медведя и, вспыхнув алым взглядом, заорал прямо в лицо генералу.
— Какого хрена, Хаджи?! Я оставил тебя всего на пару недель, и ты умудрился сровнять с землей устои сотни эпох?!
Генерал постучал ладонями по ушам, пытаясь восстановить слух, после чего посмотрел на мирно спящих товарищей и выглянул за окно, где, опираясь на стену, дрыхли стражи.
— Обидно, — фыркнул комочек страха. — пусть я и могу здесь сейчас присутствовать лишь тысячной своей долей, этого достаточно, чтобы усыпить всю деревню. Сейчас мой час, Хаджар. Ночь. Время снов и видений.
— Тебя Арад покусал? Откуда такая высокопарность.
Комочек приоткрыл глаза от удивления.
— Серьезно? Я не ослышался? Безумный Генерал… пытается надо мной подшутить? — Хельмер сделал вид, что утирает слезу. Для этого он отрастил маленькую ручку, утирающую красные глаза. — Как быстро он вырос… Аж гордость берет. Глядишь, скоро перейдет с браги на вино, а с целибата на, хотя бы, продажных женщин.
Хаджар демонстративно поднял запястье, где покоился его обручальный браслет.
— Я поторопился, — вздохнул демон. — пациент скорее мертв, чем… Ладно… все это лирика… ты мне лучше скажи, зачем тебе понадобилось ломать лабиринт и как ты вообще это сделал?
Хаджар уцепился за последнюю оговорку.
— А разве это невозможно?
— Ну, возможно, конечно, если ты Яшмовый Император, князь Демонов или кто-то сравнимый по масштабам силы. Видишь ли, дорогой мой Хаджи, Лабиринт питался не только от Реки Мира и запертых в нем пленников, а… Впрочем, это будет очень долго и сложно.
Хаджар не стал спрашивать откуда демон столько знал об одном из творений Горшечника. Если верить легендам, то именно Повелитель Ночных Кошмаров обманул Горшечника, заставив того создать Алую Сферу и, более того, являясь отцом Горшечника и обладая столь огромной силой, Хельмер явно имел свои способы наблюдать за сыном.
Но лезть в семейные дрязги Древних генерал не собирался. Своих проблем хватало.
— Так что давай, — продолжил Хельмер. — дорогой мой Хаджи, ты сейчас перед тем, как хвастаться овладением Правила, все мне, подробно и в деталях, расскажешь о том, что произошло в лабиринте.
— А ты разве не планировал, что все произойдет именно так?
— Планировал?! Я, о Вечность, планировал, что ты спокойно его пройдешь и окажешься здесь, где из-за возвращения к бытности смертным, окажешься вынужден осознать Правило, чтобы не растерять свои и без того крохотные силы! Но ты все опять решил сделать далеко не через самое приятное место!
И, что удивительно, Хаджар даже ему верил и потому начал свой рассказ.
Глава 1786
Хельмер, слушая рассказ, кивал своей… головой. Учитывая, что он весь, в данный момент, состоял из одной лишь головы-шара, то выглядело это несколько забавно. В какой-то момент Хаджару даже показалось, что он спит и все это несуразный бред.
— Могу сказать лишь одно, — подытожил демон.
— Что? — спросил Хаджар.
Маленький комочек страха вздохнул и запрыгнул на подоконник, откуда открывался вид на улицу и двух стражников-охранников, мирно сопящих, прислонившись к дверным косякам.
— Все пошло не по плану, Хаджи.
— Это я вижу, — хмыкнул генерал.
— Да что ты там видишь… — маленький отросток, заменявший Хельмеру руку, отмахнулся. — Арад тебя не обманул. Лабиринт действительно удерживал внешний мир от проникновения в Северные Земли, а вот насчет Феденрира и Пепла… не все так просто, Хаджи.
Хаджар удивился, будь это иначе. Просто в его жизни происходило лишь одно — ничего.
— Знаешь в чем проблема этого волка?
— Я пока не знаю, если честно, — Хаджар встал рядом с демоном и тоже посмотрел на улицу. Сверкали лучины за окнами ладных срубов, и дым тянулся пушистыми змеями над их дымоходами. Люди спали, о чем-то мечтали, смело ожидая следующий день. — В чем здесь мой резон?
Хельмер повернулся к собеседнику и посмотрел на него с некоторым прищуром.
— Что ты хочешь этим сказать?
Генерал сжал и разжал кулак.
— Я осознал Правило, — ответил он. — и у меня есть медитация Пути Среди Звезд. Все, что мне требуется, чтобы стать Бессмертным — лишь отыскать нужное количество ресурсов. А в месте, где нет Реки Мира, это невозможно.
— И ты не чувствуешь ответственности за то, что произойдет с этим краем? — прищур Хельмера стал только острее. — Ты впустил сюда Реку Мира и не пройдет и сотни лет, как сюда хлынут адепты из внешнего мира, а учитывая состояние местных вояк — будет бойня.
— А зачем им сюда, — пожал плечами Хаджар. — Здесь не было Реки Мира, а значит нет ни техник, ни артефактов, ни каких-то таинственных знаний. То, что местные знают про Правила — еще ни о чем не говорит. Чтобы искать Правила, надо знать об их существовании, что даже в Чужих Землях не слишком распространенная информация.
— А как же…
— Лэтэю мы выручим, — перебил Хаджар. — Я отплачу кровью, чтобы это ни значило, после чего мы отыщем нужные ингредиенты и спасем Лэтэю, а затем… нас больше ничего не держит в этом крае.
— А как же честь?
— Если я задержусь здесь еще на век, Хельмер, оберегая свою честь и помогая местным, то кто знает, каким боком это обернется перед Парадом Демонов. И тогда малое добро, что я здесь сотворю, обернется большим злом.
Хозяин Ночных Кошмаров вздохнул и протянул отросток к окну, слегка коснувшись его поверхности отчего вокруг места, где отросток прикоснулся к стеклу, разошлась сеточка миниатюрных трещин.
— Я ведь знаю, что ты блефуешь, Хаджи, — тяжело произнес демон. — И ты не успокоишься, пока не убедишься в том, что Северным Землям не угрожают хотя бы сыны Феденрира и он сам, но… Вот знаю, что блефуешь, а не могу ничего поделать. Потому что, если вдруг ты не блефуешь, то…
Демон замолчал. Хаджар же лишь молча смотрел на крыши домов ночной деревни.
Он ненавидел интриги.
Всем сердцем.
Так истово, как только мог кто-либо испытывать ненависть к чему-либо. Из-за интриг вокруг его пути погибло больше людей, чем от всей стали и огня вместе взятых. Из-за интриг он потерял семью, друзей, чуть ли не собственную суть. И все это потому, что каждый раз находился тот, кто пытался использовать чужие руки для достижения своих целей.
Да, с возрастом генерал начал понимать, что простая солдатская жизнь
