– Плохо… – Амина поднялась. – Жоди, воины должны быть наготове.
– Да, госпожа, – ответил охранник. Указал рукой на Добода. – А что с ним?
– Пускай побудет в цепях. Если мой слуга умрет, он последует за ним. Девочка пока останется здесь под присмотром Виби.
Поднявшись к себе в комнату, плюхнулась на кровать. Раздраженно ткнув подушку, посмотрела на селиду.
– Ты можешь их найти?
– Не знаю. Слишком много времени прошло.
– Черт!
– И чего ты так разозлилась? Подумаешь, слугу ударили, да крестьянку похитили… Для эллины, которой ты прикидываешься, это должно быть пустяком, не заслуживающим внимания. Да и парня ты вылечишь…
– Дело не в этом. Вернее, не совсем в этом.
– А в чем же?
– Как только я начинаю строить планы, вечно вылезает какая-то херня. Меня это уже бесит.
– Хм.
– Я не могу позволить какой-то шайке упырей промышлять на моей земле. Из-за этого может появиться еще больше проблем.
– Почему ты уверена, что он не один?
– Из-за поведения крестьян. Этот чертов папаша боится бандита больше, чем меня. Да и вообще, всё это подозрительно… Так ты поищешь?
Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. На губах селиды была ухмылка, словно ее забавляла эта ситуация.
– Ладно. В этот раз в виде исключения, – сказала, наконец, Одилла. – Я тебе не ищейка. И мне нужна какая-нибудь вещь крестьянки.
– Думаю, девочка тебе поможет с этим.
– Ну и… – Одилла не договорила, пристально смотря на Амину. – Ты останешься одна…
– Я не буду подвергать себя опасности.
– Хорошо, – селида кивнула. – Но я ничего не гарантирую. Если они ушли слишком далеко, даже мои способности не помогут.
Дождавшись, пока Одилла скрылась за дверью, Амина уселась поудобнее и подключилась к ворону. Следующие три часа тщательно изучала все дороги и окрестности Белого ручья, к сожалению безрезультатно. Никого подходящего под описание она не обнаружила.
«Плохо, – пробормотала она, разорвав связь с питомцем. – Надеюсь, у Одиллы получится».
Словно в ответ на ее мысли, браслет на руке завибрировал.
– Да?
– У меня плохая новость, – послышался голос селиды. – Твой Веридий ушел достаточно далеко. Я не могу учуять след.
– Ладно, возвращайся.
Отключив связь, Амина некоторое время сидела, задумавшись. Если этот мужик – бывший житель деревни, значит, он должен хорошо знать местность. Спрятаться в случае нужды наверняка сумеет. На этих поросшим густым лесом землях множество холмов и пещер – есть где затаиться. Как же его найти побыстрее?
– Возможно, Ктырх сможет помочь?
Подпрыгнув от неожиданности, Амина уставилась на источник голоса. Разглядев на подоконнике белый пушистый комочек, отступила на пару шагов, формируя энергию Грифы вокруг кистей.
– Маленькой богине не нужно беспокоиться, – заговорило существо голосом взрослого мужчины – Ктырх не причинит ей вреда. Ктырх хочет помочь.
– Помочь, говоришь?
Амина присмотрелась к нему повнимательнее. Так это и есть демон? Белый, пушистый, чем-то напоминает белку. Глаза казались великоваты для такого крошечного тела. И в них однозначно отражался разум. Странно, что он совершенно не шевелил ртом, когда говорил. Как он это делает? Прислушавшись к «радару», не нашла ни малейшего намека на тревогу.
– Ты тот демон, который следил за мной?
– Да, Ктырх следил.
– Зачем?
– Сначала по приказу человека, а потом… Потом Ктырх решил служить Маленькой богине.
– Почему ты так называешь меня?
– Почему так называю? – демон задумался ненадолго. – Потому что чувствую божественную ауру… Она полна жизни и дарит радость… Но Маленькая богиня пахнет детством, значит, родилась совсем недавно.
– И зачем тебе служить мне?
– Ктырх хочет служить, чтобы быть поближе.
– Вот как, – Амина, не ослабляя бдительность, снова уселась на кровать. – Значит, тебе нравится моя аура.
– Так и есть.
– Кто тебя послал следить за мной?
– Человечек по имени Ташш.
– Королевский дознаватель? И что ему от меня надо?
