Карлики против гигантов
20 февраля 1942 года. К этому дню на западе японцы захватили Малайю и Суматру, в центре они заняли Борнео, на востоке захватили Целебес и Бали. Их авангарды уже появились на архипелаге Бисмарка. Именно 20 февраля британский фельдмаршал Уэйвелл, верховный главнокомандующий силами АБДА, решил, что удержать Голландскую Ост-Индию не удастся.
Голландцы яростно протестовали. Они были полны решимости дать последний бой. Адмирал Глассфорд, командовавший американскими морскими силами, получал приказы непосредственно из Соединенных Штатов. Он получил распоряжение сражаться вместе с голландцами.
К этому моменту японский флот, штурмовавший Малайский барьер, потерял всего лишь пару эсминцев и несколько транспортов, которые легко было заменить. Союзники потеряли крупную военно-морскую базу Сингапур и порт Палембанг. Они потеряли нефтяные месторождения Борне и Целебеса. Был разгромлен Порт-Дарвин в Австралии. Если говорить о кораблях, то были выведены из строя американские легкие крейсера «Бойз» и «Марблхед», потоплены 4 голландских эсминца, погиб американский эсминец «Пири». Выбыли из строя американские эсминцы «Баркер», «Балмер», «Стюарт», «Пиллсбери». Последним двум после боя в проливе Бадунг был совершенно необходим ремонт.
В самый критический момент получили повреждения еще 2 четырехтрубника ЭЭМ-29. «Эдсолл», атакуя подводную лодку, был поврежден собственной глубинной бомбой, которая взорвалась у него прямо под кормой. «Уиппл» был помят, столкнувшись с голландским крейсером «Де Рейтер». Оба эсминца продолжали действовать к югу от Явы, но не могли присоединиться к ударному соединению АБДА.
Тяжелые крейсера «Хьюстон» (без кормовой башни) и «Эксетер», 2 голландских и 1 австралийский легкие крейсера, 3 британских, 3 голландских, 4 американских («Эдвардс», «Пол Джоунс», «Олден», «Форд») эсминца — вот и все, что сумело наскрести командование АБДА для сражения с японским флотом, приближающимся к Яве.
Этот колосс, названный Южным ударным соединением, имел в своем составе линкоры «Конго», «Хиэй», «Харуна», «Кирисима», авианосцы «Акаги», «Кага», «Сорю», «Хирю», «Рюдзё». В него входили 8 тяжелых и 5 легких крейсеров, 42 эсминца, гидроавианосец, база гидросамолетов.
25 февраля голландский адмирал Хелфрих принял общее командование потрепанными силами АБДА. 26 февраля стало известно, что идет помощь. Должны были подойти американский авиатранспорт «Лэнгли» с 32 армейскими истребителями и британский транспорт «Си Уитч» с 27 истребителями.
Эсминцы «Эдсолл» и «Уиппл» вышли из Чилачапа утром 27 февраля, чтобы встретить «Старый крытый вагон», как называли «Лэнгли». Они встретилсь с ним в 07.30 примерно в 100 милях от берега.
В 09.00 авиатранспорт был замечен японским самолетом-разведчиком. В полдень эскадрилья из 9 японских пикировщиков атаковала корабль. «Эдсолл» и «Уиппл» не могли отразить атаку. «Лэнгли» вертелся и крутился, стрелял из всех орудий. Однако он не сумел уклониться от 5 бомб, которые разрушили палубу и уничтожили часть Р-40, которые он нес. Корабль накренился, на нем вспыхнул пожар.
Свежий бриз превратил языки пламени в ревущую пелену. К 13.00 корабль превратился в настоящее пекло. Приказ спустить шлюпки был понят неправильно, и многие матросы преждевременно попрыгали в воду. В 13.32 командир корабля капитан 2 ранга Р.П. МакКоннел приказал команде покинуть «Лэнгли».
Эсминцы «Уиппл» и «Эдсолл» подошли, чтобы спасти людей. Вместе они приняли всех моряков «Лэнгли» и летчиков, если не считать 16 погибших. Затем эсминцы потопили пылающий корпус артиллерией и торпедами.
«Старый крытый вагон» пошел на дно, оставив корабли АБДА даже без символического прикрытия. «Си Уитч», находившийся далеко за кормой «Лэнгли», избежал атаки и прибыл в Чилачап 28 февраля. Но помощь была слишком слабой и слишком запоздалой. К этому времени ударное соединение АБДА уже вело роковой бой в Яванском море.
Бой в Яванском море
Южное ударное соединение адмирала Кондо приближалось к Яве для последнего удара.
«Токийская Роза» по радио с жалостью говорила: «Бедные американские парни, ваши корабли будут быстро потоплены. У вас нет шансов. Зачем умирать, защищая чужую землю, которая никогда не принадлежала ни голландцам, ни англичанам? Лучше возвращайтесь домой, пока дезертиры не соблазнили ваших жен».
