из рук Лиён и слегка склонил голову в знак благодарности.
– Ваш меч символизирует волю вашего отца, – заговорила Лиён, попав в точку, как и предполагал Тэхо. Но он ждал. Угадать один раз – не значит найти правду.
– А эта подвеска принадлежала той, с кем вы хотели провести вечность. – Она указала на висевшее на рукояти норигэ.
Тэхо продолжал ждать, пытаясь сохранять спокойствие. Притворяться тем, кто ничего не чувствует, у него получалось лучше всего.
– В том, что она умерла, есть ваша вина.
Слова, вылетевшие из губ Лиён, ударили Тэхо хлыстом по сердцу. Маска спокойствия сползла с его лица. Он прикрыл рукой глаза, стараясь совладать с собой. Холод в голосе Лиён бил по ещё не зажившему сердцу.
– Не стоило брать на себя ношу, с которой не способны справиться, – продолжала Лиён.
Возможно, Тэхо ошибся, увидев в её взгляде сочувствие. Она собиралась убить его, не используя оружия.
– Если бы…
– Достаточно. – Его голос стал тихим и слабым. Лишь на секунду. Следующую фразу он произнёс уверенно и отстранённо: – Я убедился в ваших способностях, и у меня есть просьба. Есть кое-какая работа для вас.
– Если вы заплатите за неё хорошую сумму, я готова выслушать.
Тэхо ухмыльнулся и произнёс:
– В этом мире не всё можно купить за деньги.
– Зато за деньги в этом мире можно купить мою жизнь, – спокойно ответила Лиён, наливая себе чая. – Я слушаю вас. Скоро неба коснутся первые лучи солнца, мне хотелось бы отдохнуть перед новым днём.
– Я хотел бы, чтобы вы помогли поймать преступника.
Лиён нахмурилась, но ждала, что Тэхо скажет дальше.
– Мы не можем поймать убийцу, так как нет ни единой зацепки. Если бы вы нарисовали портрет жертвы и увидели его прошлое, может, мы смогли бы узнать, как он совершает преступления.
Лиён поёжилась, поёрзала на подушке, слегка коснулась кончиками пальцев нефритовой кисти.
– Я никогда не рисовала портрет мёртвого.
– Я заплачу хорошую сумму именно вам. Если вам так важны деньги.
Тэхо сказал это нарочно. Пусть это и было глупо, но казалось достойной местью за брошенные в него жестокие слова Лиён.
Несколько минут назад она казалась понимающей, а теперь стала холодной и отстранённой. Зоркий взгляд Тэхо подметил, как часто она дышит, как опустились плечи, и теперь Лиён не держала спину идеально прямо. Она помолчала, смотря куда-то мимо Тэхо, а потом произнесла:
– Я попробую помочь. Вам нужно лишь договориться с господином Аном. Он редко отпускает меня одну гулять по городу.
– Хорошо. Я рад, что вы пошли мне навстречу. Позже я приду за вами.
Уголки губ Лиён дрогнули. Тэхо склонил голову в знак почтения, попрощался и ушёл.
* * *
Когда Тэхо закрыл за собой дверь, Лиён устало застонала. Слишком много событий за один день, слишком много странных людей, ворвавшихся в её жизнь. Она просто хотела получить свободу. Просто хотела выбраться из этого болота. Ни божества со своими желаниями, ни охотники на демонов со своими просьбами ей не были нужны. Хотя второй хотя бы обещал заплатить деньги. Пусть в его голосе и звенело презрение к Лиён.
«Без разницы, что он думает», – отмахнулась от своих мыслей Лиён и, отставив столик, расстелила себе футон посреди комнаты. Скоро неба коснутся первые лучи солнца. Наставница Ким прибежит вновь заставлять Лиён работать и помогать прибираться после ночных посетителей. Ей нужен был сон – хотя бы немного, хотя бы самую малость.
Она сняла турумаги, оставшись лишь в сокчхима[26] и сокчогори. Вытащила кисть из волос и положила на столик. Развязала ленту, стягивающую пучок на макушке, и почувствовала облегчение, когда волосы упали на спину.
Ноги гудели, плечи горели огнём от прикосновения когтей квисинов. Духи всегда крутились рядом с Лиён, нашёптывая предсказания, стоило ей посмотреть на человека. Но без кисти эта магия заставляла её плакать кровавыми слезами, а кожу – гореть с ещё большей силой. Кисть стала безопасным проводником между Лиён и миром духов, в котором время текло иначе и можно было заглянуть в любой отрезок жизни человека. Во время рисования портрета квисины подбирались ближе, клали свои руки ей на плечи, чтобы нашёптывать прошлое и будущее, чтобы даровать возможность видеть красные нити судьбы, плетущие бытие.
Лиён забралась под одеяло и накрылась им почти до макушки. Тело знобило, кожа под тонкой льняной тканью покрывалось холодным потом. Она обхватила плечи руками, стараясь унять озноб, успокоить трясущиеся руки, и с силой зажмурила глаза. Поскорее бы уснуть.
– Хорошо спряталась. Я еле тебя нашёл. Если бы не связывающая нас нить, так бы и блуждал по городу. Значит, ты кисэн? Ладно, не знаю, как ты это сделала. Да мне и без разницы, давай договоримся. Ты загадываешь желание, которое я попрошу, и мы расходимся.
Неожиданно раздавшийся в тишине голос заставил Лиён вздрогнуть. Она настороженно опустила одеяло, открывая лицо. В углу комнаты сидел мальчишка и жевал припрятанную Лиён после праздника сладкую хурму. Она часто заморгала, надавила на глазницы пальцами. Закрыла и открыла глаза вновь, но мальчишка так и остался сидеть на месте. Наклонив голову набок, она ещё раз взглянула на мальчонку, хохотнула и, перевернувшись на другой бок, вновь укрылась одеялом.
– Ничего, Лиён, возможно, ты просто сошла с ума от общения с демонами и духами. Сейчас выспишься, и всё наладится, – пробухтела она себе под нос, укутываясь в одеяло.
– Чего спряталась? Слышала, что я сказал? – Мальчишка наглым образом сдёрнул с Лиён одеяло, оставляя её без укрытия.
Она резко подскочила и внимательно посмотрела на сидевшего рядом на корточках мальчика. У него были озорные весёлые глаза, вздёрнутый нос и широкий рот с кривыми зубами. Волосы завязаны в пучок на макушке, а сверху на голове покоился криво надетый кат. Лиён протянула руку и ущипнула его за щёку. Она была тёплой и настоящей.
– Ай, больно! – Он схватился за щёку. – Ненормальная?!
Лиён нахмурилась и, натянув на себя одеяло, попятилась. Взгляд метнулся в сторону столика, внутри которого лежал маленький кинжал. Что может сделать ей мальчишка? Всего лишь мальчишка, появившийся из ниоткуда.
– Что задумала?
Он наклонился ниже. Его лицо оказалось совсем близко, и Лиён вновь дёрнулась. В озорных детских глазах блестел огонёк злости и раздражения. Она собралась закричать, но мальчишка тут же закрыл ей рот рукой и схватил за плечо, которое и так болело.
– Тихо. Я Шин. Помнишь меня? – Он помахал второй рукой перед лицом Лиён, которая уже слабо, но ещё видела красную ниточку, идущую от запястья мальчишки к её собственному.
Глаза Лиён расширились, брови
