— Это ваша работа? — сурово спросила Лена у чудовища, сражаясь с дрожью в голосе.
Красный незнакомец стал совсем пурпурным.
— Моя, — честно признался он. — Я нечаянно, сэр, я больше не буду.
— Оттого, что вы больше не будете, нам легче не станет, — еще суровей сказала маленькая фехтовальщица. — Сломали, теперь исправляйте.
Дальше краснеть чудищу было некуда, гуще был только коричневый цвет. Оно прослезилось, несколько раз открыло и закрыло острозубую пасть, отбросило орхидею, бормоча:
— Иду на танцы. — Незнакомец потопал лапищами по грязи.
Маленькая фехтовальщица изумленно вытерла с лица брызги.
— Гляжу — дорога… Дай, думаю, под ней проползу… Прополз, а вот про шипы забыл… вылетело из головы… Сломал дорогу, растяпа. — Незнакомец с досадой подергал себя за костяные наросты на шее.
От тихого бормотания, схожего с ревом стодвадцатитонного БелАЗа, проснулись Тессей и Арианта. Они схватили сумки и вскочили. А незнакомец каялся в грехах. Под конец сокрушенно признался:
— Не умею я строить мосты… Чинить тоже… О Болота! Как мне стыдно, — чудище совсем расстроилось.
Тессей на глазок оценил талию незнакомца. Чудовище не страдало изяществом фигуры, его брюхо, как восходящее солнце, затмевало остальные малозначащие части тела.
— Будьте так любезны, — сказал принц незнакомцу, — прилягте в дырку на дороге, а мы перейдем по вашей спине.
— А получится? — уныло спросило чудище, сбрасывая кирпичную окраску стыда.
Тессей кивнул.
— Эх, была не была… — Незнакомец повалился чудо-животом в трясину.
— Ну как? — булькнул он.
— Не достает, — с сожалением сказала принцесса.
— Вдохните и задержите дыхание, — скомандовал принц.
Чудовище вздохнуло, желтые бока коснулись краев разлома. Захрустели звездочки. Несколько штук открошилось и кануло в трясину.
— Побежали! — сказал Тессей.
Ребята протопали по гладкой спине, перевалили через метровые шипы и выскочили на Звездную Дорогу.
— Спасибо, — воскликнула принцесса, посылая чудовищу воздушный поцелуй.
— Будьте добры, — сказал принц, — полежите здесь до нашего возвращения.
Незнакомец кивнул и с натугой спросил сквозь зубы:
— Дышать можно?
14
— Сии! — сказал принц.
— Прибыли, — сказала Лена.
Звездная Дорога, перекинувшись через прибрежные скалы, плавно сходила к морю.
— Все жители Болот были чрезвычайно милы, — светским голосом сказал Тессей. — И чего мы, спрашивается, боялись? Два дня — и мы здесь…
Лена крепче сжала холодную руку Арианты:
— Ты как?
— Все хорошо… — принцесса улыбнулась. — А помните ящера? — Она чуть прихрамывала.
Маленькая фехтовальщица засмеялась:
— И танцующего растяпу…
— Теперь так, — вмешался принц. — Мы — за Граничным хребтом, и, если честно, я совсем не знаю, куда идти дальше…
— Спросим кого-нибудь, — кротко сказала маленькая фехтовальщица.
— Кого?
— Ну как же — Ненапечатанные Сказки. — Принцесса пошла, переваливаясь и шепелявя, как Крениана: — «Так и только так! Иногда Ненапечатанные подсылают своих людей в соседние королевства, чтобы сталкивать их с истинного пути…» Вот! Значит, должны быть люди!
Ребята засмеялись. Под ногами захрустел песок. Морская волна шлепнулась в литораль и зашипела, словно газированная.
— Вот это лу-ужа… — сказала принцесса, — никогда таких не видела. В ней купаться можно?
— Еще как! — сказала Лена.
— Тогда — ура! — Арианта швырнула на песок сумку. — Я же вся зеленая после Болота…
Маленькая фехтовальщица нырнула и, напружинив мышцы, легла на песчаное дно между камнями. Так нырять во всей фехтовальной секции умела она одна. Из-под камня выкатился серый крабик с синим крестом на панцире. Лена хихикнула, пустив пузыри, и легонько щелкнула малыша по броне. Краб откатился, сердито расставил клешни. Маленькая фехтовальщица подобрала осколок раковины и всплыла на поверхность.
Тессей на берегу уже натянул брюки и разворачивал карту. Арианта стояла на коленях в мелкой воде и перебирала гальку.
«Здорово-то как, — подумала Лена, — тишина, море, ребята…»
Маленькая фехтовальщица счастливо Посмотрела на режущую волны отвесную скалу с фиолетовым отблеском на камне.
«Лиловая…» — подумала Лена и нахмурилась.
Она решительно пошла на берег.
