В мае 1667 г. Франция начала военные действия; ее войска быстро и легко оккупировали значительную часть Южных Нидерландов. Сохранявшаяся в Западной Европе после Пиренейского мира иллюзия, что Испания, несмотря на очевидный упадок ее военно-политического могущества, явится противовесом растущей агрессии Франции, и потенциально, – ведущей державой антифранцузского лагеря, теперь окончательно развеялась. Голландия и Англия поспешили закончить вторую войну между собой. Под давлением общественных настроений английский король Карл II вынужден был пойти на союз с Голландией, к которому обещанием субсидий побудили присоединиться также и Швецию. Так называемый Тройственный союз решил выступить посредником между Францией и Испанией, а в случае отказа Людовика XIV от переговоров, объявить ему войну. Испания, со своей стороны, соглашалась признать независимость Португалии. Людовик, затаив злобу на, как он считал, предательство «неблагодарной республики торговцев селедкой», направил в феврале 1668 г. армию под командованием принца Конде в Франш-Конте. Тем не менее, Людовик, неожиданно для себя столкнувшись с коалицией европейских держав, которые еще недавно были союзниками Франции по антигабсбургской борьбе, решил пойти на дипломатические переговоры. По Аахенскому миру, подписанному 2 мая 1668 г., Франция отдавала Испании захваченный Франш-Конте, удержав за собой оккупированные ею пограничные земли со значительным числом городов-крепостей Фландрии и Геннегау.
Главной заботой французской дипломатии, занявшейся подготовкой новой войны, на этот раз с Голландией, стал подрыв возобновленного в январе 1670 г. Тройственного союза. Несмотря на продолжающееся соперничество между морскими державами, Англию и Голландию объединяло стремление ни в коем случае не допустить, чтобы побережье Фландрии оказалось в руках Людовика XIV. В Лондоне и тогда, и в последствии не сомневались, что переход этих районов под власть Франции, соответственно и контроль над проливами Па-де-Кале и Ла-Манш, дал бы ей возможность в любой момент угрожать высадкой десанта на Британские острова. В Гааге, в свою очередь, перспективу присоединения Южных Нидерландов к Франции и возрождения в ее руках Антверпена в качестве порта мирового значения, соперничающего с Амстердамом, рассматривали не только как препятствие для мореплавания Голландии, но и угрозу потери ею государственного суверенитета. Самым слабым звеном Тройственного союза являлась английская монархия. Тяготясь сотрудничеством с голландскими кальвинистами и завися от финансовой поддержки Людовика XIV, Карл II, участвуя в Тройственном союзе, хотел продемонстрировать Версальскому двору свою ценность как будущего союзника. Французский и английский монархи вели шифрованную переписку через сестру Карла принцессу Генриетту, которая была замужем за братом Людовика. 1 июня 1670 г. во время визита Генриетты в Дувр в тайне от парламента и большинства министров был подписан договор. Дуврский договор содержал, в частности, обязательство Карла начать войну с Голландией, а Людовика – выплатить Карлу 150 тыс. фунтов стерлингов и по 225 тыс. ежегодно в течение военной кампании. Шведское правительство в обмен на солидную денежную субсидию тайно согласилось выйти из Тройственного союза. Впечатляющие успехи французской дипломатии закрепили обещания: германского императора – сохранять нейтралитет, кельнского архиепископа – пропустить через свои владения французские войска для нападения на голландцев, баварского курфюрста – перейти на сторону Людовика.
Весной 1672 г. Франция и Англия начали войну против Голландии на море, а летом французская армия, руководимая первоклассными полководцами А. Тюренном и принцем Конде, вторглась на ее территорию и стала угрожать Амстердаму. Голландское командование пошло на отчаянный шаг: были открыты плотины, и море, затопив часть страны, создало непреодолимое препятствие на пути наступавших французов. Адмирал М. Рейтер, оставив небольшую эскадру для отвлечения французов, направил главные удары против более сильного английского флота и сумел полностью обеспечить безопасность нидерландского побережья. Центр войны был перенесен в прирейнские области Германии, где французские войска применили принцип «выжженной земли», произведя страшную резню и опустошения среди мирного населения Пфальца. Крупные силы были направлены Людовиком и во владения испанской короны – Южные Нидерланды, Франш-Конте и на Сицилию. Против Франции начала формироваться новая коалиция в лице Голландии, Испании, Австрии, Бранденбурга, в то время как созданная Людовиком группировка разваливалась. Кельн и Мюнстер вышли из войны. Отсутствие успехов на море, установление голландцами связей с оппозиционными кругами в Англии, которые опасались последствий союза с Францией и принудили Карла II Стюарта подписать в феврале 1674 г. сепаратный мир с Гаагой. Позже, в конце 1677 г., английский парламент заставил Карла вступить в союз с Голландией. Формально новый договор, как и заключенное за десять лет до того соглашение, был направлен на то, чтобы добиться мира между Испанией и Францией. Но теперь договор предусматривал совместные вооруженные действия союзников против той страны, которая откажется от подписания мира, а ею могла быть только Франция. Правда, Людовику удалось вовлечь Швецию в войну с Бранденбургом в Померании. Бранденбургский курфюрст Фридрих Вильгельм перебросил свою армию с Рейна на восток и разбил шведов при Фербеллине (1675). Удачные военные действия против Швеции вела и Дания на юге Скандинавского полуострова.
