Проф, больше его не интересовал конфликт – перед ним снова стоял какой-то непонятный вопрос, и на грубость ирландца ему стало наплевать, – можете попробовать выпросить у пищевого автомата бутылку «Гиннеса», вдруг сжалится.
Я же, как привязанный, побрел за ученым, в поисках разумных ответов. Хотя бы предположений. Чего-то.
– Не переживайте, стажер, – покачал головой тот, открыв дверь в крошечный отсек и принявшись за обыск собственной каюты, – это все окажется в итоге дурацким розыгрышем. Или досадным недоразумением. Мелочью.
Сложно было бы поместиться внутри вторым, поэтому пришлось стоять снаружи, переминаясь с ноги на ногу.
– Понимаете, я просто не могу придумать объяснения. Это так странно… Глупо и странно, да?
– Молодой человек, – глава экспедиции положил на место герметичный пластиковый рюкзак, в котором ничего необычного любопытного не обнаружилось, – мы находимся в замкнутом пространстве. Вокруг – только пустота, у нас… гм-м… нестандартная ситуация. Любые мелочи в такой обстановке будут восприниматься излишне остро.
– Да, наверное.
– Человек вообще не создан для маленьких замкнутых помещений. А уж если еще и посреди бесконечной пустоты – просто невозможно осознать, где ты, и что происходит. Доверьтесь мне. Я рассчитал этот прыжок, я знаю, что все эти тревожащие мелочи найдут свои банальные объяснения. И мы вместе посмеемся над этим.
Голос был ровный, в нем не было и тени беспокойства, и я тоже невольно проникся чужой уверенностью.
– Спасибо вам…
– Давайте просто обыщем отсеки. Если тут есть еще что-то нестандартное, мы это найдем. Хорошо?
– Да, Профессор. Хорошо.
… через полчаса все снова рассматривали содержимое стола в центральном отсеке.
Кружка с единорогом и синее портмоне со снимком дополнились легкомысленным браслетом из цветного бисера, клетчатым носовым платком и пробитой монеткой на шнурке.
Ничего не стоящий хлам, нарушающий нечто фундаментальное в самих основах бытия.
Потому что находиться здесь они не могли решительно.
– Еще какие-то детали? – поинтересовался Проф.
– Судя по логам системы, – проговорил Флегматик, – мы – те еще обжоры. Кстати, а кто у нас тут вегетарианец? Кто-то выбирает порции только из овощей и фруктов?
– Не я, – ОТул повертел в пальцах монетку, потом подкинул браслет на ладони и ссыпал все обратно на стол, – барахло какое-то.
– И не я, – пожал плечами Профессор, а мне оставалось только кивнуть.
Азиат обвел всех долгим взглядом, иронично приподняв бровь.
– Поздравляю, у нас, похоже, и впрямь заяц на борту. А скорее, двое. Нормы потребления воды на одного человека превышены в два раза, пищи – в один и шесть.
– У нас что? Кончаются еда и вода? – негромко уточнил ученый.
– А вот как раз нет, лао ши, – покачал головой программист, выглядевший несколько озадаченно, – потребление превышено в полтора-два раза, но запасов на нас четверых – с большим излишком. Я бы сказал, что они в расчете на шестерых – десятерых членов экипажа. Вполне вероятно, что это страховка на случай, если полет продлится дольше ожидаемого. Но по идее, этот момент должны были согласовать с нами… с вами.
– Намекаете, что кто-то реально мог пробраться на корабль? И до того сумел еще и удвоить наши запасы каким-то образом?
– Я бы предположил, лао ши, что с нами могли, например, тайно послать еще кого-то, в каком-то изолированном помещении. Объяснило бы все, но выглядит бредом, конечно.
– Чушь! – фыркнул ОТул, пожимая плечами. – Мужики с портмоне, с женскими губами? Веганы? Тайная комната? Ты что, блин, Гарри Поттера в детстве обчитался?
– Да уж… – Проф потер кончик носа, он хмурил брови и в целом выглядел изрядно уставшим. – Мы в замкнутом пространстве, притом, очень маленьком. Смотрите, у нас всего три уровня – верхний: это центральная рубка и четыре каюты для отдыха, так? Та-а-ак. Ниже, половину уровня занимают оранжерея и системы обеспечения жизнедеятельности. Вторую половину и третий ярус – двигатели и системы управления ими. Все. В жилой части корабля мы встретились бы непременно, она же меньше шкафа у меня в доме! Что в оранжерее?
– Никого там не видел, – покачал я головой.
– Вы хорошо смотрели? Точно? Все датчики?
– Ну…
– Прошу, молодой человек, вернитесь позже и перепроверьте еще раз. Теперь – двигатели, ОТул, там можно как-то… разместиться?
– Без шансов, кроме моего кресла у пульта там все закрыто кожухами. Вот такенными болтами все прикручено. Стоп. Погодите, вы что, серьезно? Мы прямо вот рассматриваем вероятность, что тут может быть кто-то еще?
– Конечно, нет, – фыркнул ученый, – мы просто собираем все данные, чтобы потом в спокойной обстановке разбираться с этим вопросом.
– Но…
– Боже, ОТул! Вы всерьез испугались кружки? Да, именно так это и выглядит! Так спуститесь к себе, возьмите какую-нибудь двуручную отвертку, или что там придаст вам уверенности!
Проф продолжал глядеть на техника и на этот раз – выиграл. Тот проворчал что-то сквозь зубы и пообещал еще раз все хорошенько перепроверить в двигательном.
– Можно, я посмотрю монету? – попросил я, пропустив очередную перепалку мимо ушей.
– Пожалуйста, – ученый подвинул мне простенькое хэнд-мейд ожерелье.
Повертел в пальцах – ничего особенного, затертый металлический диск с квадратным отверстием в центре. Сильно исцарапана, рисунок уже с трудом различим – дракон? Тигр? Что-то с четырьмя лапами и хвостом.
Китайская… Как «историйка» программиста. Сю Хао. Хех, смешно было бы, если монетка оказалась проклята, вот и происходит на борту какая-то чертовщина. Вот кто из остальных мог притащить на борт ту же розовую кружку с единорогом? Не ОТул – абсолютно исключено, тем более не Профессор. Флегматик? Черт его знает, мог он так пошутить? Не думаю…
– Старая, – заметил тем временем азиат, видя, что стажер «подвис», – китайская, но она – точно не моя, сяо хо-цзы. Честное слово. Что мы можем сделать-то? Посмотреть записи со всех камер? Но это очень надолго.
– А чем тебе заняться-то еще? – хмыкнул техник. – Все равно пока летим на автопилоте.
Флегматик пожал плечами без малейшего возражения. Он, казалось, искал только весомый повод вернуться к своим экранам и сенсорным кнопкам. Снова это подсвеченное синим лицо – гротескная маска, отделенная призрачным экраном. Азиат запустил поиск по видеологам, задав какой-то шаблон по распознаванию человеческих физиономий, а потом нехотя вернулся к столу и включил пищевой автомат.
– Пожалуй, я еще перекушу. Пока система лопатит.
Одним словом, так уж вышло, что в этот раз заканчивать условный ужин мы сели все разом.
Некоторое время ОТул ерзал в своем кресле, вздыхал и наконец не выдержал:
– Ну серьезно, но ерунда же какая-то, – принялся улыбаться техник, – нашел кружку, думал, вы меня нахрен разыгрываете. Ну извини, Микки, не хотел. Но что я должен был подумать-то вообще? Да еще и
