Еще и ночевать остался.
- Иди уже займись действительно полезными делами, - ворчу с утра пораньше, распахнув дверь апартаментов, и непрозрачно намекаю брату, что ему пора на выход. - Устрой себе экскурсию в женское общежитие, может, найдёшь, наконец, свою Истинную.
Сайзор недовольно морщится. Я нарочно давлю на его больную мозоль: второй принц пять лет назад прошёл ритуал поиска Истинной, но до сих пор не смог найти ту самую, единственную.
-Закрой рот, - цедит он сквозь зубы, глядя на меня с неуместной жалостью. - То что для тебя не имеет ценности, для других…
- Хорош уже, - нетерпеливо его перебиваю. - Райан ждал десять лет и дождался. Маргарита младше его на двенадцать лет. Так что у тебя есть как минимум ещё пять лет в запасе. Можешь, кстати, обратить внимание на младшеклассниц. Только имей в виду, ты не сможешь прикоснуться к своей саане, пока ей не исполнится восемнадцать.
- Придурок, - вконец обижается брат. - Посмотрим, как ты запоёшь, когда зверь силком потащит тебя в храм.
- Этого не случится.
Выпроводив брата, я с облегчением закрываю дверь, иду в спальню и беру в руки золотистый портсигар, переданный Арвэлом. Мне не жаль Сайзора. Если бы он не бросался беспочвенными обвинениями, я бы деликатно промолчал.
Сам напросился.
Чувствую голод и думаю о том, что было бы неплохо подкрепиться. Помедлив, убираю дурман обратно в тумбочку и спешу на академическую кухню, чтобы успеть перехватить хотя бы бутерброд до начала занятий.
Однако зверь упрямо тянет меня в сторону студенческой столовой. Поддаюсь его капризу и застываю в дверях при виде открывшейся мне картины: младшая Белова вот-вот выльет что-то на голову Беатрис.
Идиотка!
Не вздумай с ней связываться!
- Белова! - кричу в ярости. - Не смей!
Стадо оболтусов как по команде оборачивается в мою сторону. Арина хмурится, глядит на меня с какой-то непонятной мне обидой, и драконья сущность начинает волноваться. Царапает изнутри, едва ли не поскуливает.
Сумасшествие какое-то.
Беатрис же смотрит со спокойной улыбкой. Словно она знает, что я не позволю к ней притронуться. Вот только у меня свои мотивы, и они никак не связаны с женитьбой.
Подружки за столом затерианской принцессы корчат ехидные рожи и смотрят на Белову с нескрываемым презрением. Хочется стереть эти наглые ухмылки с их лиц, но я сдерживаюсь.
- Вы двое! Ко мне в кабинет, - обращаюсь к виновницам беспорядка.
Не хочу устраивать прилюдные разборки.
- Но у меня через двадцать минут первая пара, - теряется Арина, а мне её растерянность доставляет какое-то странное удовлетворение.
Пока ещё не понял, нравится оно мне или нет.
- Ты ещё спорить со мной будешь? Живо! - рычу с такой силой, что с потолка падает кусок штукатурки и разбивается у моих ног на множество крупиц.
Глаза Беловой наливаются слезами. Губы дрожат, а пальцы сжимаются в кулаки, демонстрируя побелевшие костяшки. Опустив голову, идёт в мою сторону, ускоряясь с каждым шагом и, остановившись, смотрит на меня с какой-то отчаянной решимостью.
В отличие от неё, Беатрис максимально уверена в себе. С поистине королевской грацией поднимается, улыбчиво бросает этой своре пиявок в юбках что-то вроде “Я же говорила”, и неторопливо приближается ко мне.
Хочется дать себе затрещину. Я подозревал, что она девчонка из высшего сословия. Её утончённые манеры, хорошо поставленная речь, плавные жесты шли вразрез с ненасытным поведением в постели, её жадностью до ласк и развратной натурой, стоило только снять с неё одежду.
На этом я и прокололся.
Дурак.
Проводив их до своего кабинета, открываю дверь прикосновением к замку-артефакту:
- Дамы вперёд, - мрачно цежу сквозь зубы и, не удержавшись, добавляю. - Хотя какие вы дамы. Дамы так себя не ведут.
- Вы заблуждаетесь, мой принц, - голос Беатрис звенит и переливается как колокольчик, но тут же умолкает, получив в ответ сердитое:
- Соблюдай субординацию. Ты не с приятелем общаешься.
