— Если ты так будешь вести переговоры, то скоро твои глаза вообще перестанут видеть. — парировала демоница. — Я начинаю думать, что мы зря решили назначить именно тебя главным. Я на эту роль подхожу гораздо лучше!
— В таком случае нужно было лучше кидать кости. — не согласился старый демон. — Ты всё записала, ученица? Напомни мне потом отомстить!
— Да, мастер! — с энтузиазмом кивнула Кара. — Сейчас мастер!
Подобные перепалки в их среде были нормой, являясь чем-то средним между шуткой и реальной угрозой. В зависимости от обстоятельств. Мэй насмешливо фыркнула, а затем первой направила лодку к поверхности. И, едва артефакт приземлился, перемахнула через борт, направляясь к мосту. Стебель бамбука лучше скрывать среди леса, поэтому сейчас она изображала из себя не могущественную старейшину, а лишь одну из служанок…
— Мы пришли с миром! — крикнула Мэй. — Великий Хань, по прозвищу Алое Знамение, почтенный Старейшина Династии Крови, желает обсудить сложившуюся ситуацию с вашим достопочтимым лидером!
Усиленный духовной силой голос разнёсся во все стороны, и если там за барьером не глухие, то осталось только ждать, пока они отреагируют. И посмотреть, как именно, ведь поведение сильного и слабого отличаются.
— Я передала ваши слова, господин.
— Да, я не глухой, слышал. — поковырялся в ухе мизинцем Хань. — Обязательно нужно было так орать?
— Ещё что-нибудь, господин?
— Мне нужен стул! — кивнул Хань, щёлкнув пальцами. — Не думаешь же ты, женщина, что я буду ждать ответа стоя? Да и вообще, обустройте тут всё как следует!
— Да, господин!
Если бы Мэй знала слово «сексист», то непременно бы им воспользовалась, а сейчас лишь выругалась себе под нос и, изобразив поклон, направилась раздавать указания воинам. Спустя десять минут на площадке перед мостом появились стол, стул и зонт, прикрывающий от солнца.
— Неплохо. — кивнул старик. — Кара, налей мне что-нибудь выпить!
Стоящая за его спиной служанка достала из воздуха кувшин, наполнила нефритовую чашу и с поклоном протянула мастеру. Тот залпом осушил её и откинулся на спинку кресла.
Воины разошлись по сторонам, демонстрируя бдительность, а две демоницы заняли позиции за спиной «хозяина», изображая служанок. Причём Кара тут же начала массировать старому демону голову, уделяя особое внимание участку возле рогов. Сложно поверить, что именно эта девочка являлась скрытой старейшиной Династии Крови. И немало тех, кто счёл её слабой, поплатились за это жизнью…
— Кара, Багровая Река — шепнула Мэй, используя передачу голоса. — И не надоело тебе изображать из себя покорную служанку? Твой статус ведь ничуть не ниже, чем у нас двоих…
— Замолчи! — бросила на нее злой взгляд девушка. — Если бы мастер не похитил меня в юности и не позволил служить себе, я давно бы умерла! Записывать историю его жизни — великая честь!
— Ты и правда записала меня в свою тетрадь?
— Уже в двенадцатый раз. Не беспокойся, мастер добр и отходчив. Если я не напомню, то он даже не будет тебе мстить. Почти треть тех, кого я записала в эту тетрадь, всё ещё живы!
— А оставшиеся две трети?
— По-разному. — пожала плечами Кара. — Кого-то убил мастер, кого-то я, а некоторые умерли сами, иногда даже от старости. Просто не зли нас, и всё будет в порядке…
— Я обдумаю твой совет.
Практики могут проводить годы в закрытых тренировках, так что несколько часов не значат ничего, однако ожидание затягивалось. И с учётом того, как высоки были ставки, это вызывало глухое раздражение, которое приходилось сдерживать.
— Раздражает. — сообщил Хань. — Как долго эти чужаки будут испытывать наше терпение?
— Мне записать имя виновного? — уточнила Кара. — Ну, когда мы его узнаем, конечно.