Пропагандистские песни токийской сирены вызывали только раздражение моряков ЭЭМ-29. Утро 27 февраля 1942 года выдалось мрачным. Экипажи четырехтрубников устали, как собаки, их корабли устали не меньше. Где обещанные авиационные подкрепления? Где резервы? Напряжение нескольких недель непрерывных боев начало сказываться. Люди устали и начали нервничать.
В последние 2 дня ударное соединение адмирала Доормана совершало выходы в Яванское море к острову Бавеан, пытаясь обнаружить японские авангарды.
К этому времени соединение Доормана состояло из флагманского крейсера «Де Рейтер», тяжелых крейсеров «Хьюстон» и «Эксетер», легких крейсеров «Ява» и «Перт», британских эсминцев «Юпитер», «Электра», «Энкаунтер», голландских «Витте де Вит» и «Кортенар», американских «Эдвардс», «Олден», «Форд», «Поуп». Чтобы дозаправить корабли и дать измученным офицерам и матросам хоть несколько часов отдыха, во второй половине дня 27 февраля адмирал Доорман привел свое соединение в Сурабаю.
Но и там измученные люди не получили отдыха. Едва корабли миновали минное заграждение, прикрывающее вход в гавань, как адмирал Доорман получил приказ адмирала Хелфриха атаковать крупную японскую эскадру, замеченную возле острова Бавеан в 100 милях к северу от Сурабаи. Доорман не имел времени на разработку плана атаки и просто повернул корабли на обратный курс, передав приказ эскадре: «Иду на перехват вражеского соединения. Следовать за мной».
Так как своды сигналов были различными, приказ Доормана предстояло перевести для передачи на британские и американские корабли. Перевод по американскому своду сигналов был сделан на «Де Рейтере» офицером связи. Затем сигнал передавался на «Хьюстон», а тот транслировал его далее по УКВ. Эта сложная система приводила к искажениям, в результате чего командир ДЭМ-58 капитан 2 ранга Бингфорд не был уверен в получаемых приказах. В конце концов американским эсминцам пришлось действовать, только догадываясь об истинных намерениях адмирала.
Изменение планов операции и быстрый поворот на входном фарватере лишили ударное соединение одного дополнительного эсминца. После ремонта системы подачи котельной воды эсминец «Поуп» ожидал в гавани. Однако теперь он не мог догнать корабли Доормана и остался.
Почти сразу, как только корабли союзников отошли от Сурабаи, они попали под воздушную атаку. В 16.00 Доорман по радио попросил срочно прислать истребительное прикрытие. Но это был глас вопиющего в пустыне. В Сурабае осталось только 8 истребителей, поэтому голландский командующий авиацией оставил их для защиты береговых объектов.
Следуя по Яванскому морю на северо-запад, корабли Доормана отбили первый воздушный налет. Но затем они встретили большую японскую эскадру, которая прикрывала войсковой конвой. Началась крупная морская битва.
Обнаруженные японские корабли были Восточной группой прикрытия контр-адмирала Такаги: тяжелые крейсера «Нати» и «Хагуро», легкий крейсер «Дзинцу» (контр-адмирал Танака), 7 эсминцев. Эту группу, слабо видимую на северо-западе, поддерживала вторая, которая появилась на горизонте прямо на севере — Восточная ударная группа контр-адмирала Нисимуры: легкий крейсер «Нака» и 7 эсминцев.
Японцы имели 2 тяжелых и 2 легких крейсера и 14 эсминцев. По своим силам японская эскадра почти равнялась ударному соединению Доормана. Но корабли АБДА не имели воздушного прикрытия. Более того, они не имели самолетов-корректировщиков. Готовясь к ночному бою, 25 февраля крейсера Доормана оставили свои гидросамолеты на берегу. В ходе последовавшего боя «Нати» и «Хагуро» использовали свои гидросамолеты в качестве корректировщиков.
Японцы двигались на юго-запад в момент обнаружения и пересекли курс соединения АБДА. Доорман держал крейсера в кильватерной колонне: флагман «Де Рейтер», за ним «Эксетер», «Хьюстон», «Перт» и «Ява». Впереди в охранении шли 3 британских эсминца, в центре «Электра», справа и слева от него «Юпитер» и «Энкаунтер». 2 голландских эсминца и 4 американских шли с левой стороны в конце колонны крейсеров. Такая диспозиция оказалась крайне невыгодной. Вскоре после обнаружения противника Доорман повернул свою эскадру на запад. Японцы тоже повернули на запад и шли почти параллельным курсом. В результате голландские и американские эсминцы оказались на подбойном борту, что делало невозможным проведение торпедной атаки.
Более того, Доорман приказал развить скорость 26 узлов, так как он стремился сократить дистанцию, чтобы легкие крейсера смогли использовать свои 152-мм орудия. Голландский эсминец «Кортенар» из-за неисправности котла не мог развить более 24 узлов. Американские эсминцы имели приказ не обгонять голландские, поэтому вся колонна эсминцев начала отставать.