- Как вы верно подметили, - не остаётся в долгу принцесса.
- Послушайте, - вскипает Арина. - Мне очень важно попасть на первую пару. Давайте ускоримся!
Взгляд задерживается на ней дольше положенного. Младшая Белова похожа на маленького, нахохлившегося птенца. Она ведь не осознаёт, рядом с кем находится. Что и я, и Беатрис одним словом можем перечеркнуть её будущее.
- Лаэр Нивэн, - продолжает она. Говорит быстро, глотая окончания. Торопится донести свою мысль. - Я прошу прощения, что обидела вашу невесту, но и я не девочка для битья. Какая будет у меня репутация, если каждый…
Мотаю головой, пытаясь понять смысл услышанного.
Она что, до сих пор в себя не пришла?
Какая, нахрен, невеста?
Откуда Арина вообще знает про нас с Беатрис?
- Ваше Высочество, раз землянка искренне раскаивается, то я готова её простить, - снова этот раздражающий хрустальный колокольчик.
Если меня уже воротит от её голоса, что будет дальше?
- И передай своей компании, чтобы они перестали ко мне цепляться, - тут же вскидывается Белова. - Между собой можете хоть бесконечно перемывать мне косточки и радоваться, что ваш жених прилюдно меня унизил, а я…
- Помолчи.
Это уже ни в какие ворота. Не собирался я унижать младшую сестру Валери. Хотел посмотреть, на сколько её хватит, не более.
Каждый делал задание индивидуально в первый день занятий. Кто-то успел больше, кто-то меньше, я слова поперёк не сказал и баллы в журнал не проставил.
А то что дождь пошёл, так на войне мы тоже будем делать перерыв из-за сильного ливня?
Делаю глубокий вдох и долгий, медленный выдох. Смотрю в глаза этой пигалице, а драконья сущность с какой-то стати довольно урчит.
- Арина Белова, зайдёшь ко мне после занятий. Столовая не место для разборок, поэтому займёшься отработкой. Всё поняла?
- Предельно, - бурчит она, старательно избегая встречаться со мной взглядом.
- Прекрасно. Ушла.
Жду, пока за ней захлопнется дверь. Мы с Беатрис остаёмся одни.
Сейчас будет неприятно.
Глава 20
Медленно прохаживаюсь перед ней, убрав руки за спину. Затерианская принцесса провожает меня настороженным взглядом, но молчит.
Терпеливая.
Маскируется, выжидает и кусает того, кто не может себя защитить.
Хищница демонова.
Но со мной этот фокус не прокатит.
- Невеста, говоришь? - останавливаюсь перед ней, хватаю за подбородок двумя пальцами и держу крепко, чтобы не посмела отвернуться.
Да, по положению мы практически равны: она младшая дочь короля Затерии, я пятый сын из шести. Взгляд Беатрис смягчается, а в глубине зрачка, одна за другой, начинают вспыхивать яркие искры.
- Я рада, что твой отец уже донёс… - здесь она совершает первую ошибку.
Ладонь стремительно скользит от подбородка к затылку, и я с силой притягиваю её к себе.
Наши лица практически соприкасаются. Беатрис смотрит, не отрываясь, и слегка приоткрывает губы в ожидании поцелуя.
Наивная.
- Ты на чужой территории, принцесса, - стреляю в неё словами будто отравленными иглами. - Для тебя он Его Величество Амадей Нивэн, король Дрогомеи. Ты тоже соблюдай субординацию, если не хочешь быть вышвырнутой за границу без права возвращения. Я не потерплю неуважения к своей семье.
- Защищаешь родных, в то время, как сам по уши погряз в пороке? - уголки её губ растягиваются в улыбке, но напряжённость никуда не исчезает.
Несмотря на показное бесстрашие, понимаю, что она меня боится. Это её вторая ошибка — неумение как следует замаскировать свои слабости.
- Мои пороки, как и моя жизнь, тебя не касаются, - отвечаю ей уверенно. - Хочешь сохранить со мной подобие хороших отношений - немедленно свяжись со своим папашей и признайся в содеянном. Не я затащил тебя в постель, лишив того, чего давно уже нет.
- Ты меня просишь об этом? - она быстро-быстро хлопает ресницами, и я на секунду отвожу взгляд.
