Но, в конечном итоге, у него было хорошее, доброе сердце. Его забота и внимание к Дейзи за последние три дня доказывали это. Как и его беспокойство о ней сейчас. У Сэм не было абсолютно никаких сомнений, что Ксандер совершенно не способен напасть на женщину или ребенка в приступе гнева.
– Мы наследуем гены наших родителей, Ксандер, – тихо сказала она. – В вас гены вашего отца, как и у Дейзи гены ее отца. Но я не видела их проявление в Дейзи. Как не видела в вас проявление генов вашего отца. – Ее глаза сузились. – Вы попали в аварию шесть недель назад?
– Что? – нахмурился Ксандер от внезапной смены темы разговора.
– Вы сказали, что задавались вопросом последние несколько месяцев, можете ли вы быть похожим на вашего отца? – напомнила ему Сэм, отступив назад и убрав руку с его груди. – Ваша авария имела к этому какое-либо отношение?
Ксандер жалобно скривился. Она была проницательна.
– Что-то накапливалось во мне в течение многих недель, до той ночи. Тогда я увидел мужчину в ночном клубе, оскорбляющего женщину, с которой он пришел. И я хотел растоптать его, смешать с грязью, – признался он мрачно.
– Вполне понятная реакция, я бы тоже хотела растоптать его, – заверила его Сэм. – Вы так и сделали?
– Нет. – Ксандер снова с силой сжал зубы. – Я хотел, но каким-то образом сумел удержать свой гнев под контролем, пока не оказался от них на безопасном расстоянии.
– Разве эта сдержанность не доказывает, что вы нисколько не похожи на своего отца? – Саманта ободряюще улыбнулась ему. – Что вы никогда и не смогли бы быть на него похожим?
Несколько долгих секунд Ксандер продолжал смотреть на нее, потом глубоко вздохнул:
– Спасибо тебе. Для меня твоя поддержка очень важна, особенно после того, что я рассказал.
Ксандер действительно ценил уверенность Саманты, ее веру в него. Больше, чем он мог сказать. Больше, чем он смел думать, когда Саманта выглядела решительно настроенной держать его на расстоянии вытянутой руки, физически по крайней мере. В данный момент он хотел бы, чтобы она открылась ему эмоционально.
– Я хочу помочь тебе, Саманта, если я смогу, – предложил он. – У тебя тоже есть влиятельные друзья. Дариус и Энди, – мягко напомнил он. – А теперь и я.
Был ли Ксандер ее другом?
Конечно, он полюбил Дейзи за эти дни, но между Самантой и Ксандером все складывалось очень напряженно, начиная с вечера субботы. И она была уверена: он считает дни до их отъезда.
Сейчас его уверенность, с которой он поделился с ней переживаниями о своем детстве и страхах, хотя они не были друзьями, сломала барьеры, которые они оба выстроили вокруг себя с того вечера.
– Что твой бывший муж сказал тебе утром, Саманта? – мягко спросил он.
Она глубоко вздохнула:
– Ну, прежде всего, он недоволен тем, что я и Дейзи живем в твоем доме, пусть даже временно.
– Жестко, – нахмурился Ксандер. – Что еще?
– Он хочет, чтобы я поужинала с ним сегодня вечером.
Ксандер замер и посмотрел на Саманту:
– И ты собираешься принять его приглашение?
– Я уже ему отказала. – Она невесело улыбнулась. – И это была больше угроза, чем приглашение.
– Что он хочет, кроме ужина? – выдохнул он резко. Как будто он не мог догадаться. Как будто он не мог знать, что этот человек хочет!
Саманта была невероятно красивой женщиной, с теплым и любящим сердцем; любой мужчина должен был бы быть совершенным глупцом, чтобы позволить ей уйти.
– Он хочет, чтобы я стала его любовницей, – отведя взгляд, сказала она.
Ксандер вздохнул глубоко, пытаясь взять себя в руки. Он продолжал глубоко дышать, пока не почувствовал, что готов продолжать разговор.
– И что он намерен делать, если ты не согласишься?
Ее лицо побледнело.
– Он сказал, что обратится в суд, чтобы получить право посещать Дейзи. Я не могу позволить этому случиться, – продолжала она эмоционально. – Малькольм никогда не хотел Дейзи. Он полностью игнорировал ее существование, когда мы жили с ним. Навязывал всякие нелепые правила, касающиеся ее поведения. С тех пор как мы развелись, он совершенно не был заинтересован во встречах с ней.
Ксандер нервно сжал зубы от мысли, что любой отец может игнорировать свою дочь.
Это, конечно, объясняло, почему Дейзи никогда не навещал отец и почему Саманта хотела, чтобы и не навещал. Это также объясняло, почему Саманта так ощетинилась на список правил Ксандера, когда они только приехали в его квартиру.
