Я указал в сторону мрачного Иоганна. Не знаю уж, особенно ли я не нравлюсь этому мужику или он по жизни такой, но выглядел охотник не шибко довольным. Можно даже сказать, расстроенным. Видимо, очень хотел приладить мою голову к лошадиному седлу и вернуться к нанимателю, дабы тот заплатил милсдарю ведьмаку остаток по контракту. Принципиальный, мать его!
- Сюин, что скажешь?
Азиатка, умудрившаяся уже одеть новые штаны, скривилась и дернула шарф.
- Нет претензий, - вздохнула она, наконец. – Я… погорячилась. Извини.
Ну надо же. Похоже, в лесу что-то сдохло.
Я знал китаянку недолго, но понял уже, что она отличается крайне жёстким характером и не любит идти на попятную или признавать чужую правоту.
- Замяли. Я всё понимаю, потому и отдам нашу долю. Мне сейчас главное – выполнить поручение и поскорее отделаться от этого вот, - я опять ткнул в сторону Геральта из Хренивии, - а потом добраться до Ойлеана.
- Я же говорила, - устало проворчала Сюин, - выхода нет. Отсюда нам не сбежать.
- Но я всё же попробую.
- И ты думаешь, что я отпущу опасного искажённого? – мрачно осведомился Иоганн.
- Ну, с пожирательницей ты, я гляжу, только в десны не жахаешься. Я, между прочим, людей не шаверму не пускаю.
- Но разрушил барьер запретного леса Дохаса.
Ах вот оно что. Во-от, когда этот хмырь увязался за мною.
- Дай догадаюсь, тебя нанял мерзотного вида аристократик, любящий метать фаерболлы? – уточнил я и, дождавшись, кивка, продолжил. – А знаешь что вообще произошло?
Иоганн посмотрел на меня, перевел взгляд на Айш-нора, привычно взлетевшего на ветку, и хмыкнул.
- А ты сам?
Я моргнул и покосился на архидемона. Нет, были у меня подозрения, конечно, но, выходит…
- Что этот суповой набор учудил?
- Ему требовалось повысить скорость первичной инициации своего новоприобретенного контраткора, и он применил наиболее рациональный способ с точки зрения любой демонической субстанции. Осуществил точечное ментальное воздействие. Защитный артефакт жертвы сдержал бы прямой удар, но демоны работают тоньше и умнее. Он воздействовал на его тёмную сторону, на алчность и любовь к азартным играм. Верно?
- Всё так, о смертный, правду говоришь. Но коли жаждешь извинений – ты меня смешишь.
- Зачем извинения, - пожал плечами Иоганн. - Я просто убью твоего контрактора, а тебя развоплощу на ещё сотню-другую лет. Уничтожать ваш род крайне сложно, вы же почти бессмертны и можете жить миллионы лет, если ничего не путаю, но если уж ваше время подходит к концу, то это навсегда, без шансов на перерождение. Верно?
Архидемон подтвердил, и охотник продолжил:
- Ты еще молод по меркам своего вида, следовательно, об окончательном упокоении говорить не приходится. А это значит, что после очередной гибели возродишься, попозже, но мне до этого уже не будет дела, ведь я к тому времени планирую закончить дело всей своей жизни и отправлюсь в землю.
Он умолк, взял прутик и немного пошевелил угли, отчего в небо взвился столб искр, вызвавших у меня ассоциации с душами умерших, устремившихся к райским вратам.
- Но можете не волноваться, - проговорил Иоганн, - моё слово твердо. Обещал не трогать вас, пока не выполним поручение Патрика, так и будет. Всё-таки, он прав: исследовать аномалию с искажёнными будет проще - вы крайне живучи. Так что ты, - он ткнул в меня, - и Сюин пойдут первыми.
Ага, детишек из уравнения мы исключаем. Не ошибся, стало быть, я в догадках. Этот тип у нас, похоже, любит косплеить ювеналочку.
Близнецы тоже поняли это, и Морвин взяла дело в свои руки:
- Чтобы убить господина Аластара, вам придется сперва разобраться с нами, - с непонятно откуда взявшейся твердостью отчеканила девочка.
Её голос при этом даже не дрожал, а во взгляде не получалось различить страх. Перемена, произошедшая с моей спутницей за последние дни, вообще поражала.
- И это, господин начальник, ты так не понтуйся-то, - подключился к ней Илэр, - а то уснешь, оп, а в бочке уже перо торчит.
