мой ноготь, заправленный за ухо.
— Ты имеешь в виду Тинкербелл? Я сделала ее пару лет назад, когда ездила в Диснейленд.
— Тинкербелл[5]. В Швеции мы зовем ее Тингелинг. — Он наклоняет голову, рассматривая меня. — Имеет смысл. Вы обе примерно одного роста.
Я прищуриваю глаза.
— Я не большая поклонница шуток о росте, — предупреждаю я.
Он озорно ухмыляется.
— Что ты собираешься сделать? Ударить меня по лодыжкам?
— Вероятно, где-нибудь повыше. Думаю, если я потянусь, то смогу дотянуться до твоих яиц.
— Слава Богу. Представь какая была бы трагедия, если бы ты не могла дотянуться до моих яиц! — Он утыкается носом в мою шею. — Детка, ты дрожишь. Тебе становится слишком холодно. Пойдем. — Он целует мою татуировку. — Давай разогреем тебя. — Он встает и берет меня за руку. Мир расплывается в белом пятне, когда меня тянет вверх. Он берет меня за руку, беря обе наши лопаты в другую, и мы возвращаемся к дому. Все мое тело гудит. Мои губы покалывает. Я чувствую, как тепло разливается по моим венам, зажигая меня изнутри.
Что, черт возьми, это было? Я бросаю взгляд на красивое лицо Илая сбоку, пока мы топаем по снегу. Что произойдет сейчас? Может, нам просто зайти внутрь и притвориться, что этого не было? Мы снова поцелуемся? Не думаю, что я когда-либо раньше целовалась с незнакомцем за пределами ночного клуба. Я ничего не могла с собой поделать. Это казалось таким естественным.
Илай сжимает мою руку.
— Расслабься, Динь. Хочешь горячего шоколада? Я делаю его сам.
Я трясу головой, как будто могу выбросить из головы все громкие, назойливые мысли, роящиеся в моем мозгу.
— Пожалуйста.
Мы возвращаемся в дом. Ривен уже там, сидит за кухонным столом перед своим ноутбуком.
— Повеселились? — спрашивает он, не потрудившись поднять глаза.
Я краснею, снимая ботинки.
— Илай словно ребенок затеял игру в снежки.
— Я уверен, что ему нравится, что есть с кем поиграть, — протягивает он, затем кивает на мой телефон. — Я поставил твой телефон на зарядку. Некто по имени Сэм продолжает звонить тебе.
Моя голова дергается вверх.
— Что?
Он моргает, ошеломленный моей реакцией.
— Я не хотел совать нос не в свое дело. На экране всплыло его имя.
Я стряхиваю с себя пальто и почти бегу через комнату, чтобы взять свой телефон. Сообщение от Сэма заставляет мой желудок сжимается. Я быстро удаляю его даже не глядя.
— Он мой бывший. Мы расстались несколько месяцев назад, но он все никак не может оставить меня в покое.
Илай насвистывает, ставя сковороду на плиту.
— Это дерьмово.
— Да. Это действительно так.
Честно говоря, почти все в Сэме было дерьмовым. Я познакомилась с ним около четырех лет назад на художественной выставке. Он поразил меня. Однако, чем дольше мы были вместе, тем больше он менялся. Он ревновал. Он продолжал пытаться отрезать меня от моих друзей. Он не позволял мне разговаривать с другими мужчинами. Я знаю, что такое красный флаг, когда вижу его. Я дала ему немного времени, чтобы привести себя в порядок, а когда он этого не сделал, я ушла.
А потом он показал мне, каким дерьмовым человеком был.
Вздыхая, я просматриваю остальные свои уведомления. У меня на телефоне сотни сообщений, в основном от старых знакомых, которые видели меня в новостях. Есть возмущенные электронные письма от родителей моих учеников. Несколько пропущенных звонков из школы. Я удаляю их, изо всех сил стараясь не смотреть, затем открываю почтовый ящик для моего бизнеса по рисованию. После моего большого скандала я не жду никаких клиентов, но я думаю, что любая реклама — это хорошая реклама, потому что у меня есть несколько заказов на портреты. Ну, три, если быть точной, и еще пара электронных писем от людей, называющих меня шлюхой. Такова моя жизнь теперь.
Илай кладет подбородок на мое плечо и подносит кусочек шоколада к моим губам. Его кудри касаются моей щеки.
— Что там?
Я быстро удаляю анонимное сообщение с темой «УМРИ ГРЕБАННАЯ ШЛЮХА» и прочищаю горло.
— Эм… электронное письмо с поступившими заказами. Есть пара человек, которые хотят заказать картины. — Я открываю рот, позволяя ему засунуть шоколад внутрь.
— Заказы? — Пальцы Ривена замирают над клавиатурой. — Я думал, ты учитель?
Я облизываю губы.
— Я… взяла перерыв в преподавании. Преподавала только ради денег. У меня степень в области изобразительного искусства. Я всегда хотела быть художником.
Плита потрескивает, и Илай идет проверить горячий шоколад. Я практически вижу, как крутятся колесики в голове Рива, когда он собирает пазл воедино.
— Вот почему у тебя в машине было малярное оборудование?
Я киваю.
— Я приехала сюда, чтобы нарисовать Северное сияние. Я всегда хотела увидеть его, и мне нужен был отпуск, поэтому я решила, что сейчас самое подходящее время.
— Хм. — Он поджимает губы. — У картин, написанных маслом, большой спрос?
— Ты был бы удивлен. Это довольно распространенный свадебный подарок. Людям нравится хранить портреты своих семей и все такое. Я предпочитаю пейзажи, но… — Я пожимаю плечами, чувствуя себя неуютно от такого вопроса. — Делаю, все, что привлекает клиентов.
Он постукивает кончиком ручки по своей пухлой нижней губе.
— У тебя есть веб-сайт? Я бы с удовольствием посмотрел на твои работы.
Ни за что на свете.
— Он в стадии разработки, — радостно говорю я. — Прости.
Он слегка хмурится.
— Как ты привлекаешь клиентов, если у тебя нет сайта?
Я открываю рот, чтобы попытаться ответить, но, к счастью, Илай прерывает допрос, ставя на стол четыре дымящиеся кружки. Он легонько проводит ладонью по моей руке.
— Хочешь проверить свою спальню? — Он шепчет мне на ухо. — Коул обустроил ее прошлой ночью. Наверное, она будет намного удобнее, чем наш диван. — Он делает паузу. — И определенно, более уединенная.
Мне кажется, я вижу, как Ривен закатывает глаза. Я ухватываюсь за возможность сбежать, занимая обе руки горячим шоколадом.
— Показывай дорогу.
Илай ведет меня по коридору к двери, которую я раньше не видела, и отступает в сторону, чтобы пропустить меня внутрь. Я мельком вижу маленькую раскладушку и лампу, прежде чем Илай отбрасывает кружки на пол, разворачивает меня и прижимает к стене, его губы наклоняются к моим в глубоком, медленном поцелуе. Его губы мягкие и на вкус как шоколад, и я вздыхаю, тая под ним.
ГЛАВА 9
КОУЛ
Я люблю бурю.
Он делает жизнь намного проще. Ты остаешься внутри, пока горит огонь. Читаешь книги и смотришь на то, как падает снег. Ешь простую пищу и рано ложишься спать. Никаких покупок. Никаких