Ни в коем случае, никогда Ксандер не собирался позволять бывшему мужу Саманты запугивать ее и шантажом заставлять делать, что в голову взбредет. Например, лечь с ним в кровать.
– И все же, кто он? – резко спросил Ксандер. – Ты уже сказала, что его фамилия не Смит, – хрипло добавил он, когда Саманта посмотрела на него вопросительно.
– Говард. – Она сглотнула, опять избегая встречаться с ним взглядом. – Его зовут Малькольм Говард.
Ксандер прищурился:
– «Говард электроникс»? Этот Малькольм Говард? – Он знал его только по бизнесу, хотя слышал, что Говард был женат. Но он не слышал ни одного упоминания о ребенке от этого брака. Очевидно, потому, что Говард не собирался никому рассказывать о дочери, к которой не испытывал никакого интереса.
Саманта глубоко вздохнула:
– Вы его знаете?
Ксандер покачал головой:
– Не лично. Насколько я помню, он имеет членство в ночном клубе «Мидас». – Которое Ксандер, используя свою привилегию, при первой же возможности отменит. – Дариус знает его намного лучше, чем я. Конечно, вот почему Говард был в отеле в субботу. Он был одним из гостей Дариуса и Энди, приглашенных на банкет по случаю свадьбы.
– Да.
– Я уверен, Дариус понятия не имеет, что он за человек. – Ксандер нахмурился. – Ты знала, что… Нет, не знала, – ответил он на свой же вопрос нетерпеливо. – Ты не могла знать, что твой бывший муж тоже будет на свадьбе. Если бы знала, то позаботилась бы о том, чтобы не столкнуться с ним. Или, возможно, не пошла бы на банкет вовсе.
– Да, так бы и поступила.
– Что он сделал с тобой, когда вы были женаты? – мягко надавил Ксандер.
Она молча смотрела на него несколько долгих секунд. На ее лбу появились складки, но, когда она мельком взглянула на свое забинтованное запястье, ее лицо разгладилось.
– Эмоциональная жестокость может быть столь же неприятна, как и физическое насилие.
Он знал это, видя, как его отец мучает и управляет его матерью и братом в течение многих лет, физически угрожая ему. Точно так же, как угрозы Малькольма Говарда, направленные через Дейзи на Саманту, созданы специально, чтобы мучить и управлять женщиной.
До такой степени, что она думает уступить ему в его требованиях?
Только через его, Ксандера, труп это произойдет.
Он покачал головой:
– Малькольм Говард очень богатый человек, и все же, ты и Дейзи… – Он колебался, морщась от неловкости, когда понял, что он собирается сказать.
– И все же я и Дейзи живем в однокомнатной квартире, и я работаю на двух работах. Первая – эта сейчас, и вторая у Энди в школе, чтобы свести концы с концами. – Саманта, очевидно, не чувствовала необходимости сглаживать острые моменты.
– Да. – Он мрачно нахмурился.
Она скривилась:
– Вы уже так много знаете, так почему бы вам не знать остального? Малькольм предложил мне сделку, когда я развелась с ним. Небольшая ежемесячная плата на нужды Дейзи, ни алиментов, ни урегулирования развода для меня, возврат всех подарков и украшений, которые он мне дарил в течение нашего брака. В обмен на все это я получаю полную опеку над Дейзи.
– Полную опеку над ребенком, которого он никогда не хотел? – мягко сказал Ксандер.
– Да. – Она нерешительно улыбнулась.
Ксандер никогда в своей жизни не слышал ничего более жестокого. Это было отвратительно. Малькольм Говард ворочал миллионами. И он же жалел небольшой суммы денег для своей бывшей жены, которая была ей необходима для заботы о своей дочери?
Дьявольское решение, которое он теперь угрожает изменить, если Саманта не сдастся и не согласится стать его любовницей.
Какой мужчина предложит это женщине, которая когда-то была его женой и которая стала матерью его ребенка?
– Ты доверяешь мне, Саманта? – спросил он хрипло.
– Что вы хотите сделать? – Она следила за ним настороженно.
– Чтобы помочь тебе и Дейзи?
Ксандер хотел, чтобы Малькольм Говард страдал так же, как он заставил страдать Дейзи и Саманту в прошлом и сейчас!
Доверяла ли Сэм Ксандеру? Она очень давно не полагалась на кого-либо. Она думала, что может доверять и полагаться на Малькольма, и посмотрите, во что это все обернулось!
– Не думай сейчас о прошлом, Саманта, – ободряюще сказал Ксандер, так как видел ее сомнения и догадывался о причинах. – Просто подумай, доверишь ли ты мне найти способ сделать тебя и Дейзи свободными от бывшего мужа раз и навсегда.
Хотела ли она, чтобы Ксандер помог им? Было ли это ответом, чудом, о котором она раньше молилась?
