Она мысленно перенеслась в комнату, где лежал труп актера, пока его не забрали криминалисты. Обычная обстановка съемного жилья по средней цене – простой ремонт, приличная мебель. На ковре темнеет пятно засохшей крови, в воздухе стоит неприятный запах…
– Фу!
– Бедняга не опасался убийцы, – констатировал Ренат. – Он не ожидал нападения. За что, по-твоему, пострадал этот Беспалый?
– Раз он еще здесь, почему бы не задать этот вопрос ему?
– Вряд ли он догадывается, за что поплатился жизнью. Я чувствую его растерянность и отчаяние…
Глава 16
В ресторане Бушинский сильно перебрал, и Алина вызвала такси. Шеф весь вечер молчал и пил, пил и молчал. Сначала она пыталась поддерживать беседу, потом смирилась и тоже замолчала. Секретарша наблюдала, как Бушинский пьянеет, и у нее портилось настроение. В таком состоянии он не то, что любовью заниматься – сам до машины не дойдет. Придется просить помощи у охранника.
Так она и сделала. Дюжий парень в черных брюках и белой рубашке взял клиента под руки и доставил до такси.
– Удачи, – подмигнул он Алине, устроив Бушинского на заднем сиденье. – По дороге он проветрится и отойдет. Не горюй!
Та кисло улыбнулась в ответ. Ее надежды не оправдались. Зачем было звать девушку в ресторан, чтобы наклюкаться до чертиков и вырубиться? Алина чуть не плакала, сидя рядом с шефом, который клевал носом и мычал что-то нечленораздельное.
Таксист доставил их на Таганку, и перед Алиной встал вопрос: рискнуть и подняться с Бушинским в квартиру или ехать домой и утратить хоть и зыбкий, но шанс оказаться в его постели. Оба варианта были с изъяном.
Еще в ресторане, глотнув водки и наевшись заказанных деликатесов, она прикидывала, чем все это закончится. Самсон Карлович привезет ее к себе домой или снимет номер в гостинице? Второе было бы предпочтительнее. Впрочем, если его благоверная куда-нибудь укатила, почему бы не воспользоваться ее отсутствием? Измена на «священном» супружеском ложе куда пикантнее, чем в казенной гостиничной спальне.
– Будем расплачиваться? – напомнил о себе таксист.
– Ах, да… – Бушинский каким-то образом сообразил, о чем идет речь, и достал портмоне. – Возьми, с-сколько надо…
Алина протянула водителю купюру и отказалась от сдачи. Она все еще не решила, как ей поступить.
– Приехали, Самсон Карлович…
– Вас проводить до квартиры? – предложил довольный чаевыми таксист. – По ходу, мужчина перебрал.
– К-квартира?.. – вскинулся тот. – Н-нет, н-н-нет! Не хочу в к-квартиру… Давай к тебе…
– Ко мне? – опешила девушка. – Ко мне нельзя, Самсон Карлович… У меня мама!
– К ч-черту маму… Давай в отель!.. Шеф, г-гони…
Таксист покачал головой и вопросительно посмотрел на Алину. Ехать или не ехать?
– Едем, – кивнула она, ощущая дурноту.
От волнения у девушки иногда случались приступы. У нее закружилась голова, потемнело в глазах. Она боялась упасть в обморок и всё испортить.
– Я знаю одно приличное заведение, – сказал водитель. – Отель «Павиан». Может, туда?
Алине было не все равно, куда везти Бушинского. Он протрезвеет и даст ей прикурить. «Куда ты меня притащила? – звучал в ушах секретарши его возмущенный голос. – Что за дыра? Я тебя уволю, безмозглая кукла!»
Алина не слышала об отеле с таким названием.
– В этом «Павиане» хороший сервис?
– Сервис там на высоте, цены тоже, – ответил таксист. – Денег-то хватит?
– Хватит.
Бушинский уснул. Он похрапывал, вызывая улыбку на лукавых устах водителя. За то, что он привезет клиента в «Павиан», ему полагалось вознаграждение.
Отель оказался небольшим и уютным. Всюду диваны и ковры, мягкий свет ламп. Портье помог доставить сонного клиента в номер. Алине еще не доводилось бывать в таких роскошных апартаментах. Ее немного укачало в машине – тошнило и подкашивались коленки.
Портье уложил Бушинского на кровать, застланную тигровым покрывалом, и удалился.
Алина зашла в ванную комнату с зеркалами на стенах, которые визуально увеличивали пространство. У нее зарябило в глазах от обилия блеска и фальшивой позолоты.
Она наскоро привела себя в порядок и вернулась в спальню. Шеф валялся на кровати бревном и что-то бормотал. Надежды секретарши на сексуальные притязания с его стороны таяли, как дым.
– Круг с-сужается, – повторял Бушинский. – С-сужается!.. Хлоп!.. И мне к-крышка!..
Секретарша села рядом и прислушалась.
