В вечернем сумраке подходящая к платформе электричка казалась зеленой гусеницей. Анюта, видимо, устала: не болтала, не лезла целоваться. Сидела на лавке, щелкала семечки. В автобусе она спросила, что у Андрея с лицом; он соврал, что упал с лестницы.
Распахнулись двери, выпустив потный, усталый люд. Когда толпа схлынула и немногочисленные пассажиры стали заходить в поезд, Анюта поднялась, пряча семечки в сумку.
— Пошли, что ли. А то до ночи останемся.
Они последними вошли в электричку. Двери захлопнулись.
«Следующая станция —Малоярославец», — объявило радио.
— Ты смотри-ка, — удивилась Анюта. — В Шемякино, что ли не остановится?
В вагоне было совсем мало народу: две женщины и мужчина впереди, да спал на лавке бомж.
Радио соврало: электричка остановилась в Шемякино, но вряд ли кто-нибудь вошел в вагон с темного полустанка.
— Анюта.
— Ну?
— Зачем тебе десять тысяч?
Анюта помолчала, прислушиваясь к стуку колес, наконец, будто нехотя, сказала:
— Я беременна. Кажется…
Чего-то подобного Андрей и ожидал. Он вздохнул, глядя на проносящийся за окном лесок.
— Если ты не хочешь, то не надо, — сердито сказала Анюта.
— А? — встрепенулся Андрей. — Нет-нет, что ты! Деньги будут.
Она улыбнулась:
— А своей ты скажешь?
— Скажу, — соврал Андрей.
«Малоярославец. Следующая остановка Ерденево».
— Ну, до завтра!
Анютин поцелуй вкусно пах семечками.
Она вышла из вагона, пройдя под фонарем, помахала Андрею рукой. Островцев подумал: как странно, что именно эта женщина, в сущности, совершенно ему чужая, носит в себе его ребенка.
Кроме Андрея и бомжа в вагоне никого не было. А может, не только в вагоне, но и во всем поезде?
Островцев смотрел на свое отражение в черном стекле и ни о чем не думал. Хотелось спать, но, боясь пропустить свою станцию, он тер глаза, зевал.
«Следующая станция —Родинка» —прохрипел динамик.
Андрей поднялся, прошел в тамбур. Бомж спал на лавке, раскинув в стороны обутые в раздавленные ботинки ноги. Вспомнилась похожая ночь, только зимняя. Островцев ехал тогда домой и тоже на лавке спал бомж. Кажется, в Малоярославце в электричку заскочили трое молодчиков и с криками принялись избивать бомжа ногами. Андрей ясно вспомнил свой собственный ужас и омерзение: он не посмел вмешаться, сидел, внутренне содрогаясь при каждом ударе по опустившемуся, безобразному, но человеческому телу. Молодчики выскочили на следующей станции, Островцев перешел в другой вагон, не в силах осознавать, что рядом лежит бездыханное окровавленное тело.
Родинка едва светилась во мгле. С пригорка Андрей привычно отыскал глазами свой дом: в окнах, конечно, горит свет.
— Галя! Андрюшка приехал! — глухо крикнула Марина Львовна.
Андрей оставил портфель в прихожей, повесил на гвоздь плащ, и, разувшись, прошел в дом. Из кухни вышла Галя. Зеленоватые глаза смотрят тревожно. Заметила, конечно, следы невзоровских кулаков. Но матери она ничего не скажет —не станет тревожить.
— Андрюшка, как работа? — голос Марины Львовны донесся из спальни.
— Все хорошо, мама, спи.
Галя спросила про ужин.
— Поужинал на работе, — соврал Островцев. — Устал сильно…
— Ну еще бы, — заворочалась в темноте Марина Львовна. — Целый день…
Андрей прошел в комнату, быстро разделся, лег. Прохлада постели была приятна. В открытую форточку проникал сладковатый цветочный запах.
Негромко, как бы извиняясь, постучав посудой на кухне, пришла Галя. Медленно разделась. Андрей даже с закрытыми глазами видел ее некрасивое, преждевременно состарившееся тело, пожухшее, бесплодное.
«Пустоцвет», — так иногда его мать называет жену.
— Андрюшка, — услышал он шепот и, хотя ждал, знал, что он последует, слегка вздрогнул под тонким одеялом. — Андрюшка, что у тебя с лицом?
— Отстань, — пробурчал Островцев, переворачиваясь на другой бок.
Галя умолкла, но минуты через две снова зашептала —горячо, со слезой:
— Кто это тебя, Андрюшка? Ну, скажи!
— Отстань, я спать хочу!
— Тише, — испугалась Галя. — Марина Львовна услышит!
Но Островцева уже ни о чем не надо было предупреждать: словно в зыбучие пески, он провалился в сон, а женщина рядом с ним еще долго не спала, время от времени приподнималась на постели и заглядывала в побитое лицо старшего научного сотрудника.
9. Любовники
Лес шумел, как рать, поднявшаяся на бой.
Шли молча. Марина —впереди; ветер играл рыжими прядями.
