– Перестань, они все боялись. Я их пугаю до дрожи в коленях. И не расстраиваюсь. Их страх сладок.
– Так сильно паниковали лишь те, у кого имелись мелкие секреты, которые детишки наивно пытались от тебя утаить. Алина, судя по рассказу, не из их числа. Ей нечего скрывать. Вчерашний вечер был у девушки скучен и обычен. Так о чем же она переживала? Почему боялась этого разговора, словно хотела что-то замолчать?
– Думаешь, у нее получилось? И какой выход ты предлагаешь? – согласился с доводами Анатолий Григорьевич.
– Ничего, – Елена пожала плечами и задумчиво уставилась в окно. – Пока ничего. У меня и в мыслях нет сомневаться в тебе. Но, пожалуйста, присмотрись к девчонке повнимательнее. К ней и к Владу.
– К Владу?
– Старайся держать его подальше от Алины. Как бы не вышло беды.
– У Влада есть Вероника. Он достаточно умен и понимает – девушка лучший вариант для нас.
– Ты сейчас мыслишь не теми категориями. Разум здесь ни при чем, и ты это прекрасно знаешь. Важна чувственная составляющая, которая очень непостоянна. Да, Вероника хороша, но Алина полная ей противоположность. Мягкая, нежная, пушистая… Ее хочется защитить, оградить от неприятностей. Рядом с ней так легко почувствовать себя по-настоящему сильным…
– Влад прекрасно осведомлен о своей силе. Ему не нужны глупые девчонки, чтобы поднять самооценку. Он могущественен и знает об этом.
– Был могущественен, – поправила Елена. – Причем так давно, что, возможно, уже забыл, каково это. Вспомни, сколько времени он провел в небытии. Мир изменился, и Влад тоже. Я не прошу принимать радикальные меры. Просто будь внимателен, – попросила Елена и, соскочив со стола, направилась к выходу. – Пойду принесу нам кофе, а ты хорошенько подумай над моими словами. Я тоже беспокоюсь, прежде всего, об общем деле. В нашем случае лучше проявить лишнюю осторожность, чем не уследить и проиграть из-за мелочи. Слишком многое поставлено на кон.
– Кстати, забываю тебя спросить. Что у нас с неприятностями, возникшими из-за этой девочки?.. – Анатолий Григорьевич нахмурился, припоминая имя.
– Маши? – уточнила Елена Владленовна.
– Да-да. Ты все уладила?
– Конечно, в этот раз получилось особенно хорошо. Я бы сама не заметила разницы.
– Такую, как она, несложно подделать. Ни рыба ни мясо. Родители ничего не заметили?
– Нет, она уже не в больнице, а дома. Со слов матери, все хорошо. По моему совету родители забрали документы и решили оставить дочь дома до конца учебного года.
– Вот и замечательно. На полгода ее хватит?
– Хватит и на год при бережном обращении, – ухмыльнулась Елена Владленовна. – Ты же понимаешь, о чем я?
– Нет, год слишком много. Не будем рисковать. Только не забудь, пожалуйста, ее вовремя убрать. В прошлый раз из-за твоей оплошности мы едва не попались.
– Такого больше не повторится.
– Надеюсь.
* * *
После разговора с директором я наконец-то, впервые за день, забежала в столовую и сразу же позавтракала, пообедала, а заодно и съела ранний ужин. В комнату я возвращалась под вечер, измотанная донельзя. Руки тряслись, а ноги подкашивались от слабости. В коридорах было непривычно пустынно. Из лицеистов словно души вынули. Все прятались по комнатам, опасаясь снова попасться на глаза Анатолию Григорьевичу. Я их понимала.
После сегодняшнего напряженного дня осталось лишь одно желание – завалиться спать, а завтра с самого утра собрать чемодан, сбежать домой и никогда в жизни не возвращаться в элитный лицей, обучение в котором обернулось сущим кошмаром. И я не представляла, что или кто может заставить меня изменить планы.
– Привет, Златовласка! – услышала я знакомый голос и замерла как вкопанная. Только младшего Катурина не хватало для полного счастья. – Куда это ты собралась?
– Спать, – недовольно буркнула я. – Знаешь ли, разговор с Анатолием Григорьевичем выпивает все силы.
– Знаю, – парень подошел ко мне ближе и нежно улыбнулся. – Он же мой отец, было бы странно, если бы за восемнадцать лет жизни я не заметил его взрывного характера. Он сложный человек, особенно когда зол.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Все именно так, – флегматично отозвалась я. – Сегодня он очень зол. Потому что так и не нашел того, кого искал. Не знаешь, почему?