— Не будь такой поспешной, женщина. — хмыкнул он. — Моё время слишком драгоценно, чтобы тратить его на месть всем подряд. И сначала мы должны убедиться, что сможем их убить. Лучше пусть прекрасная Мэй нальёт мне ещё вина…
— Я? — вздрогнула Мэй. — Как будет угодно господину.
Женщина обошла стол и налила вина из второго кувшина, с фальшивым почтением протянув наполненную чашу.
— Прошу, попробуйте это вино…
— Тут ведь нет яда? — уточнил старик, принюхавшись. — Я, конечно, великодушен, но если ты попытаешься отравить меня в такой прекрасный день, то непременно обижусь!
— Нет, господин. — поклонилась Мэй. — Как бы я посмела?
— Отличное вино! — оценил Хань, осушив чашу. — Кара, ты можешь это не записывать, я и сам никогда не забуду этот вкус!
Мэй мысленно улыбнулась, поскольку вино было хоть и не отравленным, но совершенно отвратительным на вкус. И практически не содержало алкоголя.
— Ещё чашу? — улыбнулась она. — Это вино на крови духовной жабы я сварила собственноручно!
— Кхм… Только если ты разделишь её со мной!
— Тогда эта служанка не настаивает…
Впрочем, насладиться этой маленькой победой ей толком не удалось, поскольку старик тут же кашлянул.
— Мне жарко. Используйте вееры!
Мэй хотела было признаться, что у неё нет никакого веера, но напарница уже протянула ей свой, не оставляя выбора. Спектакль, который они разыгрывали для вражеских наблюдателей, искренне нравился старику, но у женщины вызывал нарастающее раздражение. Сколько ещё часов это продолжится?
— Напоминает приёмную какого-нибудь императора. — заметила Мэй. — Правители частенько не пускают гостей сразу, заставляя их ждать. Иногда часы, иногда дни, а порой и недели…
— Нам не придётся ждать так долго. — отозвалась Кара. — Срок ультиматума истечёт раньше… мастер, там человек! И… он остановился. Мне кажется, это приглашение, мастер!
— Или ловушка.
— Или ловушка. — кивнула Кара. — Вы так мудры, мастер! Давайте пошлём того, кого не жалко?
Мэй поморщилась. Если послушать «сестру», то все высказывания Ханя полны мудрости. Ну, кроме, может быть, оскорблений и ругани. Эй, а почему это они смотрят на неё? Проигнорировав столь наглый намёк, она ткнула пальцем в одного из воинов…
— Ты! Иди и узнай, как мы сможем встретиться с их лидером!
— Во славу Династии Крови!
Отправленный на первичные переговоры практик изначально принадлежал к свите другого, ныне павшего старейшины, так что его определённо было не жалко…
* * *
Шэн, Морской Дракон. Зарождающаяся Душа (Средняя стадия)
Эруна, Летящий Лист. Зарождающаяся Душа (Начальная стадия)
Кай, Мёртвый Штиль. Зарождающаяся Душа (Начальная стадия)
Троица практиков зарождающейся души опустилась возле моста, и девушка вонзила в камень флаг, приглашающий на переговоры. И, помимо прочего, являющийся центральным якорем для защитной формации. В конце концов переговоры нередко заканчиваются кровью.
— Я установлю формацию, братья. — сообщила Эруна. — Пожалуйста, защищайте меня.
— Конечно, сестра…
Дриада взмахнула рукой, выпуская из кольца три десятка малых знамён, которые разлетелись по кругу и вонзились в каменистую почву. Их положение было строго выверенным относительно друг друга, и малейшая неточность могла сделать результат хуже…
Активация!
Энергия потекла между флагами, образуя призрачный барьер, который в одно мгновение мог стать почти непроницаемым для атаки. И обладал ещё рядом функций, дающих уверенность, что если на них нападут, то отступить труда не составит.
Ожидание затянулось, но всё было уже оговорено, и практики стояли неподвижно, лишь иногда обмениваясь фразами. Рано или поздно на них обратят внимание. Или истечёт срок ультиматума и станет окончательно понятно, что разговаривать с ними не собираются. Впрочем, в этом случае их почти наверняка попытаются убить. Осталось только ждать…
Глава 4
Душеприказчик