– Прочь… прочь от меня!.. В-врешь, не возьмешь…
– Самсон Карлович, это я, Алина…
Он приподнял веки, мотнул головой и простонал:
– И ты с ними з-заодно?..
– Нет! Я с вами!
Бушинский отмахнулся и тяжело уронил руку на кровать.
– Прочь от меня… Прочь!..
Девушка с ужасом заметила, как меняется его лицо. Губы сжимаются, щеки белеют, а нос заостряется, словно птичий клюв. Она была готова сорваться и бежать, но в этот момент в номере погас свет…
* * *Деревня Трошино
Ступников и Настя шли лесополосой к трассе. Он освещал дорогу фонариком.
– Ночью страшно ловить попутку, – ворчала она. – Мали ли, какой водитель попадется. Тебе наплевать на меня, Аркаша. Наплевать, да?
– В доме оставаться было нельзя. Татьяна проспится и спросит, как ты там оказалась.
– А мы ее – тюк по голове топориком, и в речку! И все шито-крыто.
– С ума сошла?!
– Да шучу я, шучу. Ишь, вызверился! Ты ее до сих пор любишь?
– Самсон знает, что она поехала на дачу. Он сам меня предупредил.
– А если бы он не знал?
– Хватит, Настя! – вышел из терпения управляющий. – Что ты несешь? Опомнись! Татьяна не сделала нам ничего плохого.
– Мне – нет, зато тебе…
Она оступилась, попала каблуком на сухую ветку и чуть не упала. Аркадий вовремя подхватил ее, помог устоять.
– Я на нее не в обиде. Заруби себе на носу! Что было, то было. Татьяна вышла за Бушинского, я женился на другой. Мы не созданы друг для друга.
– Она в курсе, что Гена…
– Я не спрашивал, – разозлился Ступников. – Ты лучше под ноги гляди!
– Может, это она его прикончила? Чтобы заткнуть ему рот? Вдруг Бушинский начал догадываться, что она…
– От квартиры, в которой проживал покойный, ниточка приведет к тебе, – перебил управляющий.
– Я тут ни при чем! Я за жильцов не в ответе!
– В любом случае тебе придется давать показания. Ты придумала, что говорить?
– Правду, милый. Только правду. Я сдаю квартиру всем желающим, остальное – их личное дело. Кого они туда водят, с кем ссорятся, с кем любятся – не моя забота.
– Так-то оно так…
– Гена был парень ушлый, хоть и провинциал. Кому-то дорогу перешел, вот и получил по заслугам. Кстати, если Бушинский заподозрил жену в измене, мог зарезать соперника.
– Кухонным ножом? – усомнился Аркадий. – В шею? Самсон на это не способен.
– Представь: обманутый супруг явился выяснять отношения, слово за слово, не сдержался и… схватился за нож. Рука у Бушинского твердая. Он пользуется гарпуном для ловли рыбы! Разве нет?
– Я ни разу не видел, как Бушинский метает гарпун. Это орудие для крупной рыбы, а такая в реке попадается редко.
– Зачем же он тогда держит в доме эту штуковину?
– Честно говоря, сам не знаю. Думаю, для понтов. Меня жутко раздражает его глупое бахвальство!
Аркадий кривил душой. На самом деле он не мог вспомнить случая, чтобы Бушинский хвастал. У того не было нужды в собственном восхвалении.
– Где лежал труп?
– В комнате, на ковре…
– Следы борьбы были?
– Не помню! Я жутко испугалась, когда увидела тело, – призналась она. – И поскорее убралась оттуда. Мне было не до следов.
– Вряд ли парень спокойно ждал, пока разъяренный Бушинский сбегает за ножом, а потом…
– Есть куча предлогов зайти в кухню. Попить воды, например. Бушинский мог взять нож заранее.
– И спрятать в рукаве?
– Если Гена не ожидал нападения, то… просто не смотрел, что у Бушинского в руках. Они не были знакомы. Хотя…
– Думаю, Беспалый полюбопытствовал и отыскал мужа Татьяны в соцсетях.
– Ты прав…
Настя остановилась перевести дух. Аркадий молча топтался рядом. Где-то в зарослях протяжно вскрикнула ночная птица. Луч фонаря вырвал из темноты куст орешника.
– Мы почти на месте, – сказал управляющий. – За кустами – трасса. Ночью машин немного, в основном грузовые. Придется подождать.
– Я на грузовике не поеду!
– Так ведь не в кузове, а в кабине. Рядом с молодым водителем.
– Изверг ты, Аркаша. Неужто посадишь меня на попутку, и сердце не дрогнет?
– Я номера запомню, – осклабился он. – Не бойся. Часа через три будешь в городе. Вот тебе на такси…
Ступников протянул Насте деньги и шутя перекрестил.
– С богом!
Она продолжала стоять, глядя в темноту.
– Аркаша, я совсем упустила из виду одну вещь… У Беспалого есть тетка! Как я могла забыть?! Она какая-то шишка в департаменте культуры! Это тетка устроила Гену в столичный театр.
