огонь по моим венам своим бунтарством!
Краем глаза вижу, как бесшумно отъезжают ворота и белый Форд въезжает на территорию. Сразу же загорается подсветка, окутывая крыльцо уютом. Множество огоньков расцветают с каждым шагом Ники по пути к двери.
Джей поднимает голову, заслышав шум, рычит.
— Это свои, — говорю ему строго. Пес послушно кладет голову на лапы, громко чихнув.
Цокот шпилек обрывается в коридоре. Значит, Ника заметила приготовленные для нее пушистые синие тапочки. Собственно, сама девушка вскоре появляется в комнате. По лицу понимаю, что настроение у нее не очень. Демонстративно смотрю на часы: из офиса она ушла в восемь с небольшим, дорога занимает не два часа.
Николь молча идет в свою комнату, прижимает сумочку к груди и явно намеренно не смотрит в мою сторону.
— Привет, — первым нарушаю тишину. Девушка останавливается и медленно поворачивается ко мне всем корпусом.
— Привет, — устало говорит она.
— Как прошел день? Ты голодна?
— Нет, спасибо. День был тяжелым.
— Присядь у камина.
— Я устала.
— Пожалуйста.
— Ладно.
С тяжелым вздохом опускается на кресло, только ни капли не расслабляется. Вся натянутая, словно струна, будто я ее отчитывать буду. Я хотел, но теперь язык не поворачивается.
Собственно, Николь сама нарушает неловкую паузу.
— Сильно злишься? — робко спрашивает она. — Я не нарушила наш договор?
— Почему я должен злиться? Ты что-то сделала, что меня расстроит? — мягко интересуюсь. Пока не выкладываю, что знаю обо всем, происходящим в кабинете. Прослушка наше все.
— Ну… Я не сняла телефон.
— Угу, — киваю, потирая подбородок.
— Я… познакомилась с твоим другом. Который Глеб.
— Угу.
— Объявила, что все переделаю в твоей фирме…
— Продолжай.
— Задержалась… — Николь, как нашкодивший ребенок, сжимает краешек свитера. Гном писал, что она после работы была очень воинственно настроена. Что теперь изменилось, я пока не понял. Подумаешь, зашла в ресторан после работы.
— Это не страшно, — мягко подталкиваю ее к дальнейшему откровению. Блин, так трудно сдержать волны тепла, когда смотрю на эту испуганную пташку, которая пытается выглядеть как гордый орел.
— Подумываю уволить твоего старшего дизайнера…
— Хм, а вот здесь расскажи подробнее. — Подаюсь вперед. Очень интересно, чем Инна не понравилась Николь. Девушка невероятно талантлива, и я долго старался, чтобы переманить ее к себе. Не слишком болтлива, тактична и мила. Идеальный сотрудник.
— Некоторые ее идеи кажутся мне старомодными. Да, у меня было слишком мало времени, чтобы изучить модные тенденции в ювелирке, но объективно я хожу в магазины и вижу, что привлекает глаз.
— Есть фотографии? Увы, я имею доступ к собственной почте, да и к камерам, но качество изображения деталей оставляет желать лучшего.
— Захвачу завтра. Кстати, ты говорил, что я здесь ночую последнюю ночь? — Мне кажется, и я сейчас услышал надежду в этом вопросе? Твою ж… Сука! Эта находка крайне неприятна проходится по нервам, заставляя напрячься. Ника видит перемены в моем настроении и хмурится.
— Да, я считаю, что тебе стоит жить в моей квартире недалеко от офиса. Соседняя студия снята для охраны. Круглосуточное наблюдение в подъезде, закрытая территория. Глеб может за тобой следить и выйдет на меня, останься ты здесь. Не думал, что он появится так рано.
— А про офис больше ты ничего не хочешь узнать? — удивленно спрашивает Николь. — Почему твой зам такой напыщенный индюк?
— Он просто не ожидал такого поворота. Как обогатился, стал таким мерзким в общении. Но Эд действительно профессионал. Я очень тщательно проверял каждого члена своей команды.
— Мне многие не понравились.
— Ой, ты придираешься. Никто не сказал тебе ни слова плохого, даже за твоей спиной, — парирую, распаляясь. Николь сужает глаза.
— А ты откуда знаешь, кто и что обо мне говорил?
— Блин, женщина, неужели ты всерьез думаешь, что я тебе выпустил без контроля во главу своего детища и так спокойно ждал, пока ты нафлиртуешься с Глебом⁈ Разумеется, у меня в кабинете стоят прослушки! Как бы иначе я контролировал бизнес?
— Ну, вот и отлично! — возмущается Николь, вскакивает с места. — Я лучше пойду спать. Мне нужны свежие силы, чтобы противостоять твоей армии работников. И всяким там Глебам, которым твоя охрана раздает мой номер налево и направо.
Так, какого хрена? Кулак чешется, как в детстве, хочется вмазать Гному. Уже нашелся тот, кто позарился на принадлежащую мне женщину? Убью!
Ника уже почти доходит до двери, когда я догоняю ее. Мне срочно нужно утихомирить внутреннего монстра и вдохнуть ее умиротворяющий запах. Как в подростковом возрасте. Нависаю над девушкой, часто дышу, а она испуганно смотрит на меня.
— Первый опыт был неудачным, — глухо рычу, вдыхая ее страх все больше. Я заберу его. Не позволю ей себя бояться. Пусть она лучше злиться и кричит, чем остерегается меня. — Не уничтожай мое доверие детскими выходками, ладно?
— Это я-то уничтожаю твое доверие? — Ника мгновенно переходит в наступление. — До сих пор никто не узнал о трупе того маньяка с выпускного.
Глава 8
Семь с половиной лет назад…
— На выпускной? С Марком? — бубнит Машка, но я заставляю ее закрыть рот и ловко наношу слой красной помады. Дипломы в актовом зале школы уже получены, так что можно добавить цвета на вечеринку, которая начнется через час.
— А что такого? — отвечаю с ухмылкой. — Подумаешь, пригласил. В этом и была моя цель, Мария! Спустя шесть лет я заполучила его желание со мной общаться!
— Ой, в нашем-то возрасте парни хотят заполучить кое-что другое, — глубокомысленно произносит подруга. Я вздыхаю. Мне не тягаться с Машкиным опытом. Она у мальчиков ночует с девятого класса, а мне как-то не хотелось.
— Нет, я Марку не дамся. — Гордо вздергиваю носик и провожу мягкой пухлой кисточкой по щекам подруги. Отхожу в сторону. Ну, все, она готова.
— Вы хоть целовались? Ты совсем про него не рассказываешь! — обиженно вздыхает Маша.
— Нечего рассказывать, честно. Нет-нет-нет! Между нами никогда ничего не будет. Я ему не дам поцеловать меня! Честное слово, не дам!
— Ой, не зарекайся. Я, вон, Лехе тоже не давала долго. А потом он сам взял все, что ему причитается. Он, кстати, скоро придет.
— Только чтоб не испортил мои труды, — игриво угрожаю указательным пальцем. — Проверю на вечеринке наличие всей этой красоты.
— Ладно, будем предельно аккуратны. Может, тебя проводить?
— Нет, все в порядке со мной будет, — бодро отмахиваюсь. Мне всего-то через пару дворов, да через лесок пройти с широкой рекой. Меня каждая собака уже знает. Так часто хожу к Машке в гости. — Да и я не при параде совсем. Кому понадоблюсь?
— Напиши, что он тебя встретил, ладно? — серьезно
