиво переспросила я.
— А почему нет? Ты или я существуем ведь. Так почему сказки не могут быть правдой?
Я только вздохнула.
— Как я уже говорил, путешественники могут быть разной силы, это зависит от их любви к чтению. К тому же кто-то путешествует по бумажным книгам, кто-то — по электронным.
— Правда? А я тоже могу?..
— Нет, — покачал головой Ярослав. — До сих пор не было таких случаев. Или — или. Человек обретает свою способность к путешествиям, когда начитает свой максимум, и волшебство книг дает ему возможность путешествовать в книги.
— А обратно?
— Не получится, — вздохнул Власов. — Сделанного или прочитанного не вернуть. И, каждый раз открывая книгу, человек, сам не зная того, приближает день, когда превратится в путешественника.
— Но почему тогда нас так мало?
— Потому что человечество мало читает. Раньше, я думаю, нас было больше. Да и людей, по-настоящему любящих чтение, намного меньше, чем тех, что вообще открывают книги.
— А откуда ты знаешь количество путешественников в центральной части России?
— Мы с партнерами их ищем.
— Зачем? Как?
— Те из них, кто заинтересуется, получают работу, да и защищаться вместе легче. А найти путешественника просто: от него пахнет книгами, и запах соответствует произведению, которое он прочел последним. Старые и новые романы пахнут по-разному.
Я вспомнила, что действительно чувствовала от Ярослава запах свеженапечатанной книги и пергамента…
— А у людей, что путешествуют в электронные книги, в глазах мелькают буквы.
— Обалдеть, — пробормотала я и спросила о том, что в его рассказе меня зацепило: — От кого вы… мы защищаемся?
Ярослав отошел от кухонного шкафчика, на который до этого опирался, и присел напротив меня.
— От ловцов.
— Кто это?
— Мы не знаем, откуда они появились. Может, рождаются так же, как и обычные люди… Николай считает, что если мы превращаемся в путешественников от широты нашего мира, наполненного благодаря книгам впечатлениями и эмоциями, то они превращаются в ловцов из-за собственной убогости. Пойми, не каждому дано расширять свой мир и развиваться.
— И?
— И ловцы — это те люди, которые питаются нами, выпивая душу. Для обычных людей они не опасны, а у нас эти твари высасывают все волшебство — и мы сходим с ума. Становимся вроде и не мертвыми, но уже и не живыми.
— А если им не удается поесть?
— Они умирают. И поэтому пойдут на все, лишь бы забрать у тебя душу.
— Но как они нас ищут? Тоже по запаху?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