Свои слова он сопроводил исчезновением и появлением на том же месте.
Эти слова развеселили Шень Сюин.
- Ай, молодцы! – рассмеялась пожирательница. – Так его. Ну что, съел, Иоганн?
Она резко перестала улыбаться и проговорила:
- Только попробуйте тронуть его, щенки. Расчленю и сожру. Всё ясно?
Все обменялись подозрительными взглядами. Резня, к счастью, не началась.
- Так, давайте успокоимся, ага? – предложила Ананда. – Иоганн, скажи, тебе обязательно выслеживать Аластара? Он парень-то неплохой, рабов помог нам спасти, вокруг города монстров повыбил слегка. Если бы не повздорил, значит, с Сюин, вообще никаких проблем не было бы, ага.
- Обязан, я принял плату.
- Ну так верни её с извинениями. Искал, стало быть, не нашёл, все дела, ага. Сложно, что ли?
Ай да Шутница! Ай да мастерица!
Я с восторгом поглядел на свою спасительницу. А ведь и правда, если они друзья, может, сумеет как-нибудь воздействовать на гребаного Геральта из Хренивии? Глядишь, получится вытащить у него из сраки даже не палку, а настоящее бревно, который этот мудила туда запихал?
Увы, но Иоганну было весьма комфортно ходить с целой ёлкой в жопе, а потому он ответил:
- Нет.
Ананда горестно застонала.
- Ну что опять не так? Сюин ты не убил почему-то, хотя мы встретились с ней при весьма паршивых обстоятельствах.
- Это другое.
- Понимать надо, - добавил я, не сумев сдержаться.
Охотник зыркнул в мою сторону и кивнул:
- Именно.
- Стало быть, их тоже под нож? – Ананда, не желавшая сдаваться, указала в сторону близнецов. – Дети, вроде, недвусмысленно высказали свое мнение.
Иоганн зашипел, точно рассерженный кот.
- Я что-нибудь придумаю.
- Упрямый осёл! – Шутница, вопреки своему прозвищу, не выглядела весёлой. – Что с вами, мужиками, не в порядке? На ровном месте завёлся и прёт напролом. Не в деньгах же дело уже, верно? М? Я угадала, ага? Что, детишек спасти хочешь, так им, вроде, неплохо!
Вот уж честно, не ожидал столь бурной и яростной защиты. Спасибо ей, что уж там. Надо будет поблагодарить потом, может даже подарок какой-нибудь сделать. Всё-таки, я ей никто и звать никак, могла и не вписываться.
Увы, охотника слова южанки явно не убедили.
- Я не трону его до конца пути, - повторил он. – Потом – убью.
Ананда хотела что-то сказать, но Сюин положила ей руку на плечо:
- Хватит, Шутница. Вернёмся к этому вопросу позже. Александр, устраивает?
Интересно, но когда она обращалась ко мне, волшебный переводчик в обязательном порядке указывал старое имя, в устах же остальных оно неизменно трансформировалось в Аластара. Интересно, как имя китаянки звучит в ушах наших спутников? И не потому ли ей придумали псевдоним?
- Пойдёт, - махнул я рукой. – Дорога долгая и опасная, глядишь, один из нас помрёт - и вопрос решится сам собой.
А я уж постараюсь сделать так, чтобы помер именно ты, дружок-пирожок…
Уж не знаю, пожалел меня Патрик или нет, но формулировки клятвы оставляли некоторый простор для манёвра, это я сразу заметил.
Например, он не обязывал всех возвращаться в Ночную землю. А потому, если заручусь поддержкой Ананды и Шень Сюин, попытаюсь сделать так, чтобы в обратный путь они пошли уже без меня. А что, задачу спасти бесов, запертых в древнем хранилище, выполню, на награду не претендую. Зачем мне возвращаться? Правда, Иоганн тоже может предложить такое. И в этом случае последнее слово останется за ней…
Мы с охотником синхронно посмотрели на бесовку, которая за всё время нашего знакомства не проронила ни слова, да и сейчас сидела тихо, старательно слушая нас и хлопая длиннющими ресницами.
- Госпожа Ганья, - Иоганн заговорил первым. – Полагаю, теперь вы можете довести до нашего сведения оставшиеся пожелания Патрика?
- А? – девушка дико покраснела и сжалась. – Д-да, да, наверное.
Голосок у нее был красивый и высокий. Если бы еще не комплексовала…
