из ям, камней пыли, грязи, не назовешь.
Вдруг Вариных ушей касается чей-то звонкий смех, юные голоса, басистые и ломающиеся, но с нотками знакомых ей интонаций. Сердце трогает страх, накатывает волна адреналина. Она оглядывает все вокруг, ищет где спрятаться. Рядом никого нет, но голоса становятся все ближе. С одной стороны простирается здание местного управления, с другой — старый, пустой Дом Культуры. Скорее всего идут из парка. Не думая больше ни секунды, она ныряет за забор здания управления и заворачивает в его палисадник. Хвала разросшимся запущенным кустам, присев на корточки за которые, можно надежно спрятаться.
Голоса все громче и громче наполняют улицу. Сколько их? Точно слышно Кузьмина, Филиппова и, чей же это голос… Ваня Тарасов — точно. А с ними Ильина и Андреева.
Кучка молодых ребят проходят настолько близко, что напрягать слух для подслушивания не приходится.
— Как долго еще Зою ждать?! Задолбала она со своими походами! — пискляво и требовательно жужжит Маша Ильина.
— Ну, поступление в академию для нее важнее твоего пропущенного дня рождения! — слышится безразлично ровный ответ Андреевой Кати.
— Нашлась вояка! Боюсь, что Сашка ее с войны не дождется! — насмешливый ответ Маши не заставляет себя ждать.
«Вербина уехала? Джек Пот! Жить стало на сорок процентов проще». Мальчишки идут молча, но вот один из них ускоряет шаги и останавливается прямо напротив затаившейся в кустах Вари. Всматривается в густую листву, точно что‑то ищет. Варино сердце моментально сжимается, дыхание становится тише. Предчувствие подсказывает, что нужно делать ноги отсюда как можно скорее.
— Я вам говорю, я точно видел, как она тут шла, — продолжая обыскивать глазами местность, тараторит Кузьмин.
— Да-да, я тоже слышал, что она приехала последний год отучиться! — тут же подтверждает Тарасов.
— Что, в городе с ней не справляются? — насмешливо вырывается писклявый голос Ильиной.
— Скорее всего, мамаша ее опять начудила, — на выдохе, словно ветер, льются слова Андреевой.
— Да ушла она уже, мы ее не догоним. Бегает она быстро, — слышится разочарованный голос Филиппова.
— Да не могла она так быстро. Чую, где-то тут прячется! — с этими словами, Кузьмин резким движением садится на корточки и разглядывает девичий силуэт через листья кустарника.
Теперь точно пора бежать! Пакет с продуктами остается в кустах.
«Потом заберу».
С низкого старта Варя бежит за здание управления, точно зная, что там есть дырка в заборе, предназначенная для таких отступлений. Бегает она действительно быстро, только вот места мало для маневра. Ноги совсем не чувствуются, только бьющееся сердце и суженное сознание приказывают ей не останавливаться. Сейчас она не человек, а кролик, загнанный в угол.
За спиной слышится: «Беги за ней с той стороны!»
Значит догадались. Варя не оборачивается, но за спиной точно чувствует постороннее присутствие, слышит чужие ноги, сбивающие ритм. Варя на секунду, перед самым забором дает себе возможность оглядеться. Ошибка. Как только она поворачивает голову, бегущий за ней Кузьмин успевает схватить ее за шиворот и преградить путь ногой.
Падение. Громкое и не самое мягкое. К несчастью, бежала она по выложенной камнями дорожке. По ногам и рукам моментально расплывается звенящая боль. Конечности перестают слушаться. Варвара стискивает зубы, старается не выдать свою боль.
Одноклассники сливаются воедино со всех углов. Становятся в кучку перед пойманной жертвой. Она тоже собирает тело в одну кучу, пытается отползти подальше и встать.
— Фуф, догнал! — победно вырывается из рта Кузьмина, — ты че убегаешь? — вопросительный взгляд небрежно касается отползающей Вари.
— А зачем догоняли? — задает встречный вопрос она.
— Реально, какого хрена? — брезгливо слышится возглас Андреевой.
— Тс, молчи, дура! — прерывает ее Тарасов, указывая ей жестом замолчать.
— Да так, поговорить хотели. Как-то это неприлично, не здороваться со своими старыми друзьями и прятаться в кустах! — выцеживает из себя Ильина, присаживаясь около Вари на корточки.
— Не помню, чтобы мы были друзьями, — отряхивая свои ноги от пыли и грязи, протягивает язвительно Варя.
— Ну как же. Сколько лет, сколько зим. Мы соскучились, а ты нет? — Кузьмин обходит ее кругом, пока Варя пытается встать на ноги и у нее почти получается. Оказавшись у Вари за спиной, он вдруг хватает ее плечи и давит на них с такой силой, что она падает обратно.
— Ты сиди-сиди, не вставай. Отдышись, переведи дух, не спеши, — голос его звучит спокойно, размеренно, с издевкой.
Сейчас они кажутся страшнее, чем раньше. Объяснением этому можно считать то, что они повзрослели, обзавелись формами, ростом, некоторые даже бородой, а Варя вот осталась маленькой, угловатой и худой.
Варя в голове прикидывает следующие их действия. Во всяком случае, Кузьмин, обладая уникальной внешностью переростка, так и остался пятиклассником в душе. Остальные, может и поуспокоились, но под влиянием лидера-идиота, будут делать все, что он скажет. Маша Ильина, как истинная «звезда» класса, будет содействовать своему парню, подливая еще больше масла в огонь. Андреева молча постоит в сторонке, делая вид, что ее это не касается. А остальные — пустышки, по одному они просто пыль.
«Ну вот и настал конец Варваре».
Кузьмин в очередной раз берется за ее плечи, прижимая к земле.
Ильина раскидывает свои белые локоны во все стороны, показывая свое женское превосходство, хотя размер груди показывает его гораздо эффективнее. Присаживается ближе к маленькому бледному лицу и проводит пальцами по раскрасневшимся от бега щекам, убирая налетевшие на них кудри.
— А ты выросла хорошенькая, я бы даже сказала миленькая, — ехидная улыбка ползет по ее лицу.
За спиной Тарасова мелькает чья-то тень, слышатся посторонние шаги в саду.
«О нет, только не Вербина! Умоляю, только не Вербина!»
Внутри себя Варя съеживается до состояния изюма. Ладони потеют, тело пробивает дрожь.
Из тени садовых деревьев звучит мужской холодный и угрожающий голос.
— Эй! Чем заняты?!
Варя зажмуривает глаза, слышит недоумевающие возмущенные столпившихся одноклассников: «Э-э-э» и «Че надо».
Медленно, со страхом приоткрывая один зажмуренный глаз, она видит, что Паша Чернов с рюкзаком на перевес уже растолкал половину компании и уперся звериным злым взглядом прямо в Кузьмина, заметно ослабившего свою хватку.
Сейчас она смотрит на него как на спасителя, озаренного благодатным светом.
— Болтаем, и тебя мы в эту беседу не приглашали! — остро язвит Маша своим писком.
В ответ Чернов шпарит ее презрительным злобным взглядом из под бровей. Так быстро замолкает, прикусывает язык, прячется за спину Тарасова.
Кузьмин отпускает Варины плечи, расправляет спину и перешагивает через нее навстречу к непрошеному гостю. Чернов сбрасывает с плеча свой рюкзак и подходит к нему еще ближе.
— Что-то мне не нравятся ваши разговоры. Может со мной на равных кто-то поболтать хочет? — холодный