Я —следом, думая о своих всполохах. Островцев противен мне; противны обе его женщины, его работа и вообще весь его мир. Мир мелкий, мертвый… Все эти люди —Андрей, Галя, Анюта, Смолов, Невзоров —мертвецы, но они умерли задолго до Дня Гнева. И все-таки мне интересно…
Я хмыкнул, вспомнив, как Невзоров избил Андрюшку.
— Ты чего? — обернулась Марина.
— Да так, вспомнил кое-что.
В зеленых глазах сверкнуло любопытство.
— А я думала, ты не видишь всполохов.
— Теперь вижу.
— Расскажи.
— Да что там рассказывать…
Марина пожала плечами.
— Твое дело.
В самом деле, почему бы не поделиться с ней своими всполохами? Дело давнее, дело темное…
Я ускорил шаг и, догнав девушку, пошел рядом.
— В общем, это связано с Обнинском. Всполохи говорят, что когда-то я там работал…
Она слушала, не перебивая.
Когда я закончил свой рассказ (почему-то выключив из него Анюту), пошел снег. Сквозь снежинки я смотрел на Марину: что она скажет? Но девушка шла молча, время от времени стирая с лица мокрый снег.
— Надо искать убежище, — сказал я, взглянув на небо.
— Андрей, а ведь там была еще одна женщина.
Я вздрогнул.
— Признайся.
Марина схватила меня за рукав куртки.
— Да, была, — признался я. — Как ты узнала?
Марина засмеялась.
— Это секрет. Она хорошая была?
— Хорошая?
— Ну, добрая, красивая?
— Нет, не хорошая.
Зеленые глаза обдали холодком.
— Андрюшке твоему нравилась.
— Так Андрюшка —это не я.
Она отпустила мой рукав.
Солнце, зашторенное метелью, казалось блеклым пятном и все сильнее вытягивалось вдоль горизонта. Мало-помалу оно начало краснеть. Стрелки вряд ли простят нам угон вертушки, но пока можно не волноваться: погоня в такую погоду невозможна.
Одно плохо: снег мокро всхлипывает под подошвами, и на нем остаются синеватые следы. Две цепочки следов.
Что-то давненько не видать игроков… С одной стороны, это хорошо —махать заточкой кому охота; с другой —странно. Нет игроков, нет стрелков, нет тварей. А кто есть?
Джунгли приучают к тому, что жизнь —это всего лишь бег от смерти. Рано или поздно к нему привыкаешь и забываешь о том, что бежишь. Ноги-руки крепки, котелок варит —удрал, обманул, выиграл —прожил день. Нет —ну что ж…
Однако путешествие с Мариной не казалось мне бегом. Это —путь к цели. Какой цели? Не знаю… И Марина, конечно, не знает.
Губы пересохли —на ходу я схватил снега, пожевал. Холодные струйки побежали по горлу.
Я совсем не чувствовал усталости. Не верилось, что не так давно рухнул наземь с двадцатиметровой высоты.
Подумалось: а скольких игроков я обыграл? Не меньше сотни —это точно. Хотя однажды сам оказался на волоске от проигрыша. Это было у Восточной балки, где я наткнулся на игрока, свежевавшего тушу детеныша твари. Я был голоден, и туша должна была стать моей. Однако здесь нашла коса на камень: игрок с виду был жидким, а на деле оказался сноровистым и быстрым. Он полосовал меня по рукам, груди. Я не смог нанести даже пустяковой раны. Помню, как я упал, истекая кровью, на снег. Он придавил мою грудь коленом, приблизил заточку к шее. Помню его желтоватые глаза. Я ждал, слушая гомон Джунглей, прощаясь с Теплой Птицей, но он вдруг отпустил меня и, закинув на плечо тушу, побрел прочь.
Почему этот игрок пошел наперекор Джунглям? Быть может, решил, что со мной расправятся твари? Не знаю. Но я запомнил каждую морщинку на желтом обветренном лице.
Черная туча медведем ворочалась в небе. Светлая кайма на верхушках деревьев стремительно истончалась.
— Андрей, посмотри.
Марина указала в сторону леса, где возвышалось нечто темное.
Джунгли окружили большой бревенчатый дом со всех сторон, сжимая, будто пытались его задушить: кое-где на стенах —широкие трещины. На крыше —березка. Окна блестят осколками оплавленного стекла.
— Дача, — сказала Марина.
— Что?
— Дача, говорю. Бывшие отдыхали здесь, сажали цветы.
— Знаю, — пробормотал я, отыскивая вход. Ясно, что лучшего убежища нам не найти.
Дверь дачи сохранилась и даже была заперта. Я навалился плечом и упал вперед, вызвав сдержанный смех Марины. Из дома пахнуло затхлостью.
В сумраке я увидел довольно широкий холл, дверные проемы. Ступая по хлипкому полу, вошел в одну из комнат. Ржавый холодильник, плита; шаткий стол, шкаф, белеющий посудой: видимо, кухня. Марина пошарила на полке и радостно ойкнула. Из ее кулака вырос язычок огня, осветивший лицо: нашла зажигалку.
