— Лукавишь, княже, отмстить хотим мы, переяславцы, а добычу захватить хотите вы, северяне!
— Глупости мелешь, Владимир!
— Княже! — вспыхнул Владимир Глебович и (побледнел.
— Я тут старший, и мне виднее, какое войско где поставить — в голове, на правом крыле, на левом или позади…
— Оно и видно! Заботишься только о себе, княже! Не меня поставил в голове, а себя? А по какому праву? Только потому, что Святослав послал вместо себя! А если б Рюрик посылал, то наверняка меня поставил во главе войска?
— Может и так, но тогда меня здесь не было б!
— Почему?
— Ибо не дорос ты, княже, стоять надо мною!
Оба молодые и горячие, они взъерошились, как два петуха и глядели друг на друга злыми глазами. Кровь бросилась обоим в головы.
Владимир побледнел ещё сильней.
— Но я дорос, чтобы стать супротив тебя, княже! Я уже стоял однажды, когда ты в союзе со своим сватом Кончаком хотел завладеть Киевом! Думаю, ты не забыл, как бросил войско на произвол и по кустам сбежал от наших мечей к Днепру, как последний трус!
Напоминание об этом позорном событии и до сих пор терзало сердце Игоря. Злонамеренное же напоминание разбередило старую рану, Смуглые щеки князя вспыхнули малиновым жаром, а глаза яростно сверкнули.
— Ты зачем приехал сюда, княже? — голос Игоря прозвучал зловеще. — Правды искать? Не будет тебе правды! В голове станешь, когда будем возвращаться домой!
— Это твоё последнее слово?
— Последнее.
— Ну, пожалеешь, княже! — воскликнул Владимир и, развернув коня, во всю прыть помчался назад.
Вскоре к Игорю прискакали ханы. Взволнованный Кунтувдей, брызгая слюной калечил слова:
— Княже, что случилось между вас? Владимир взбесился! Повернул свой полк и быстро назад пошла! Хотел, чтоб и Рюрика полк, и чёрный; клобук повертати назад, но моя подумал: а что скажет киняз Игор, что скажет киняз Рюрик?! Моя спрашивай: что произошёл между вами? Владимир прилетел, как бешеный, будто ос его укусил! Воеводы Андрей и Роман не знай, что делать — идти за тобой или повертай за Владимир… Их войско стоит на место. Что делать киняже?
Хан Кулдюр поддакивал:
— Чёрный клобук тоже не знай, что делай. Ходить за тобой, княже, или назад?
Игорь оторопел. Никак не ожидал такого поворота событий.
— Как — повернул назад? Да как он посмел?
— Я не знай. Моя уговаривал — и слушать не хотел, — пожал плечами Кунтувдей, угрюмо глядя на Игоря. — Ты обижай Владимира, киняже? Ай-ай-ай!
— Подумаешь — обидел! Не мальчишка же! Да и не на прогулку мы вышли, а на войну!
— Что делать, княже? — снова спросил Кулдюр. — Скажи, может князей созвать, советоваться?
Положение действительно сложилось так, что сам Игорь не знал, как поступить: остановиться, идти вперёд или повернуть назад? Он с досадой потёр лоб и подозвал тысяцкого:
— Рагуил, останови рать и сторожу. Объяви дневной отдых. Пошли гонцов, чтобы князья прибыли ко мне — я буду в полку Рюрика. И не мешкай!
Всю сложность и серьёзность положения Игорь оценил лишь тогда, когда прискакал вместе с князьями Олегом, Святославом Рыльским и ханами в полк Рюрика. Там стоял глухой гомон, воины открыто роптали на князей, проявляли недовольство Игорем, требовали от воевод команды возвращаться назад.
— Князь Игорь оскорбил Владимира!
— И всю землю Киевскую!
— Не будем подчиняться Ольговичам! Князь Рюрик не потерпел бы такого отношения к себе! Владимир правильно поступил!
— Возвращаемся в Киев! Пускай Игорь сам воюет!
Воеводы Андрей и Роман Нездилович от этих криков втягивали головы в плечи, растерянно поглядывали друг на друга. Приезд Игоря ещё больше возмутил войско. Шум, гомон не стихал. Передние молчали, зато из задних рядов неслись крики, угрозы:
— Домой! Хотим только с князем Рюриком идти в поход!
— Игорь зло чинит!
— Зазнался!
Прискакали князья с правого и с левого крыла — Всеволод Святославич, Всеволод Чермный, а также юный Владимир Игоревич.
Все были встревожены.
— Что случилось, Игорь?
Игорь откровенно рассказал о своей стычке с Владимиром Переяславским и о том, что князь развернул свою рать и пошёл домой.
— А полк князя Рюрика встревожен его бегством, и тоже хочет уходить, — закончил он совсем тихо, и подняв на князей глаза, спросил упавшим голосом: — Что делать будем, братья?
Никто на его слова не откликнулся. Конечно, Владимир поступил бесчестно, но и Игорь повёл себя не лучше. Так пускай сам и решает, как дальше быть.