Я намеренно задала этот вопрос, надеясь спровоцировать парня на откровенность, но он не поддался, только пожал плечами и безразлично заметил:
– Даже у его проницательности есть предел.
– Это ведь ты? Ты сделал так, чтобы он не распознал ложь? Он искал меня?
– Т-с-с-с-с! – Влад скользнул вперед и прижал палец к моим губам. – Ты слишком много думаешь и говоришь. Ты же ничего не брала у него из кабинета, так о чем тебе волноваться?
– Его не интересовал кабинет, и ты прекрасно это знаешь. К чему недомолвки и очередное вранье? Он хотел знать, чем я занималась прошлым вечером… я соврала.
– Неужели маленькая ложь – самый серьезный твой проступок? Иногда можно сказать неправду. Если всем станет только лучше.
– Во-первых, я не люблю врать, – заметила я. – А во-вторых, мне единственной ложь удалась так хорошо, что твой отец не заподозрил подвоха. И теперь меня терзает вопрос «Почему?». И знаешь, я не могу найти рациональное объяснение.
– Алин, – встряхнул меня за плечи Влад. – Я ждал тебя в коридоре не затем, чтобы опять возвращаться к обсуждению нелепых тайн и загадок. Перестать забивать голову глупостями. Сегодня все прошло отлично. По-моему, это повод радоваться, а не пытаться раскрыть очередной несуществующий заговор.
– Ты ждал меня в коридоре? – поразилась я.
– А кого же еще? – усмехнулся парень и заправил мне за ухо выбившуюся из небрежно заплетенной косы прядь волос.
– Зачем?
– Сам не знаю, просто вдруг очень захотелось еще раз увидеть тебя и показать мое любимое место здесь, в лицее.
– Вероника его, как понимаю, уже видела? – я не смогла удержаться от подколки и внимательно посмотрела в глаза Владу, надеясь заметить смущение.
– Нет, – парень и бровью не повел. – Я ей не показывал.
– И почему же?
– Она бы вряд ли оценила.
– А я оценю?
– Обязательно.
– Не будь столь самонадеян. Я насмотрелась на лицей до конца жизни. Не горю желанием увидеть еще что-то.
– Не спеши отказываться, – не отступал Влад. – Поверь, я знаю здесь такие закутки, о которых никто не догадывается. Даже мой отец. Пойдем со мной, обещаю, тебе понравится. Жаль, что знакомство с лицеем началось для тебя с подземелья. Нужно исправить эту несправедливость. Тут есть на что посмотреть.
– Хорошо, – согласие далось нелегко. Много было сомнений, но Влад мне слишком нравился. И даже мысли о Веронике не заставили меня отступить, к тому же хотелось напоследок позволить себе маленькую шалость. Я заслужила немного позитивных воспоминаний. – Жди меня через пятнадцать минут.
– Договорились. В холле третьего этажа.
– Почему там?
– Потому что, – улыбнулся молодой человек и развернулся спиной, бросив через плечо: – И не забудь захватить теплую кофту.
Мое «зачем?» осталось без ответа. Впрочем, я не сильно расстроилась. Кофту так кофту. Мне не сложно. Стараясь не улыбаться так глупо и счастливо, я забежала к нам в комнату и застыла на пороге. На секунду даже показалось, что я ошиблась дверью.
К Ксюше пришли гости. К Яну я уже привыкла и, признаться честно, симпатизировала парню. Он был веселый, компанейский и умный. Я бы даже вынесла его сестру и тихого незаметного Тему. Но видеть Веронику, как ни в чем не бывало сидящую на моей кровати, скрестив по-турецки ноги, оказалось выше моих сил. Я с трудом удержалась от гневной речи, но затевать ссору тогда, когда саму меня в холле третьего этажа ждет Влад, не хотелось, и я промолчала, только кинула в сторону Ксюхи укоризненный взгляд. Подружка виновато пожала плечами, показывая, что она не виновата, и отвернулась, возвращаясь к прерванному общению.
С моим появлением в комнате установилась гнетущая неловкая тишина, которую перебивало лишь непринужденное Ксюхино щебетание. Мне пришло в голову, что если бы я не договорилась о встрече с Владом, все равно была бы вынуждена отсюда уйти. Странно, но сейчас в своей комнате я чувствовала себя чужой и лишней, словно это я, а не Вероника притащилась без приглашения туда, где меня совсем не ждут. Неприятное чувство. Решив не задерживаться, я схватила из шкафа толстовку и джинсы, заперлась в ванной и через минуту выскользнула в коридор, не прощаясь.
