- Не переживай, Георг. Мы вот-вот выпустим большую серию репортажей о коварстве Синего Дома и лично герцогини Овеллы. Поднимем занавесь тайны с целой серии политических убийств, благодаря которым столь юная особа оказалась на троне правительницы Великого Дома. Если же вражеская пропаганда тебя раздражает, всегда остаётся способ отключить передачу информации с фронтов на варп-маяках, и тогда звёздные системы Паада и Боти будут наглухо отрезаны от Империи, и о происходящем там никто не будет знать.
- А вот этого как раз делать не стоит, - сразу же отказался я от столь радикального предложения сестры. - Отсутствие информации даст волю всяческим домыслам о происходящем. Вместо репортажей об успешном космодесанте исеек-доминантов и разгроме оборонительных рубежей Синего Дома мы получим совершенно дикие фантазии о съеденных заживо богомолами женщинах и детях, человеческих жертвоприношениях и массовом геноциде - в своих страхах люди могут зайти очень далеко. Так хоть зрители видят чёткую грань, что наши десантники уничтожают только тех, кто сопротивляется вторжению. И именно этот момент нужно всячески подчёркивать - мы не воюем с гражданским населением, только с вооружёнными формированиями Синего Дома!
- К сожалению, это не всегда так, брат, - отвела взгляд Катерина. - Да, мы можем заявлять, что воюем исключительно с бойцами Синего Дома и не трогаем мирное население. Но противник найдёт десятки примеров обратного и выставит нас явными лжецами. Георг, это война, и случайных жертв среди мирных людей на ней не избежать.
- Мой принц, разрешите мне высказать свою точку зрения, - вклинилась в мой разговор с сестрой андроид-секретарь Бионика. - Грань между гражданскими лицами и сопротивляющимися нам ополченцами может быть крайне зыбкой, оттого десантники-насекомые могут ошибаться. Вот смотрите сами, кронпринц - на экране возле баррикад у посёлка Приозерье мы видим совершенно неприспособленных к войне людей, у некоторых из них даже нет оружия в руках. Лично мне, как привыкшему к строгой классификации объектов и чётким алгоритмам поведения роботу, достаточно сложно отнести некоторых из этих людей к той или иной категории. Кто они - случайно оказавшиеся в кадре мирные люди или противники?
Слова моей переводчицы поддержал Первый Советник Апассс Угу. Гигантская мокрица десятками лапок также указала на информационный экран и стала комментировать изображение:
- Возможно, людям и очевидно, кто из представленных тут на видео существ является мирным, а кто врагом. Но вот мне, как представителю другой расы, при всём старании не всегда удаётся различить эту грань. Является ли врагами для Унатари вон та обнимающаяся парочка? Оружия у них сейчас в руках нет, да и форма невоенная, но они находятся почему-то в окопе, а не у себя дома. А сам репортёр, как его классифицировать? У него бронежилет и скорострельный карабин, который по информационной базе проходит как оружие для охоты и спортивных соревнований. Это достаточные условия для его классификации как врага и последующего уничтожения? И если это трудно даже мне, существу с разблокированными генами самообучаемости и высоким интеллектом, то чего тогда ждать от простых послушных исполнителей, какими являются генетически выведенные солдаты-богомолы? Подозреваю, что солдатам исеек-доминантам, большинство из которых в глаза не видели раньше людей и совершенно незнакомы с человеческой культурой, весьма трудно разбираться, кто находится перед ними. Оттого и происходят трагические случаи, такие как уничтожение колонны камуфлированных военных транспортов Синего Дома, следовавших с эскортом из бронетехники и средств противовоздушной обороны, но перевозивших детей в безопасное место...
Я стиснул зубы с досады. Про этот трагический случай мне ничего известно не было, но сомневаться в словах Первого Помощника я не привык - Апассс Угу знал всё о происходящем в моём государстве.
- И много уже случилось подобных трагических инцидентов? - осторожно поинтересовался я, внутренне напрягшись.
- Много, Георг, и даже очень много, - снова вступила в беседу моя сестра Катерина. - Но я уже говорила тебе, что это - война, и случайных жертв на ней не избежать.
Может быть и так, вот только меня такая ситуация совершенно не устраивала. Пусть Империя и не выступит на стороне Синего Дома, несмотря на все жертвы среди мирного населения. Но мой долг как представителя расы людей был сделать всё для минимизации потерь среди человеческой расы.