Сложившаяся для Людовика неблагоприятная международная ситуация заставила его пойти на заключение мира с Гаагой, с условиями которого были вынуждены согласиться все другие воевавшие страны. В 1678–1679 гг. в Нимвегене была подписана целая серия мирных договоров. Франция освободила территорию Голландии, но получила «возмещение» за счет Испании – Франш-Конте, несколько новых анклавов в Южных Нидерландах, а также графство Шароле (земли последнего, находясь в границах Франции и под ее суверенитетом, еще в 1493 г. в качестве части «бургундского наследства» Карла Смелого перешли к австрийским Габсбургам, а с 1544 г. – испанской короне; к началу войны 1672–1678 гг. Шароле как самоуправляющаяся провинция сохранила лишь остатки былой самостоятельности). На территории Империи, в Рейнской области, Франция удержала за собой Альт-Брейзах и Фрейбург. Швеция вернула свои южно-скандинавские провинции, а также владения Померании, кроме небольшой их части, отошедшей к Бранденбургу.
В ожидании новой благоприятной возможности для захвата Южных Нидерландов Версаль под различными юридическими предлогами принялся присоединять пограничные с Францией феодальные держания и города в Рейнской области, принадлежавшие Германии и Испании. В 1681 г. французскими войсками был аннексирован центр провинции Эльзас – город Страсбург, а в 1684 г. – герцогство Люксембург, входившее в состав нидерландских владений испанской короны. Беспомощность Мадрида и трудности, которые испытывал император Леопольд I на Востоке, вынудили Испанию и Империю подписать 15 августа 1684 г. в Регенсбурге соглашение с Францией, признав ее захваты. Регенсбургский договор стал вершиной могущества Франции в Европе и успехов Людовика XIV.
Гегемонистская политика французского короля, выражавшего теперь претензии на корону Священной Римской империи, несла прямую угрозу не только вражеским, но и нейтральным и союзным Франции странам. Голландская республика в лице своего статхаудера Вильгельма III Оранского (1672–1702) вновь выступила инициатором создания очередной антифранцузской коалиции. Именно Вильгельм настоял в 1672 г. на прорыве плотин, не допустив таким образом захвата Амстердама французами, а затем добился формального военного союза с обеими габсбургскими монархиями и подписал мир с Англией. Крупный политический деятель, исключительно целеустремленный и искусный дипломат, Вильгельм сразу же после Нимвегенского мира развил энергичную деятельность по изоляции Франции. В его переписке с императором и бранденбургским курфюрстом разворачивались широкие планы совместной борьбы против Людовика XIV. Крупным успехом голландского статхаудера явилось заключение им союза с давнишним «другом» Франции – Швецией (1681). Со своей стороны шведский министр иностранных дел, трезвомыслящий дипломат, Оксеншерна считал, что при создавшейся обстановке Швеции следует идти в союзе с морскими державами, заинтересованными в ослаблении Франции, попытки которой подчинить себе Голландию, державшую в своих руках шведский экспорт опасны для скандинавского королевства. Вместе с тем, Оксеншерна хотел использовать англо-голландское соперничество в целях достижения наивыгоднейших условий для шведской торговли. Перелом в политике Копенгагена и шведско-голландский союз заметным образом сказались на расстановке фигур на шахматной доске европейской дипломатии. В 1686 г. на базе противодействия планам французского короля оформилась так называемая Аугсбургская лига, куда, помимо Голландии и Швеции, вошли Испания, Австрия, Бавария, Саксония, Пфальц. Лигу тайно поддерживали папа и итальянские государства.