– Человечек по имени Аркаиз должен был проиграть войну и умереть. Ташш приехал разведать, почему этого не произошло. Потом он узнал о Маленькой богине и заинтересовался.
– Что ему известно обо мне?
– Немного, – захихикал монстр. – На самом деле Ташш думает, что ты чрезвычайно одаренная никона. Ктырх не рассказал человечку о настоящей силе Маленькой богини.
– И с чего мне верить тебе?
– Ктырх докажет свою полезность и преданность, – демон стал нервно перебирать лапками. – Вокруг Маленькой богини много врагов. Ктырх может присматривать за ними. Не прогоняй Ктырха, он будет очень хорошо служить!
Амина некоторое время рассматривала его. Верить этому существу однозначно нельзя, но с другой стороны, это потрясающая возможность узнать о разумных монстрах побольше. Несмотря на немного странную речь, его интеллект явно не уступал человеческому. Интересно, кукловод был таким же?
– Ладно, – Амина всё же решила рискнуть. – Я подумаю об этом. Ты говорил, что можешь помочь?
– Да! – Демон радостно заскакал на подоконнике. – Ктырх найдет человечка, которого ищет Маленькая богиня!
– Не называй меня так.
– Хозяйка?
– Это получше, конечно, но…
– Да, хозяйка! Ктырх скоро вернется!
Превратившись в сгусток разноцветной энергии, демон вылетел из дома. Подскочив к окну, Амина выглянула наружу. Разумный монстр, взлетев немного выше крыши, почти моментально исчез из виду. Вот это скорость! Эта способность менять свою форму на энергетическую просто невероятна. Интересно, сможет ли она скопировать его ауру?
– Нет, я не о том думаю, – пробормотала сама себе. – Наверное, всё же не стоит принимать решение самой.
Нащупав на груди амулет связи, включила его. На вспыхнувшей голограмме появилось всего два контакта – Анатрис и Ирлит. Уже почти протянув палец к имени Верховной, остановилась. Как бы ей не хотелось избегать общения со Старшей, скакать через голову вышестоящих нехорошо. Не стоит лишний раз злить селиду...
– Мели? Что-то случилось? – спросила голограмма Ирлит, появившаяся посреди комнаты.
– Да. Со мной только что говорил разумный монстр…
****
Ктырх вернулся примерно через час. Усевшись на подоконник, довольно уставился на Амину.
– Ктырх нашел!
– Хм, быстро ты, – достав из «чемодана» дрон, включила карту. – Можешь показать здесь?
Демон, соскочив с окна, прыгнул ей прямо на колени. Вздрогнув от неожиданности, Амина напряглась, но прогонять не стала. Вытянув крошечную лапку к голограмме, Ктырх нетерпеливо ей помахал. Осторожно посадив его на ладошку, подошла к картинке ближе.
– Немного ниже и чуть вправо, – скомандовал демон. – Вот здесь. В этой пещере прячется человечек.
– Он один? – Амина внимательно осмотрела точку, находящуюся возле моря. – Девушка из деревни там?
– Там. Еще есть двенадцать мужчин и шесть женщин. Пещера очень большая, с двумя входами. Один ведет в лес и хорошо спрятан, другой выходит прямо к морю. Внутри есть убогие домишки и несколько лодок. Недалеко в лесу сидят два человечка, наверное, сторожат.
Держа монстра в руках, Амина прислушалась к своим чувствам. Никакого негатива или угрозы. Демон был пушистым и мягким на ощупь. Почему-то сразу возникло желание его погладить.
«Не забывай, кто это, – одернула она себя. – Ему нельзя верить».
Всплывший в голове недавний разговор с Ирлит заставил ее поморщиться. Весть о демоне ей очень не понравилась. Хотя, наверное, это слабо сказано...
– Я ведь говорила ничего не скрывать от меня! – глаза селиды гневно полыхали, голос отдавал металлом. – Где Одилла? Позови ее.
– Эм… Она отошла ненадолго.
– Отошла?! У нее приказ быть всегда рядом! Ты дождешься, мели. Я приду за тобой лично и заберу!
Потом, всё же немного успокоившись, Старшая согласилась, что убивать демона незамедлительно было бы слишком опрометчиво. Несмотря на опасность, попробовать узнать о нем побольше было очень важно. Хотя по лицу было видно, что это решение далось ей с трудом.