— Мы задумали большой поход вглубь земли Половецкой, а теперь силы наши уменьшились, — снова начал Игорь, обеспокоенный тем, что и князья молчат. — К тому же думаю, что нужно отправить домой и киевский полк, чтобы смуту не множил. Значит, силы ещё уменьшатся. Поэтому идти вглубь Половецкой земли не с кем. Поездим тут поблизости, может, набредём на какую-нибудь орду…
— Киевский полк без князя отправлять не следует, — сказал Всеволод Чермный. — В дороге всё может случиться.
— Андрей и Роман опытные воеводы. Доведут!
— Нет, Игорь, послушайся Всеволода, — вмешался брат Всеволод Святославич. — Своё войско можешь доверять кому хочешь, а это — чужое! Нужно князя…
— А как черные клобуки? — спросил Святослав Рыльский? — Они тоже возвращаются или остаются с нами?
— Моя остаётся с вами, — ответил Кунтувдей. — Хан Кулдюр тоже. Половцы набегай на Рось, грабуй наши села, забирай наш скотину, наш отар… Чёрный клобук мирный люди, половец — злой люди!.. Грабит, убивает… Моя будет воевать половец!..
— Благодарю, хан, я дам наказ — черным клобукам ехать впереди. Поедешь со своими воинами в сторожу, — сказал Игорь. — А киевский полк, чтобы целым довести до дома, поведут князья Олег и Святослав — сыновец мой!..
— Стрый! — воскликнул князь Рыльский. — Мне хотелось бы побывать в деле!
— Ещё успеешь, княже! У тебя всё впереди! — строго ответил Игорь, а потом, обняв молодого князя за плечи, мягко добавил: — Так нужно, сыновец… Довести полк целым до Белгорода и вручить его великому князю важнее, чем погоняться за половецкими вежами… Выступайте сразу же!
Киевский полк отправился в обратный путь.
Мрачные это были минуты. В хмуром молчании полк Рюрика повернул, как говорится, оглобли назад и тронулся на запад. Князья, бояре, воеводы, ханы Кунтувдей и Кулдюр, а также воины ближайших стягов долго и молча смотрели ему вслед, пока последние всадники не скрылись за горою.
У всех было тяжело на душе. Каждый понимал, какое несчастье постигло их рать. Находясь на границе Половецкой земли, из-за княжеских распрей лишиться почти половины войска — что может быть горше? Все старались не встречаться взглядом с Игорем, чтобы он не заметил осуждения в глазах, а сам Игорь клял в мыслях и князя Владимира Глебовича, и себя за горячность, за поспешность, за неуступчивость, а великого князя Святослава за то, что послал его в этот несчастный поход да ещё и вручил ему верховенство над объединённой ратью.
Наконец молчание нарушил Кунтувдей.
— Нечего стоять! Моя выступай в сторожу…
— Хорошо, хан, поезжай, — согласился Игорь. — Но теперь изменим направление — поедем к речке Хирии… Туда в лютые зимы, при бескормице, половцы всегда пригоняют свои стада и табуны. Может, мы их там и застукаем…
2
Конные разъезды Кунтувдея оторвались от головного полка вёрст на десять, веером рассыпались по широкому терновнику. Последние два дня шёл тёплый весенний дождь, снег стал рыхлым, серо-жёлтым, лёд на речках потемнел, в долинах и оврагах зажурчали ручьи, а на лугах по колено коням стояла вода.
Хан уже хотел поворачивать назад, но тут к нему примчался на взмыленном коне десятник Аяп. Скинул с круглой лысой головы заячий малахай, поклонился и доложил:
— Великий хан, половцы!
— Где?
— За горой. В долине их кочевье, стоят вежи и табуны бродят… Нас не заметили.
— Много их?
— Может, три сотни веж, а может и пять.
— Где твои люди? Они не вспугнут ненароком половецкую сторожу?
— Нет. Я приказал отойти и затаиться в овраге… Там за старшего остался мой сын Кун, он хотя и молод, но хитрый, уже опытный воин, не подведёт!
— Хорошо, Аяп, езжай к своему десятку и зорко следи. Если посчастливится, получишь двойную добычу… Да скажи сотнику Аббазу, чтобы поставил в засаду сотню.
— Благодарю, тебя, хан, — расплылся в радостной улыбке десятник. — Посчастливится нам, посчастливится!
Кунтувдей сразу же послал гонцов к стороже, чтобы дальше не шла и не спугнула половцев, а к Игорю — чтобы быстрее подтягивалась основная рать.
Оставив под надёжной охраной обоз, Игорь велел дружинникам и воинам пересесть на свежих запасных коней и быстро повёл их к речке Хирии. Он обрадовался, что предчувствие его не обмануло. Большая орда или малая встретилась — это неважно. Скорее всего, что небольшая. Но если её погромить, взять полон, то слава разойдётся по Всей Русской земле, а в Половецкой будет плач и стон великий. И Кончак поймёт, что это расплата за его нападение на Дмитров.