— Есть идея? — спросила Лена Тессея.
— Смотри — не смотри, — немного расстроенно сказал принц, — на карте белое пятно.
Маленькая фехтовальщица присела на одно колено.
— Все равно надо идти… На востоке — скалы, и мы — не альпинисты. Значит — на запад.
— Там есть дорога, — сказал Тессей, — я сходил. Это недалеко. Знаешь, она залита какой-то лавой, правда, старой и потрескавшейся. Я взял кусочек…
Маленькая фехтовальщица недоверчиво смотрела на ладонь принца.
— Асфальт… — удивленно сказала она. — Им у нас покрывают дороги… Пойдем скорей! Арианта, мы сейчас!
Принцесса кивнула.
Маленькая фехтовальщица поставила ногу на теплую корку асфальта. Грусть горячим обручем сжала горло. Слезы запросились на глаза. Лена сглотнула… Трамвайные рельсы в гудронных блестках. Тополиный снегопад и качающийся горячий скэйт под босыми пятками… Ой!
— Лена… — позвал Тессей.
Маленькая фехтовальщица оглянулась.
— Нам нельзя по дороге, — сказал принц, подкидывая асфальтовую крошку.
— Почему? — нервно спросила маленькая фехтовальщица.
— Нельзя, — упрямо сказал Тессей. — Я вас туда не пущу.
— Начинается, — сказала Лена.
Она независимо дернула плечом и пошла по дороге к повороту. Песок на обочине перешел в камень. Маленькая фехтовальщица остановилась. Посреди дороги кверху лапами валялся дохлый жук размером с эспадрон, найденный на Болотах. Холодный озноб прошиб маленькую фехтовальщицу. Она попятилась, оглядываясь по сторонам.
Из трещин в асфальте росла низкорослая корявая колючка красного цвета. На скалах, обступающих дорогу, ветер трепал сухой оранжевый лишайник. Тишина.
Маленькая фехтовальщица сделала еще один шаг назад и взвизгнула, ткнувшись в мягкое. Она отпрыгнула и, не глядя, ударила ногой, как учили дворовые асы каратэ.
— Ты что? — Тессей сухо закашлялся, поднимаясь с асфальта.
Он посмотрел на сбитый локоть.
— У вас, графиня, что-то с глазами? — холодно спросил принц и снова закашлялся.
— Прости! — Лена тряхнула головой. — Ну, прости!..
— А может, мне лучше кирасу раздобыть? — сказал принц. — В следующий раз ты меня шпагой пропорешь?
— Нет… Ну прости… — попросила маленькая фехтовальщица, сжимая пальцы в «замок».
Тессей замолк. Он оглянулся.
— Слушай, кто-то смотрит…
Маленькая фехтовальщица резко повернулась на пятке. Очень не хотелось увидать живого жука.
Никого.
— Пойдем… — сказала Лена.
Тессей кивнул. Ребята сделали несколько шагов к морю. Раздался тихий скрип. Маленькая фехтовальщица прищурилась: из скальной тени на них смотрел полированный глаз телевизионной камеры, покрытой пятнами ржавчины.
— Так, — сказала Лена, поднимая камень, — быстренько уходим…
Она неожиданно метнула булыжник в камеру. Брызнул объектив. Ребята бросились бежать к берегу. Они пронеслись по дороге, выскочили к морю и тяжело побежали по песку.
— Ой, как плохо, Тессей, — стараясь не сбить дыхание, проговорила Лена, — там, где камера и асфальт, есть штуки пострашнее шпаги де Фиелисса.
— Камеры? — Тессей перешел на шаг.
— Этот следящий глазок, который я разбила.
Маленькая фехтовальщица положила руки на пояс, опустила голову, восстанавливая дыхание. Ребята подошли к брошенной одежде.
Принцесса теперь сидела спиной к берегу и бросала гальку в накатывающуюся волну.
— Арианта! — крикнула Лена. — Быстро собираемся!
Принцесса медленно повернула голову и кивнула. Со стороны дороги послышался странно знакомый стрекот. Маленькая фехтовальщица замерла с сумкой в руках. Блестящая точка выпрыгнула из-за гребня и поползла белым пятном по бурым разводам скал.
Тессей бросился за сестрой, схватил ее за руку, поднимая. Арианта неохотно встала. Лена в сердцах швырнула сумку на песок.
Пятно выросло в многогранный корпус хвостатой машины с дрожащим нимбом над кабиной. Маленькая фехтовальщица вытащила из сумки эспадрон.
«Остается только пули шпагой сбивать… как брат-солдат…»
Вертолет зарылся лыжами в песок. Лопасти несколько раз повернулись и провисли. Из открывшейся двери выпрыгнула большая белая собака. Виляя хвостом, она подбежала к маленькой фехтовальщице, нырнула под выставленный эспадрон и ткнулась носом в колено. Лена опустила шпагу.