- Итак, я принял решение. Мы не отменяем наземные операции на Пааде и Боти - с военной точки зрения крайне глупо оставлять уже занятые нашими десантниками позиции и давать врагу передышку. Но Государство Унатари официально объявит на этих планетах несколько зон, свободных от боевых действий. Наши войска не будут ни штурмовать, ни бомбить эти районы, также мы станем беспрепятственно пропускать все гражданские транспорты, направляющиеся в эти безопасные земли. Когда накал наземных сражений несколько стихнет, мы обеспечим эвакуацию людей из этих зон безопасности в любые звёздные системы Ядра Империи или Унатари. Характерной чертой гражданских объектов и мирных транспортов, которые будут полностью игнорироваться нашими десантниками и космофлотом, станет ярко-синяя лента на белом фоне. Именно такой опознавательный знак в виде хорошо заметного флага или рисунка должен быть нанесён жителями Паады и Боти на невоенных объектах. Эти меры позволят если и не полностью прекратить жертвы среди гражданских лиц, но во много раз сократить их.
Бионика состроила недовольную гримасу и спросила:
- Мой принц, прошу простить меня за то, что перебиваю ваше высочество, но что мешает нашим противникам нанести аналогичные эмблемы на свою военную технику или укрепления для введения наших десантников в заблуждение?
Но герцогиня Катерина живо ухватилась за мою идею и с появившимся блеском в глазах прокомментировала:
- Нет, Бионика, они не станут этого делать, по крайней мере массово. Потому, как все такие случаи будут немедленно задокументированы нами и предъявлены на всеобщее обозрение жителям Империи. Мол, смотрите - бойцы Синего Дома умышленно подставляют под удар гражданское население, которое клялись защищать. Это будет очень сильным психологическим ударом по позициям наших противников, население перестанет их поддерживать.
- Именно так, - согласился я с сестрой. - Зоны безопасности для гражданского населения пусть назначит сам маршал Савассс Ях, чтобы они не сильно мешали его военным планам. Но одну из них на планете Паада пусть обязательно сделает вокруг посёлка Приозерье - считайте это моим монаршим капризом. Катерина, а ты назначь этому молоденькому репортёру из Приозерья какую-нибудь престижную награду по вашей журналисткой линии и хорошую денежную премию. Только обязательно укажи, что это от Государства Унатари за объективное освещение военных действий, и что зона безопасности вокруг Приозерья - результат его труда. Аналогичные награды нужно назначить ещё нескольким репортёрам из числа тех, чьи репортажи оказались самыми острыми и неприятными для нас. Принимать награду или нет - их личное право, но мне почему-то кажется, что мало кто из журналистов откажется от столь редкой профессиональной награды, а особенно денег.
Моя сестра весело рассмеялась:
- Это точно подмечено, Георг. Подавляющее большинство представителей второй по древности профессии мало чем отличаются от представителей первой. Подозреваю, что неожиданные деньги и слава повернут политический флюгер в их голове в диаметрально противоположную сторону, и тональность репортажей с фронта вскоре кардинальным образом изменится. Но как поступить с другими звёздными системами Синего Дома?
- Предлагаю аналогично определить там зоны безопасности, о чём заранее известить население, чтобы у мирных людей оставалось время и возможность покинуть опасные территории. Спешить с наземными операциями там не будем, но вот захватить контроль над космическим пространством звёздных систем нужно как можно скорее. Именно этим я и собираюсь заняться в самое ближайшее время.
***
Старший офицер-тактик Макс Грегор описывал для меня расклад сил в соседней звёздной системе Уви, сопровождая показ слайдов с фотографиями вражеских звездолётов своими подробными комментариями:
- Перед нами ядро Второго флота Синего Дома, снимки сделаны сорок минут назад с нашего фрегата-невидимки. Четыре линкора типа «Монарх». Два линкора типа «Тиран». Двадцать пять тяжёлых штурмовых крейсеров: девять устаревших ракетных «Ятаганов», шесть «Фламбергов» и десять новеньких «Катан». Тяжёлые калибры противника не стоят на месте, а постоянно перемещаются в пространстве, причём всё время держат солидную дистанцию друг от друга.
- Опасаются наших стелс-бомберов? - предположил я.
